長安轉出巷口，就見主子正等著自己。他正欲上前回話，主子已經翻身上馬，向著城門疾馳。他急忙上馬追趕，卻只能眼睜睜看著謝三的身影漸漸遠去。直至兩匹馬兒先後出了城門，謝三才放慢速度。

　刺目的晨光下，主仆二人一前一後默然趕路。大半個時辰後，謝三率先入了樹林，馬兒沒走幾步，他猛然拉住了韁繩。

　“三爺，怎麽了?”長安一臉戰戰兢兢，生怕主子再次心血來潮，轉而折回薊州。

　謝三對長安比了一個噤聲的手勢，壓著聲音說:“有血腥味。”說罷，他眯著眼睛朝樹林深處看去。

　長安順著他的目光看去，只見幽深的小徑蜿蜒至遠方，仿佛直通天際，看起來並不無異常。他暗暗深吸一口氣，隻聞到樹葉的清香。“三爺?”

　“噓！”謝三環顧四周，整片樹林安靜得可怕，聽不到半點蟲鳴鳥叫。他渾身肌肉緊繃，壓著聲音吩咐:“我去前面查看，你在這裡等著。若是聽到打鬥聲，你趕快回薊州搬救兵。”

　“可是……”長安咽下了後面的話。早幾年，他若是知道，自己不會武功會成為主子的累贅，他拚了命也會學一些防身功夫。如今，除了盡量不拖累主子，一旦被擒，他只有自殺一條路。

　長安緊張地盯著謝三的背影，幾乎無法呼吸，謝三卻只是騎著馬兒，一步一步穩穩向前。

　沙沙的樹葉間，微風一縷一縷吹過樹梢。謝三看到了路旁偶有被折斷的樹枝，也聞到了愈加清晰的血腥味，可四周不見人影，更沒有屍首。若是野獸獵食，絕不會令得整個樹林悄無聲息，死一般寂靜。

　不知走了多久，謝三發現四周的血腥味漸漸淡了。他不知道是日漸高升的太陽驅散了血腥味。還是屠殺隻存在於他剛剛走過的那一段路。他調轉馬頭，往回看去，唯見長安立在小徑的另一端。他檢視路面，小徑並無血跡。不過他也很清楚，若是專業殺手，臨走前一定掩蓋了血跡。

　“過來吧！”謝三對著長安大叫。不是他沒膽量去林中查看，而是他們只有兩個人，他又對這片林子不熟悉，沒必要涉險。

　待長安靠近，謝三交代一句:“我們先與其他人匯合，再做打算。”便策馬往陵城方向趕去。

　從薊州往京城方向，陵城是必經之路。早前，謝三吩咐手下。出了樹林後找一處茶寮等候，可他們一路疾馳至陵城郊外，也不見自己的手下。

　“三爺，他們會不會因為沒見著茶寮，所以進城去了?”長安奇怪地看著空無一人的官道。低聲咕噥:“上次經過這裡，明明很熱鬧的，邊上有不少商販，今天怎麽一個人都沒有?”

　謝三沒有回應他的話，只是舉目朝陵城城門望去。他的手下不可能那麽沒交待，就算他們察覺不對勁，進了陵城。也會留下一人向他匯報。再說四下這片寂靜，就仿佛剛剛經歷過屠戮的戰場，一切都太不尋常了。

　“三爺?”長安低喚一聲。

　謝三舉目望著遠處的小村落，說道:“你去那邊的村子問問，昨晚是不是有事發生。”話畢，他又叮囑長安:“你自己小心些。若是察覺不對勁，馬上離開。沒什麽比性命更重要。”

　長安聽謝三說得慎重，趕忙點頭，又焦急地說:“三爺，那您在這裡等著我。千萬別進城，我去去就回。”

　謝三朝長安揮揮手，隻說一個時辰後，與他原地匯合。待長安走遠了，他調轉馬頭，往城門去了。

　長安走了一段路，回頭不見謝三在原地等候，他一陣擔憂，狠狠一抽馬鞭，朝著最近的小院走去。

　忽然間，長安隱隱約約聽到孩童婦女的啼哭聲，他的心狠狠一揪，再次揚起馬鞭。眼見小院大門敞開，他慌慌張張躍下馬背，一隻腳剛踏入院子，就看到了堆積在牆角的屍體。他一下跌坐在門檻上。

　不知過了多久，長安大著膽子站起身，確認屋內空無一人，他走向牆角的屍體，只見死者怒目圓睜，鮮血已經乾涸。他壓下胃中的不適，學著謝三的樣子，檢視屍首的傷口，發現他們都是被利刃一劍封喉，屍體已經冰涼。

　長安不忍再看，白著臉往外，一溜煙躍上馬背，正欲折返向謝三回報，又聽到小院後面的村落傳來啼哭聲。

　鬼使神差的，長安循聲而去，遠遠就見老人孩子哭成一團，有的喊著“爹爹”，有的直喚兒郎的名字。

　長安走進村子詢問，很快得知，原來早上的時候，村子裡突然闖入一群黑衣倭寇，不由分說抓走了村子裡的男人。有反抗的，他們二話不說，提刀就殺。不過一盞茶的時間，村子裡的青壯年全部被抓走了不說，另有十數人被殘忍殺害。

　長安咬著牙檢查屍體，死者要麽被一劍插心，要麽一刀砍在頭上，還有人被攔腰砍死，行凶者分明刀刀致命，旨在殺人。

　看著村民們的慘狀，長安心中一陣翻江倒海。任何有血性的人，看到眼前的場景都會怒發衝冠。他終於明白，為何老百姓們那麽痛恨倭賊，為何林捕頭一提到倭寇便雙目血紅。

　不同於小村莊的慘烈情景，陵城城門外卻是一片安靜祥和，唯有緊閉的城門透露出了事態的嚴重性。

　謝三抬頭望一眼城牆上的士兵，臉色微沉。他躍下馬背，大步走向城門，用力捶打了兩下，不悅地大喊:“大白天的，為什麽關著城門，這是什麽規矩！”

　他的話音剛落，城門“吱呀”一聲打開了，四杆長矛齊齊對準他的胸口。一旁，一個身穿戎裝的男人大聲喝問:“你是什麽人，來陵城幹什麽?”

　謝三的目光一一掃過眾人，又越過他們的肩膀，朝他們身後看去。街道上沒有一個百姓，只有手持兵器的士兵。不待男人催促，他從懷中掏出腰牌，倨傲地抬起下巴，高聲說:“我是六扇門捕快，奉皇命辦差。”

　男人看到腰牌上的“謝”字，眼神微閃，低下頭恭敬地說:“原來是謝捕頭。”他行了一禮，喝斥手下們放下長矛，壓著聲音對謝三解釋:“在下只是奉縣丞大人的命令守著城門。”

　“帶我去見縣丞大人。”謝三把手中的馬韁隨手一揚，只見兵士之一不慌不忙地伸手，穩穩抓住了韁繩。謝三假裝沒看到，詢問說話的男人:“你們這般如臨大敵，是不是城內發生了惡性案件?”

　“這個……”男人一臉為難，隻道他僅僅聽命行事。說罷，他悄悄朝城門外望一眼，又命手下關上城門。

　謝三沒再追問，客氣地請他領路。男人也沒有多說，只是吆喝手下，前呼後擁把謝三送至衙門。

　謝三被一眾衛兵圍在中間，又見路上一個百姓都沒有，一顆心重重往下沉。陵城雖然只是長江邊上的一個中等縣城，卻是分隔江南江北的重鎮，甚至可以說，它鉗製著長江的水運。

　不多會兒，男人引著謝三進了後衙。

　謝三正覺奇怪，又見下人們忙忙碌碌，遂問道:“這是出了什麽事?”

　“謝捕頭，請。”男人伸手示意謝三進屋，又道:“在下這就去請李大人。”

　謝三沒有為難他，但見他轉身離開，他不由自主摸了摸懷中的匕首，暗自懊惱自己太過衝動。事到如今，萬一出現最壞的情況，他只能期盼，長安察覺事態的嚴重性，知道去最近的兵衛所搬救兵。

　不消片刻，就在謝三遠遠觀察衙門內地形的時候，一個滿眼焦灼的中年男子低著頭，急匆匆走來。謝三迎上前，笑道:“李大人?在下六扇門捕快謝三。”他行了一禮，抬起下巴又道:“在下奉命辦差，不知道李大人可否行個方便?”他雙手握拳，對著京城的方向作揖，暗示是受皇命辦差。

　李大人不疑有他，連聲點頭，信誓旦旦地說，他一定全力配合。

　謝三見他表情誠懇，眼角的余光時不時朝下人們進進出出的某間屋子看去，他故作狐疑地看他，壓低聲音問:“李大人，容我多嘴問一句，城內是不是發生了什麽事?”

　“沒有，沒有。”李縣丞慌忙搖頭，觸及謝三的目光，他立馬垂下眼瞼，深吸一口氣，勉強笑道:“是這樣的，昨夜有幾戶百姓家裡遭了賊，本官命人關了城門，就是想全力追捕，將強盜繩之於法。”

　“原來是這樣！”謝三點點頭，“剛才領我過來的大人神神秘秘，我還以為發了什麽大事呢！如今，既然強盜仍舊在城中，李大人又有甕中捉鱉的萬全之策，想來嫌犯很快就能捉拿歸案。”

　“承你吉言。”李大人笑了笑，問道:“不知道謝捕頭要我配合的事是什麽?”

　“是這樣的，一個多月前，六扇門的謝正輝捕快從薊州押解疑犯回京。六扇門收到了他的書信，卻遲遲不見他回京，因此上面派了我們一行六人沿途尋找。因為我們全都不識水性，不知道李大人能否借調幾名識水性的衙差給我們?”