傅陽聽戴悅說起借人的事情，眉頭不禁皺起來。

　戴悅心裡一嚇，就道:“若是作坊裡人手不得空的，我便直言回了家中便是。”

　傅陽仔細地看了看戴悅的神色，似乎想確定她知不知道傅家鋪子裡的真實情形。只見戴悅眼底清澈，一臉的真誠，似乎確實不曉得作坊裡的情況，而且似乎只要傅陽一開言婉拒，她就打算直截了當地回絕了戴家似的。

　傅陽沉吟片刻，道:“我回頭去問一下實力。你娘家那頭，有沒有說，到底要什麽樣的人，還是隨便就是出兩個人手進行?”

　戴悅也不曉得戴家的要求到底是怎樣，而且她也分不清作坊裡的人到底是怎樣的分工，除了管事之外，她就只知道夥計了。而戴三娘子那裡，大約也是這個緣故，所以沒有將話傳清楚。

　眼下無法，戴悅隻得支吾了兩句，說:“戴家既然沒有細說，想必是只要兩個勞力，跑跑腿，幫幫忙即可。”她口中隻說“戴家”，她早將自己當了傅家的人，因此聽傅陽口中說著“你娘家”三個字，覺得格外的刺耳。

　“好——”傅陽展了個笑容給戴悅，“我去問過作坊裡十力那頭，明日就給你回話。”

　戴悅也還以一個笑容，然而卻輕輕地摘下了耳上那一對赤金芙蓉，道:“夫君送的，我該先摘下來收好才是。”

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　傅春兒聽說了這事兒，奇道:“我就不明白了，戴家這打的是什麽主意。”眼下已經八月了，九月的時候在廣陵府重新遴選皇上，戴家與傅家屆時可是競爭對手，因為戴家是現任的皇商，又是百年老店，所以有好些事情，傅家都避諱著。不往上湊，避免轉頭有什麽糾紛。

　可是自家要躲的事情，反而別人會找上門來——真是奇哉怪也。

　“哥哥，我看不如直接回絕。就說咱家人手也同樣不夠。夥計們難得中秋節可以休息一日，十力哥那裡，只怕還要忙活著準備成親的事情。咱家也真犯不著打腫臉充胖子，還要擠出人手來照顧戴家吧。”

　誰知道傅陽歎了一口氣，答非所問地說:“我還是問了你嫂子關於貢粉的事情。”

　“咦?”傅春兒奇道，“哥哥，你終於問了?不是當日大家都說好了，應該沒事，可以不用問的麽?”

　“嗯，還是問了。與我們想的一樣。”傅陽望著窗外，淡淡地說，語氣裡有一絲遺憾，仿佛。

　傅春兒不禁感到好奇，不曉得傅陽與戴悅這一對夫妻之間。私底下相處起來的狀況到底是如何，是不是如人前一樣恩愛。難道還是傅陽心中隔了個梗，就因為戴悅是戴家出來的?可是若是因為這個，傅陽當年又為何要在楊氏面前首肯，要去戴悅啊！這半年相處下來，兩人看起來處得很不錯，但是怎麽現在有點別別扭扭的味道。傅春兒心想。難道真是因為這重選皇商的事情，橫在傅、戴兩家之間，因而也影響了傅陽夫婦的感情?

　“沒事的，這件事情，哥哥來處理，會有分寸的。”傅陽隻拋下一句話。便走了。

　隔了兩日，傅家果然借了兩個人給戴家。因戴家當初也不曾說過到底要什麽樣的人，隻說了“人”、“夥計”，於是傅陽做主，將下鋪街與徐凝門兩處鋪子裡雇傭的夥計。給戴家借了去，另外調了作坊的人，去道鋪子裡給傅康幫忙。

　戴家什麽都沒說，收下兩個人，放在作坊裡，與戴家的夥計一塊兒做工。那兩人都是沒有在傅家作坊裡做過事的，但是一直都在作坊裡，慣會察言觀色，看人下菜碟的。在戴家作坊裡混上幾日，已經將上上下下混得熟了，每日隻揀那邊邊角角的活計做了，什麽包裝啦、送貨啦，兩個人都是伶俐得緊。可是一到什麽拌料、製香、篩粉之類，上手製作妝品的事情，這兩個便躲得遠遠的。

　戴家管作坊的人將這事兒告訴了戴老爺子。老爺子一皺眉頭，斥道:“人家過來幫忙，已經見情面了，勿要再挑三挑四了。”

　管著作坊的人，正是戴三娘子的丈夫，叫做戴存棟的，是戴老爺子的堂侄，在戴家族中，也算是有頭有臉的，被戴老爺子這麽一斥，便覺得面上無光，心裡埋怨，這個主意，不也是戴老爺子當初同意的麽?

　“老爺子，咱們這不也為著戴家好麽?畢竟那傅家是城中後起的，又是您的小輩。萬一這次皇商重選，被他傅家拔了頭籌，那我們戴家百年老店的臉面，該朝哪裡擱啊！”

　戴老爺子實在也忍不住，笑道:“那麽你便去傅家借了這麽兩個人過來，傅家便拔不了頭籌了?”

　“這個——知己知彼麽！總比什麽都沒有的好。而且那兩個大小夥子，也總算伶俐，兩個人頂上了咱們作坊裡三個人的活兒。他們跟我家那個小二子好得很，沒準過兩日，便套出來傅家為那皇商大比做了什麽準備了。”

　戴老爺子氣得肝兒疼，便吩咐人將他的水煙袋拿出來。這是他自戴興志被逐出戴氏一族之後才有的習慣，以前他總覺得抽煙會妨礙他感受香粉的香氣是否純正，然而他眼下實在是也顧不得了——哪裡竟有這樣蠢的人！

　而傅家卻好歹面上顧及了戴家，送了兩個人過來。而且這兩個人根本就沒有接觸過傅家的作坊，對妝品的工藝一無所知，日後回到傅家，也是回到鋪子裡去幹活的。即便傅家打聽到了戴家的什麽，事後傅家就能撇得乾乾淨淨的。

　戴老爺子抽了一口煙，吐出了一個煙圈，突然想起了戴振甫，想起了他當日飄然而去，對自己說:“大哥，我早已沒有這個心了啊！”

　是啊，他自己也覺得累了，自己以下，兒孫們沒有一個上道的，面對著即將到來的皇商大比，只知道使一些不入流的手段……他一邊抽著煙，一邊想，眼下的“戴鳳春”，簡直就如自己一樣，森森老邁，“戴鳳春”需要的是新品，是在繼承戴家妝品的優良品質上的推陳出新，然而子孫後代們，卻沒有一個肯將心思花在這上頭。

　而他自己，其實也一樣……那般年輕又有衝勁的日子，竟然一去再也回不來了。

　“……又同人世當少年，壯心儀貌皆儼然。一旦行羸發又白，舊遊空使淚漣漣……”戴老爺子情不自禁地哼起了這首歌來。

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　沒過多久，被薛家挖角去的兩個夥計，便萌生退意，想要回到傅家。其中一個人，偷偷溜出來，見了姚十力和另外幾個從戴家一起出來的夥計。幾個人找了個小館子小酌了一頓。去了薛家的那名夥計，便當著姚十力的面，一陣訴苦，說是薛家不將他們當人，一到了薛家，簽了工契之後，除了逼問他們在傅家做的一項項工序與配方之外，就是沒日沒夜地乾活，夥食也不好。那夥計這時候，才歎道:“眼下才真的知道賺的銀子多了，若是吃不飽，睡不好，掙得再多，其實也沒用。”

　那夥計還委婉地擺脫姚十力回去問問傅家的當家人，他與另一個夥計若是想重新回傅家，傅家還能不能容許他們回頭。姚十力早就得過傅陽的示意，當下隻說不敢打包票，但是十九是沒問題的。

　一時眾人分別，姚十力帶著人回傅家作坊，大家便七嘴八舌地說:“看來那薛家，給的工錢雖高，卻是苛待工人的。”“說來說去，還是傅家這裡做活更舒心些。”

　“是呀，既然咱們兄弟都覺得這裡不錯，那不如我們便約定，我們這幾個自小學徒的時候就在一塊兒。咱們日後也跟著姚大哥，給他做左膀右臂，怎麽樣?”

　“一言為定——”

　“好，我姚十力一定帶同大家，不離不棄，連帶去了薛家的那兩個兄弟，回頭要將他們撈出來……”

　姚十力也喝得有些微醺， 回到作坊寢室裡，倒頭就睡，第二日醒來，覺得有幾分頭疼。結果就有人拜托玉簪送了去宿醉的釅茶來。姚十力再三謝過了，正喝著茶，傅陽匆匆地進院，面上有些沉痛之色，對姚十力說:“你們昨天是去見了談小天了麽?”

　“今早廣陵府的人，發現他被溺死在小秦淮裡。”

　聽到這句話，姚十力昨晚便喝了再多的酒，此刻也醒了。連忙拉著傅陽，將幾個人昨夜見談小天的事情一一說了，末了很是激動地問傅陽:“廣陵府的人怎麽說?”

　傅陽使勁揉了揉太陽穴，道:“酒後失足，我過去的時候，已經是下了定論了。”

　“啥——”聽到這話，姚十力和其他幾個夥計一起聚攏了上來，姚十力大聲說道:“不會的，昨天我們喝得都不算多，因為他說話說得多，幾乎酒盅子就沒有動過啊！”

　“是呀！”

　“而且，小天，小天他，水性很好，怎麽會在小秦淮這種地方……” ()