陳廣本能地躲過第一支冷箭，腦子還未明白過來，忽見眼前寒光一閃。他暗道一聲“不好”，就覺肩膀一陣麻燙。

　眼見銀箭深深嵌入肩膀，他咬牙拔出箭頭，俯身躲避在馬背後，伸頭窺探追緝自己的敵人。他尚未看清來者是誰，就聽馬兒淒聲嘶叫，掙扎片刻轟然倒地。

　陳廣凝視不遠處的棗紅色駿馬，全身肌肉緊繃，右手不自覺按住胸口。那裡藏著謝三交給他送回京城的書信。來人定然是為了這封書信。

　陳廣跟隨謝三多年，素知主子年輕氣盛，自有屬於他的驕傲，非到必要時刻，他是絕不會送信回京的。這麽多年，他與主子歷經凶險，幾次出生入死，他從未見主子如此慎重地交代他，一定要把書信親手交至永安侯手中。

　這般想著，陳廣的表情愈加凝重，看到敵人身穿黑衣，單槍匹馬截殺他，他站直身體，手握大刀，欲與敵人拚命。

　忽然間，陳廣隻覺一陣眩暈。他打了一個踉蹌，就見黑衣人搖搖晃晃翻身下馬。他神情一凜，轉頭朝受傷的肩膀看去，這才發現濃黑的鮮血濡濕了自己的衣裳。

　銀箭有毒！

　這個念頭才晃過陳廣的大腦，他隻覺得全身酸軟，唯用刀尖抵著地面，才能勉強站直身體。電光火石間，他轉身欲逃跑，右膝又是一陣劇痛。他用盡全身的意志力往前邁了兩步，腦海中只有一個念頭:他死了不要緊。至少得想辦法通知主子，他的書信未能及時送抵京城。

　黑衣人冷眼看著陳廣垂死掙扎。他雖用黑巾蒙著臉，但他的眼角清晰地透露了眼中的殺機。他收起弓箭，大步走向陳廣，順手從腰間拔出匕首。他從陳廣背後捂住他的口鼻，舉起右手的匕首，毫不留情地劃過他的脖子，又似丟棄垃圾一般。把他推倒在地，用汗巾擦拭刀刃的鮮血。

　眼見陳廣掙大眼睛，直挺挺躺在地上，脖頸間再無溫熱的鮮血湧出，黑衣人彎腰在屍體上一陣搜索，隨即從陳廣的懷中掏出書信，撕開信封細細閱讀。

　薊州城內，謝三並不知道，他遣派回京送信的手下已經被截殺。書信也落入了黑衣人手中。他若有所思地站在客棧的窗口，遠遠監視沈家，腦海中反覆回味何歡說過的每一句話。

　“三爺！”長安匆匆忙忙上樓。站在門口回稟:“翠竹軒的掌櫃剛剛去過衙門。這會兒去沈家了。”

　“哦！”謝三朝沈家的黑漆大門望去，就見一輛華麗的馬車停在了大門外。

　沈家大門口，門子王亮對著來人謙恭地微笑，客氣地說:“肖掌櫃，真是對不住，大爺身體微恙。這兩天都不見客。您沒有收到大爺派人送去翠竹軒的回帖嗎?”

　被稱作肖掌櫃的男人表情一窒，用略帶哀求的語氣回道:“在下昨日收到了回帖。”他稍一停頓，試探著問:“既然沈大爺身體不適，不知道沈管家……”

　“沈管家前些日子受了重傷，至今仍舊時而清醒。時而糊塗。”王亮一臉歉意，續而又擔憂地歎一口氣。

　肖掌櫃笑得愈加尷尬。但畢竟是他有求於人，只能彎腰懇求:“在下知道，不該在這個時候勞煩沈大爺，只是衙門的要求實在太過強人所難……”

　“哎呦，肖掌櫃，真的是您來了。”管事沈強笑著上前，親熱地說:“我遠遠瞧見您的馬車，就覺得唯有翠竹軒才有這樣的氣派。”他看一眼華麗的馬車，羨慕地說:“依在下淺見，這輛馬車，就算在京城，也只有貴人才坐得。”

　說話間，沈強依舊一臉羨嫉，肖掌櫃的臉上卻是一陣白一陣青。他並不認得沈強，平日裡跟隨沈經綸進出翠竹軒的下人，除了小廝文竹，管家沈志華，只剩下袁鵬、趙立等人。可饒是沈強沒資格近身伺候沈經綸，當下他說的這幾句話，分明就是沈經綸的意思。他喃喃解釋:“這馬車，平日裡只是用來接送貴賓的，今天在下只是一時情急……”

　“肖掌櫃，您不要誤會。”沈強笑了笑，“雖說什麽人坐什麽樣的車子，穿什麽料子的衣裳，都是有規有矩的，但薊州畢竟不是京城，只要呂大人網開一面，不會有事的。”他拍了拍肖掌櫃的手，意味深長地笑了笑。

　肖掌櫃打了一個激靈，恍然明白過來。他道了一聲:“多謝。”急匆匆爬上馬車。

　眼見肖掌櫃的馬車消失在街道的盡頭，沈強啐了一口，低聲嘀咕:“穿上綾羅綢緞，就以為自己是貴人，這會兒還不是眼巴巴求上大爺。他也不想想，大爺不過是得空的時候去翠竹軒喝個茶罷了……”

　“沈管事，小的不明白……”

　“你不需要明白。”沈強打斷了王亮，正色吩咐:“大爺說了，這幾天城內的事兒多，小心守著門戶。大爺身體不適，沈管事又受了重傷，他們一概不見客，聽明白了嗎?”

　見王亮忙不迭稱“是”， 沈強滿意地點點頭，轉頭朝客棧的窗戶看了看。

　王亮順著他的目光瞧去，小聲問:“沈管事，您在看什麽?”

　“沒什麽。”沈強搖頭。先前他對肖掌櫃說的話，皆是沈經綸授意。這會兒，他對主子的敬仰猶如滔滔江水，延綿不絕。

　他可以毫不誇張地說，沈家是薊州城內最富貴的人家。這種富貴不僅僅是銀子堆砌的，而是幾百年的累積與傳承。可回過頭想想，不同於翠竹軒的浮誇，其他人家的隨意散漫，無論是馬車，還是衣飾，在明面上，主子是薊州富戶內唯一沒有逾製的。

　沈強再次瞥一眼客棧的窗戶，正色吩咐王亮:“不該打聽的事，不要瞎打聽，總之，你好好守著門戶，咱們大爺一向光明磊落，我們做下人的，做事兒也應該光明正大。”

　客棧的窗戶內，謝三看不到沈強的表情動作，只看到翠竹軒的掌櫃沒能踏入沈家大門，便急匆匆走了。他暗問自己:難道就像何歡說的，沈經綸經常去翠竹軒飲茶，只因那裡環境清幽?