紫蘭至青松觀之後發生的種種，很快經由沈志華，巨細靡遺傳入沈經綸耳中。沈經綸若有所思地盯著林曦言的畫像，笑容慢慢浮現在他臉上。

　沈志華見狀，嚇了一跳，急忙問道:“大爺，有什麽不對勁嗎?”

　沈經綸搖頭，自嘲般敘述:“早上的時候，我對何小姐說，我可以納她為妾。幸好，她拒絕了。”

　聞言，沈志華驚愕得說不出話，只能呆呆地看著沈經綸。沈經綸輕笑，許久，他吩咐:“今晚，讓袁鵬來見我。”

　“這個時候?”沈志華更加詫異，見主子點頭，他不敢多問，行禮退下，自去安排後續不提。

　衙門那邊，自謝三見到沈志華及他帶來的大夫，他的心情只有能用“鬱悶”二字形容。他相信大夫所言，何歡病了，畢竟他在昨日就發現她正在發燒。其實何歡病不病，他並不在乎，他的鬱悶來自沈經綸。

　幾天前，當他故意誤導何歡，引她向沈經綸通風報信。他期待沈經綸有所行動，可是沈經綸一次次無視他，一而再再而三保持緘默，仿佛壓根不知道他的存在。

　就拿昨日來說，他千辛萬苦助何歡留宿沈家，他相信，她一定見到沈經綸了。為了討好沈經綸，何歡必定把她所知和盤托出。今日，沈經綸應該有所行動才是，可沈家依舊靜悄悄一片。這一切就像是他用盡全力打出一拳，結果拳頭落在棉花上，沒有半點聲響。

　“三爺。”長安瞄一眼謝三臉上的傷疤，一臉戰戰兢兢，只差沒有哭著叫嚷:三爺，您怎麽能傷在臉上，若是留下疤痕可怎麽辦。

　“放心，不會留疤的。”謝三摸了摸臉上的傷疤。傷口很淺，已經完全結痂，他並不覺得痛。再加上他刻意把自己曬黑，若不細看，很難發現傷口。

　長安擔憂地看著那道刺目的傷疤，小聲說:“三爺，興許沈大爺真的只是請馮驥陽買書畫，僅此而已。不如……”

　謝三橫了他一眼，指尖不耐煩地敲擊桌面。一下，兩下，三下，他猛地站起身。嘴裡說道:“走。去找林捕頭。”

　自從發生惡徒當街砍人搶死的事情。林捕頭一直在找尋線索。雖然歹徒砍殺百姓的時候蒙著臉，但攔截何歡馬車那五人，謝三看得清清楚楚。歹徒們能在第一時間出現在石頭巷，就表示當時他們就在附近。因此，林捕頭帶著捕快們，手持謝三提供的畫像，在永記當鋪附近詢問過路的百姓。

　薊州城發生當街砍人的惡性事件，何柏海自然也在第一時間得知此事，不過他忙於女兒何欣的婚事，沒有細聽八卦，導致他在第二天上午才知道事情發生在石頭巷附近。他當即心生不好的預感，急忙命人去打聽。這才知道確切的事發地點。

　午飯後，送走凌城呂家派來的人，何柏海迫不及待趕往石頭巷，就見街頭巷尾都是捕快，每個人手上都拿著畫像。逢人就問。

　何柏海見狀。嚇得冷汗涔涔，扭頭就走，她才走了兩步，又停下腳步，在原地轉了兩個圈，眉頭皺得能夠夾死蒼蠅。

　謝三帶著長安匆匆趕來，就見何柏海似熱鍋上的螞蟻。他停下腳步，駐足觀察，只見何柏海時而看看巷子口，時而又瞧瞧永記當鋪，最後又把目光落在林捕頭身上。

　不多會兒，何柏海遣走了隨從，也不叫車，提步進了一條小巷。謝三吩咐長安不用跟著，自己尾隨何柏海。

　何柏海東張西望，小心翼翼地在街上轉了幾個圈，最後朝馮驥陽的住處趕去。謝三見狀，臉色微沉，快步走向監視馮驥陽住處的小酒館，在窗子後面親眼看著何柏海走入馮家大門。

　謝正輝同樣看著這一幕，輕歎:“我本來還在想，他什麽時候才會出現。”

　“馮驥陽不可能只是掮客。”謝三把每一個字都說得清楚無比。

　“三爺，有時候案子就是這麽簡單，並不是每一樁案子都是一個秘密套著另一個秘密。”謝正輝停頓了一下，小聲勸說:“三爺，不如等在下拿了馮驥陽，找回贓物，您與我一起回京吧。”

　謝三沒有說話，目光緊盯馮驥陽的小院。沉默片刻，他道:“如果真是那麽簡單，那枚暗器怎麽解釋?”

　“三爺，林捕頭說，那是倭賊的東西，但在下看來，那不過是一枚鋒利的釘子罷了。”

　謝三正要反駁，就見馮驥陽和何柏海並肩走出了小院。兩人邊走邊說，走出巷子口才分道揚鑣。謝三遠遠跟著馮驥陽，心裡不禁懷疑，會不會事實果真與沈經綸無關。

　街道的另一頭，曹氏穿著一件半新不舊的藕荷色褂子，笑眯眯地疾行。昨日，衙差把何歡五花大綁架走，她以為一切都完了，沒想到因禍得福，沈經綸居然插手了。本來，她對何歡是否能嫁入沈家持懷疑態度，可這會兒，她覺得有戲，就算成不了正妻，說不定也能當個良妾。

　不同於曹姨娘的喜氣洋洋，白芍愁眉深鎖，低頭踏著小碎步。一不留神，她的額頭撞上了曹姨娘的後背。她輕呼一聲，抬頭看去，就見曹姨娘的目光緊盯某處。她順著她的視線看去，熙熙攘攘的人群中並沒有她們認識的人，曹姨娘卻是一副見了鬼的表情。

　“曹姨娘，你怎麽了?”

　曹姨娘被白芍的聲音驚醒，猛然轉身背對人群。她嘴唇發白，臉上再無喜色，顫聲說:“我身體不舒服，先回去了。”

　“怎麽是他！”白芍驚呼，同樣背過身，低聲問:“林捕頭把他放出來，所以才把小姐抓去大牢嗎?”

　曹姨娘偷偷扭頭朝後看去，就見謝三駐足一個小攤子前，對著老板挑三揀四。“他怎麽也在！”她低聲咕噥，“林捕頭居然那麽輕易就放了他?”

　“曹姨娘，現在怎麽辦?”白芍不敢回頭看去，壓著聲音控訴:“那個謝三，不是好人，千萬不能讓他看到我們。”

　曹氏抓起白芍的手，把她拽入一旁的小巷子，嘴裡解釋，等謝三走遠了，她們再去沈家。白芍點頭，趴在牆角邊尋找謝三的身影。曹氏沒有理會她，只會背靠牆壁，抬頭仰望天空，雙手緊緊抓著衣領，努力平複心跳。

　謝三的注意力全都在馮驥陽身上，完全沒發現曹氏和白芍。眼見馮驥陽入了酒樓，大聲吆喝小二上酒上菜，他不由地流露出失望之情。

　“你們聽說了嗎?張媒婆剛剛被沈家請了出來。”

　“哪個沈家?不會是……”

　“就是。據說，張媒婆想借著衝喜的名頭，給沈大爺做媒。”

　“這張媒婆可真夠果敢，居然說得出替爹娶妻，為兒子衝喜的話。”

　“什麽時辰的事?我怎麽不知道?”

　“就半個時辰前。”

　……

　隨著一陣脂粉香氣襲來，謝三聽到了女人們嘰嘰喳喳的議論聲。他不敢當街偷聽她們聊八卦，舉步走入街對面的茶寮。

　不消半個時辰，謝三從眾人的議論聲中得知，張媒婆還沒走到二門，就被沈家的管事請了出去，她就連沈志華都沒見到。張媒婆表示，她之所以被“請”出來，全因沈經綸並沒有娶妻的念頭，至少兩三年之內不會續娶。

　這個消息一下令茶館的茶客分成了兩派。有人說，這話根本就是張媒婆為了保住自己的顏面，隨口杜撰的。沈經綸即便不好女色，為了自己的兒子，也該早日娶妻。

　茶館的另一半人認為，沈經綸既然替兒子取名“念曦”，自是十分喜歡林曦言。十年前，他為了謝敏珺十年未娶，這回為了林曦言等上三年，似乎也並不為過。

　茶館的茶客們爭論得熱火朝天之際，沈經綸三年後才考慮續娶的消息傳入了林家。聽到這話，不止是林夢言，就連吳氏也呆住了。林夢言已經十六歲了，再不定親，她就是嫁不出去的老姑娘。

　吳氏吩咐女兒稍安勿躁，疾步走入林谷青的書房，就見他沉著臉坐在桌前。

　“老爺，您也聽說了?”

　林谷青點頭。

　“老爺，現在怎麽辦?夢言哪裡等得了三年?當初， 您不是說……”

　“好端端的，說什麽當初，你在說什麽?”

　“老爺，你不是聽說這事兒?那您聽說了什麽?”

　林谷青和吳氏對視一眼，兩人稍一合計，吳氏的表情更凝重了。原來，林谷青剛剛得到消息，紫蘭被沈家的馬車送去青松觀了。紫蘭是林曦言的心腹，有她在，他們若想對付大韓氏和林諾言，恐怕沒那麽容易。

　屋子外面，林夢言側耳聆聽，卻什麽都聽不到。她等得不耐煩，象征性地瞧了瞧房門，推門而入，就見父母面對面坐在桌前，相對無言。她清了清喉嚨，壓低聲音說:“父親，沈大爺與我們素有生意往來，我又是念曦的姨母，放眼整個薊州，有誰比我更合適?”

　“你懂什麽。”林谷青呵斥女兒。

　“父親……”

　“行了，行了。”吳氏打斷了女兒，把她趕出屋子，關上門對著林谷青說:“老爺，夢言的婚事，不如快刀斬亂麻吧！”