謝三站在人群中，眼睜睜看著沈經綸步下馬車。他注意到，沈經綸的目光在他身上稍作停留，隨即轉身走向剛剛趕來的第二輛馬車，靜候萱草把何歡扶下馬車。

　謝三沒有動，只是冷眼看著沈經綸一路“呵護”何歡，一行人目不斜視往衙門走去，仿佛周遭的一切都與他們無關。何歡身材嬌小，沈經綸的身體阻隔了謝三的目光，他只能看到風兒吹起她的裙擺。

　直至沈經綸及何歡的身影消失在大門後，謝三才移開視線，朝地上的羅五郎等人看去。就在沈經綸步下馬車的時候，羅五郎他們欲趁亂逃走，所以林捕頭的水火棍正壓著羅五郎的脊背。

　至於肖捕頭，他早就跟著沈家一眾人等進了衙門，圍觀的百姓們注意力也被沈經綸吸引，大家一邊曖昧輕笑，一邊議論紛紛，他與何歡堂而皇之一齊現身，是不是代表他會迎娶何歡，諸如此類的話。

　謝三聽得煩不勝煩，再次朝衙門看去，早就不見了何歡的身影。

　衙門內，直至何歡跨入門檻，她才暗暗籲一口氣。在她下馬車的時候，她一眼就看到了謝三。她不明白，現場那麽多人，他穿著普通百姓的衣裳混跡在人群中，為什麽她一眼就認出了他。

　在眾人眼中，沈家的馬車與衙門的大門只有短短幾步路，可是對何歡而言，她覺得自己仿佛走了一個世紀。她強迫自己假裝沒看到謝三，但她情不自禁朝他站立的地方看去，卻只能看到沈經綸的衣裳。

　“你很擔心?”沈經綸感受到何歡的忐忑，低聲安慰:“雖然事情橫生枝節，但結局不會改變。”

　“我相信表姐夫。”何歡的聲音細若蚊蠅。

　兩人沒再說話。待他們行至回廊的轉角，何歡腳步略頓，不由自主回頭朝大門看去。

　沈經綸低頭看她，輕抿嘴唇，黑眸愈加幽深了幾分。假裝不經意地放緩了腳步。直至何歡繼續往前走，他亦轉頭看了一眼黑漆漆的大門。

　謝三自然不知道何歡發現了他，他隻覺得面對相攜而行的一對“儷人”，他就像不折不扣的傻子。有沈經綸助她。她壓根不需要他，他為何一次次自作多情?無論沈經綸是不是道貌岸然的偽君子，只要她樂意，他就不該多管閑事。

　謝三轉身想走，卻怎麽都邁不開腳步，心中有一個小小的聲音對他說，他可以不管何歡的死活，但他千裡迢迢來到薊州，必須弄清楚十年前到底發生了什麽，謝辰經歷過什麽。到底是生是死。

　“三爺?”長安低喚一聲，小心翼翼地說:“不如讓小的在這裡打探消息……”

　“你去看看衙門內什麽情形。”謝三一聲吩咐，大步走向林捕頭，高聲說:“林捕頭，羅五郎這等小混混。不夠資格讓呂大人開堂審問他們，不如你就當著眾位鄉親們的面問清楚，他們到底受何人指使，有什麽目的。”

　百姓們原本都在議論沈經綸和何歡，聽到他的話，眾人總算記起整件事的初衷。有的人附和謝三，有的人高聲質問羅五郎。還有人用懷疑的語氣說，水汀的生母一頭撞死是不錚的事實，總不會有人用自己的性命開玩笑。

　在眾人的吵嚷聲中，林捕頭大喝一聲，沉聲質問羅五郎，到底受何人指使。

　羅五郎等人自然是百般抵賴。不願意老實交代，林捕頭索性當著所有人的面審問他們。兩人一問一答間，百姓們聚精會神看著，忘記了沈經綸等人突然現身的小插曲。

　謝三見沒人繼續議論何歡，這才悄然退出人群。獨自站在台階上，怔怔地看著石獅子前的那灘暗紅色血跡。

　衙門內，沈經綸帶著何歡，在下人的引領下，尚不及踏入二門，呂縣令已經聞聲迎了出來。

　“沈大爺，何大小姐。”呂縣令客氣地打招呼，滿腹苦悶。

　昨日，他已經派肖捕頭與沈經綸商議妥當，今日應該如何結案，結果呢?仿佛有人一早洞悉一切，大清早就在衙門門口鬧出人命。

　在肖捕頭阻攔百姓的當口，他正與林捕頭商議，自殺的老婆子到底怎麽回事，就聽手下匯報，謝三來了。他這頭才吩咐林捕頭招呼謝三，另一頭沈經綸就來了。他快要離任了，怎麽一下子冒出這麽多事兒?

　呂縣令心中鬱結，卻不敢在面上表現分毫。眼見沈經綸側身，讓何歡先進屋，又一副保護者的姿態，他的心重重往下沉。為了何歡，他和謝三一前一後抵達衙門。待會兒，他們若是為了何歡爭風吃醋，他應該幫誰?會不會最後落得兩面不是人?

　沈經綸看一眼心事重重的呂縣令，上前一步擋在何歡面前，客氣地說:“呂大人，我們不請自來，還望見諒。”說話間，他的臉上沒有任何悲喜之色，表情依舊淡淡的，仿佛他只是無關緊要的旁觀者。

　呂縣令連聲說著客套話，額頭已然滲出了一層細汗。他不明白，為什麽自己每次見到沈經綸，都會這麽緊張，明明他一向待人和善，從不發火，又是人人稱道的君子，唯一的缺點就是性子冷淡些。

　待呂縣令說完了，沈經綸客套了兩句，正色道:“大人，我沒料到今日會生出這樣的變故。我帶著表妹前來，是我們都相信，清者自清。”

　聽到“表妹”二字，呂縣令與何歡眉頭微動。

　在呂縣令看來，何歡只是已故沈大奶奶的表妹，據他所知，她們表姐妹的感情一向不好。沈經綸的這聲“表妹”，已然表明了他的態度與立場，也等於決定了整件事的結局。

　沈經綸的身後，何歡沒有呂縣令想得這麽“深入”，她只是恍然想起，沈經綸一向稱呼她“何大小姐”，就算林曦言在世，也是如此。他只在有需要的時候，才喚她一聲“表妹”。

　一旁，沈經綸眼見呂縣令的微笑愈加僵硬，稍一停頓。繼續說道:“本來我想著，若是衙門外的百姓們關心事情的真相，可以請他們一並上公堂，旁聽大人審案。現在看來。謝三爺已經把一切處置妥當，沒有這個必要了。”

　“不是的。”呂縣令喃喃，伸手擦了擦額頭的汗水，小心翼翼地說:“其實是謝三爺在不經意間發現，有人煽動百姓鬧事，這才……”他沒有繼續往下說，只是抬起眼瞼看了看沈經綸。

　隨著沈經綸輕輕笑了笑，呂縣令瞬間呆住了。他知道不可以用“美麗”一詞形容男人，但沈經綸的微笑太過美麗，幾乎攝人心魄。就算他是男人也動心了。可是另一方面，他的笑容又很冷，仿佛孤山上的雪蓮，不要說采擷，就是靠近他。也是一種褻瀆。他再次抬手，擦去鼻頭的細汗。

　沈經綸見呂縣令這般畏畏縮縮，用眼角的余光瞥了一眼自己身後的何歡。看到她只是一味低著頭，眼觀鼻鼻觀心，不知道在想些什麽，他眼神微黯，複又抬頭看著呂縣令說:“我沒有其他意思。今日既然出了命案。表妹上衙門說清楚事實是份內事兒。我之所以陪著表妹，只因她父母已故，家中既無兄長，也沒有親近的長輩，希望大人不要覺得，我越俎代庖。多管閑事。”

　呂縣令連聲說著“不敢，不會”，心中更是七上八下。他被沈經綸的話繞得雲裡霧裡，只聽到一句“沒有親近的長輩”，似乎想讓何歡與何柏海撇清關系。他不甚確定地問:“沈大爺。就像您說的，案子一定要審，只不過老嫗自稱水汀的生母，您看要不要請何三老爺上堂作證。另外……”他稍一猶豫，壓著聲音說:“您覺得，早上的事要不要支會何三老爺一聲呢?”

　“審案的事，我不懂。”沈經綸搖頭，客氣地說:“大人平日怎麽審案，今日仍舊一切如常吧！您不用顧忌我，把我當成表妹的狀師就成了。”

　“這怎麽能行！”呂縣令一下慌了神，“待會兒上堂，我會吩咐他們準備椅子……”

　“大人，真的不用這麽麻煩。”沈經綸微微蹙眉，“待會兒，我隻想詢問水汀幾個問題。一旦證明一切與表妹無關，我們就會離開。其他的事，單憑大人決策。”

　“這……”呂縣令為難地看了看沈經綸，低聲嘀咕:“我也沒想到事情怎麽會鬧到今日這般田地，其實……那個……”

　“大人有話不妨直說。”

　呂縣令很想說，謝三就在衙門外，不如請他進來，一起參與審案?他怕謝三怪罪，才有此意向，可他認定謝三和沈經綸是情敵，很可能當場為難對方，又怎麽敢對沈經綸說出這話?

　正在呂縣令左右為難之際，院子內傳來一陣響動。他慌忙借口詢問發生了何事，匆匆走出房間，心中暗暗祈禱謝三已經回客棧了。他才想到這，就見謝三站在林捕頭身旁，他們的身前還跪著三個男人。

　“謝三爺！”呂縣令疾步迎上謝三，心中暗暗叫苦，卻只能笑道:“下官已經聽他們說了，您真是火眼金睛，一眼就看出，是誰在煽動百姓，圖謀不軌。”

　“呂大人，我們都這麽熟了，客套話就不用說了。”謝三朝不遠處的房間看去，隱約看到沈經綸正低頭與何歡說話。

　呂縣令察覺他的動作，心中更是一陣愁苦，趕忙岔開話題，一本正經詢問林捕頭:“都問清楚了嗎?”

　“回大人，都問清楚了。”林捕頭依舊與往常一樣，一板一眼回答:“他們三人每個人收了十兩銀子，讓他們在衙門外鬧事，死咬一點，衙門忌憚沈大爺，因此包庇何大小姐，逼死無辜的水汀母女。”

　“他們受何人指使?與一頭撞死在衙門外的老嫗是什麽關系?”呂縣令追問。

　林捕頭重重一腳踢在羅五郎身上。見呂縣令詫異地看著自己，他急忙掩下情緒，正色說:“今天是他們第一次見到自殺的老嫗。至於收買他們的男人，也是第一次接觸。據他們說，男人的口音絕不是本地人，說話的聲調很像倭寇……”

　“倭寇?”呂縣令嚇了一跳，“怎麽又扯上倭寇了，倭寇為什麽要針對沈大爺和何大小姐?”他自言自語:“莫不是因為沈大爺幫著城外的百姓抵禦倭寇，倭寇搶不到糧食，所以惱羞成怒?”

　“大人，他們三個說的應該都是真話。如今看來，城內果然有倭寇，得加強防禦，重新安排巡街的人……”

　“這些事以後再說。”呂縣令不耐煩地揮揮手，“先把這三人收監吧。對了，外面的百姓都散了嗎?”

　“大多數人都已經回家了。”

　呂縣令滿意地點點頭，又吩咐林捕頭:“你再找人問問，有沒有認識老嫗，畢竟是一條人命。”

　“是。”林捕頭點頭。

　……

　呂縣令與林捕頭說話的當口，謝三百無聊賴地聽著，目光不自覺地再次朝屋內瞥去。上午的陽光雖稱不上熱烈，卻十分耀眼，他看不到屋內人的表情，只能看到何歡背對自己，沈經綸正與她面對面說話。呂縣令和林捕頭絮叨了多久，他們同樣說了多久。

　“他們有這麽多話說嗎?”謝三暗自腹誹，眯起眼睛打量沈經綸。

　幾乎在同一刻，他突然感受到沈經綸的目光。出於男人的本能，他抬頭朝他看去，卻見何歡緩緩轉身，順著沈經綸的目光朝自己看過來。一時間，他隻覺得滿心慌亂，不知道應該坦然地看過去，還是趕快別過頭，假裝什麽都沒看到。

　何歡的目光暮然觸及謝三那刻，她也呆住了。

　“怎麽了?”沈經綸低聲詢問。

　“沒，沒什麽。”何歡慌忙低下頭，轉身背對謝三，僵著背，艱澀地說:“表姐夫，今日之後，三叔父那邊我應該怎麽辦?”

　她想確認一下，先前沈經綸對呂縣令說的那句“也沒有親近的長輩”，是不是讓她與三房徹底斷絕往來。

　沈經綸沒有立時回答何歡，只能一味盯著她略帶蒼白的臉頰。他一直知道，謝三正看著他們。