陶氏見何歡心意已決，語氣中不乏破釜沉舟的意味，也就沒再繼續勸說。何歡送陶氏離開後獨自枯坐桌前。片刻，她環顧四周，打量整間屋子。她的房間位於何宅的西跨院，雖說是一個獨立的小院落，但門窗早已破落不堪，房間陰暗又潮濕，壓得她喘不過氣。她行至窗戶，雙手撐著窗台掃視院落，院子裡光禿禿一片，一株雜草都沒有。

　白芍洗了臉，換了乾淨衣裳匆匆推開院門。“小姐。”她低喚一聲，眼眶立馬又紅了。

　“別整天哭哭啼啼的！”何歡不悅地責備，檢查屋內的家具擺設，隨口問她曹氏的情況。

　白芍急忙擦了眼淚，這才告訴何歡，曹氏聲稱身子不適，已經睡下了。說話間她又悲從心生，怯怯地問:“小姐，以後可怎麽辦?”

　“你是不是聽不懂我的話?我早就說了，隻要你別再動不動掉眼淚，惹得我心煩。”她一邊說，一邊走到一塊大屏風前，拍了拍厚重的木框，吩咐道:“先幫我把它搬去外邊，再去叫張伯把永記當鋪的黃掌櫃請過來。”

　白芍詫異地說:“小姐，您一向最喜歡這塊屏風。”

　“把它擺在這，太陽光都被擋住了，弄得整間屋子都陰呼呼的。”

　聞言，白芍急忙幫著搬走厚重的屏風，之後又在何歡的指揮下挪走屋內多余的家具。待到何歡親手扯下窗戶上的紗簾，屋子終於變得亮堂堂，壓抑的腐朽味也隨之被陽光的馨香所取代。

　何歡拍了拍身上的灰塵，吩咐白芍:“靖弟種在西廂房廊下的那幾盆花草，我想搬一盆放在窗台上，你去和他說一聲。”

　白芍疑惑地點頭應下。她不明白，都這個時候了，她家小姐怎麽還有心情伺弄花草。她行禮退下，正要邁出屋子，又聽主子叫她等一等。

　何歡從枕頭底下拿出一個小荷包，遞了兩文錢給她，說道:“我去廚房看過，已經沒有吃食了，你自己去街上買兩個餅墊墊饑。”

　白芍呆呆地接過銅錢，隻覺得手上的兩枚銅板分外燙人。這兩文錢是十多年前，何歡的父親何柏賢出海前給她的。那是他們父女倆最後一次說話。這些年何歡一直把它們珍而重之，就算肚子再餓，也不曾打過它們的主意。

　“小姐，這兩文錢是老爺給您的……”

　“不管是誰給的，沒有比填飽肚子更重要。還有，以後再有人耍橫，你打不過人家，難道還不會躲開嗎?”

　聞言，白芍更糊塗了。一直以來，主子總是對她說，凡事都要忍，切不可忤逆長輩。這些年，她們都是這樣打不還手，罵不還口，一日日忍過來的。

　何歡看她的樣子已經猜到了七八分。她正色道:“不管我以前說過什麽，從今往後你得牢牢記住，哭著過日子是一天，笑著過日子也是一天，沒必要讓自己不痛快！若是有人與我們過不去，實在惹不起就遠遠躲開，決不能白白做受氣膿包，明白嗎?”

　白芍被這話嚇得不輕，喃喃低語:“小姐，您說過，老太太，太太，大太太都是長輩，三少爺又是家裡唯一的男丁，而您就像河裡的浮萍……”

　“我都說了，忘記我以前說過的話，從此刻開始，我們要笑著過日子，好好過每一天。”

　白芍愣愣地走了，何歡沒空理會她，徑直走到衣櫥前翻看。她需要一件合適的衣裳去沈家參加喪禮。

　一盞茶之後，何靖抱著盆栽站在屋子門口，喚了一聲“大姐”。

　“靖弟，快進來。”何歡對他笑了笑，接過盆栽放在窗台上，一邊端詳一邊說:“我看它們長得好，生機勃勃，所以找你討一盆。你看，有了你種的花草，整間屋子看起來明亮又寬敞。”

　“大姐，你若是喜歡，我把其他幾盆也搬過來。”何靖呆呆地看著何歡。他第一次發現，他的大姐笑起來這麽好看，確切地說，他第一次看到大姐笑得這麽高興，以前的她不是皺著眉頭，就是偷偷抹眼淚。

　“那倒不用。”何歡搖頭，續而又正色道:“靖弟，大姐借故把你找來，其實是想對你道歉。”

　“大姐，你為什麽這麽說?”何靖不解地看她。

　何歡拉著他坐下，誠懇地道歉:“對不起，先前是我命白芍偷偷把西廂的房門鎖上……”

　“大姐，我明白的，你怕姨娘找我說情，才會鎖上房門……”

　“靖弟，你聽我說，這次的確是我做得不對，是我不夠信任你。以前我只看到你心地善良，孝順長輩，卻沒發現我的靖弟早已長大了。剛才，你喚曹姨娘‘姨娘’的時候，心裡一定不好受，但是你為了體諒大姐的難處，寧願讓曹姨娘誤會，寧願委屈自己，大姐很感動，也很高興。”

　“大姐，我不委屈，真的。”何靖重重點頭，鼻頭酸澀。他知道何歡鎖上房門，是不願生母找他說情，讓他左右為難。可是乍然發現房門被偷偷鎖上了，他的確有幾分失望。這會兒聽到何歡這麽說，他隻覺得羞愧。

　沉默許久，何靖低語:“大姐，您放心，我一直牢牢記著，雖然曹姨娘生下了我，可大伯母一手把我養大，教我認字念書，她才是我的母親。以後無論發生什麽事，我都不會忘記這點，更不會讓大姐為難。”

　何歡看著何靖，暗暗歎一口氣。逆境讓人成長。她伸手摸了摸何靖的頭髮，又為他整了整衣領。

　何靖怔了一下，瞬時漲紅了臉，小聲說:“大姐，我已經是男子漢了……”

　“是，你是男子漢，但在大姐心裡，你永遠是我的弟弟。不過以後大姐一定會記住，你真的長大了，不是小時候那個需要我替他換尿布，哄他吃飯的弟弟了。”

　“大姐！”何靖的臉更紅了，就連耳根子也紅彤彤的，簡直像深秋掛在枝椏上的柿子。

　何靖走後，何歡坐在桌前思量片刻，提筆寫下一份賣身契，拿著賣身契走出西跨院，往曹氏居住的東廂房走去，徑直推開了房門。

　曹氏聞聲，猛地坐起身，正想開罵，又直挺挺躺回床上，翻身向床內側臥，隻當沒聽到聲響。她一早看到兒子抱著盆栽去了西跨院，隔了許久才回到西廂房。

　何歡行至床邊，不緊不慢地說:“曹姨娘，這是我先前說過的賣身契。我知道你不識字，按個手印就行了。”

　曹氏翻身下床，臉色青灰怒視何歡，顫聲說:“你，你不要欺人太甚。”

　何歡冷聲回道:“你若是不願意，大可以回娘家，我絕不攔你。”

　“你分明就是欺負我無依無靠。”曹氏轉身就想往外走。

　何歡先一步擋住她的去路，一字一句說:“我最後再提醒你一次，是你親口答應，把三弟過繼給大伯父、大伯母。從那天開始，三弟與你再沒瓜葛。聽清楚，這是我最後一次提醒你。”

　曹氏瞪著何歡，仿佛不認識她一般。她猶記得，就在幾天前，她還追著她打，可現在，她居然從心底害怕她。難道就像她說的，她死過一回，所以天不怕地不怕了?

　“你一心逼我去死，你眼裡還有沒有你父親?”曹氏坐在地上大哭，扯亂了自己的頭髮，扯開了衣襟。

　何歡居高臨下看她，沒有說話，隻是冷冷斜睨她。

　不多會兒，陶氏在門外詢問:“歡兒，發生了什麽事?”

　“沒事。”何歡語氣輕松，“曹姨娘正唱曲兒給我聽呢，大伯母快回去陪著三弟吧。”