自何歡從沈家回來之後就一直心緒不寧，為謝三，更為沈念曦。
　　傍晚，曹氏回到家，繪聲繪色地說，糧油都沒有漲價，但每個人一天只能買三斤大米。初時大家頗有微詞，後來大家聽說，衙門一早已經開倉，在每家米鋪存了糧食，就怕前面的人買太多，後面排隊的人吃不上飯。大夥兒都是講道理的，自然也就不鬧了，隻盼著第二天也別漲價。
　　說到這，曹氏笑嘻嘻地問陶氏:“大太太，你還記得前面兩條街的陳記米鋪嗎?他家今年又屯了很多大米，想趁著台風天，把大米抬高了價格賣，結果林捕頭親自去了，把人抓了不說，鋪子也封了。林捕頭當眾說了，他現在不想賣，那就這個月都別賣了。”她嘖嘖咂嘴，笑道:“天氣這麽潮，大米捂上一個月，不發霉也該長蟲了，一個月後，他大概得哭死，真真活該！”
　　陶氏知曹氏吃過陳記米鋪的虧，不禁莞爾，問道:“對了，白日裡我聽衙差吆喝，說什麽井水一定要煮開了再喝，還說什麽，若是有人發燒，錢大夫免費給大家診治，是怎麽回事?”
　　“說到喝水，這事可真邪門。”曹氏突然壓低了聲音，“今天我順道去找以前的小姐妹，他們那片的水井，一夜間全成酸的了，不煮壓根沒法喝。”
　　何歡聽到這話，想起沈經綸曾對她說，澇災並不可怕，可怕的是災後的瘟疫，而飲用水是常見的傳播途徑之一。曹氏的小姐妹住在薊州城的西北，那裡住的都是窮人，夏天一般不會浪費柴火煮水喝，因此謝三一定是想了什麽辦法，故意把井水變酸，逼著他們不得不把水煮開再喝。
　　雖然沈經綸也教過她，開水在瘟疫中的用途，但她直覺這件事不是沈經綸做的，因為沈經綸做的每一樁善事都在人前。他不像謝三，嘴上不說，心地卻是最好的。
　　當下，何歡聽曹氏越說越邪乎，說什麽是老天爺的旨意，井水才會變酸，她插嘴詢問:“曹姨娘，這場風雨來勢凶猛，定然有人死了，衙門有沒有說，屍首如何……”
　　“你說這事啊，衙門也不知道抽什麽風，四處對人說，凡事屍體，哪怕是死貓死狗，只要是前幾天被淹死的，每五十斤，衙門就送一身乾淨衣裳，兩個肉包子，還能當場用皂角洗澡。現在不少人沒事乾，就四處找被淹死的貓狗，當然，也有人找著叫花子的屍體，真是作孽，阿彌陀佛！不過找著屍體的人幫他們入土為安，也算是積福做好事吧?”
　　何歡猜想，這一定又是謝三想出來的，因為沈經綸曾對她說，腐爛的屍體正是瘟疫的源頭。她忽然發現，以前她崇拜沈經綸，總覺得他什麽都懂，原來沈經綸知道的事，謝三也會。
　　何歡心知，這些瑣碎的事明面上看著簡單，在薊州有林捕頭，實施起來也並不難，但去了其他城鎮，恐怕就沒那麽容易了。
　　夜越來越深，空氣中充斥著令人不適的鹹濕氣息，氣壓低得讓人喘不過氣。何歡回到西跨院，正坐立不安之際，突聽有人敲了敲房門。她急忙上前開門，看到來人是周副將，不禁眼露失望，暗暗嘲笑自己:他忙著正事呢，怎麽會深夜敲門！
　　“周將軍，有事嗎?”何歡問得客氣。
　　“何小姐，沈家的馬車正往這邊過來。”周副將陳述，遲疑片刻又道:“三爺臨走吩咐過，在下只需保護您的安全。除了與沈大爺成親，您可以做任何您想做的事。不過您若是不想見沈大爺，在下可以攔下他。”
　　“不用了。”何歡搖頭，遲疑著問:“待會兒我想與表姐夫說幾句話，不知能否勞煩周將軍避一避?”
　　“何小姐，三爺派我來保護您之前，問我兒子幾歲了。他說，孩子不能沒有父親，可三爺自己呢?他從七歲開始就是一個人……這幾年，三爺很少回京，因為他回京只能住在皇上賜的府邸，那裡只有他一個人……”
　　“我明白你的意思。無論發生什麽事，眼下這種時候，我不會讓他分心的。”
　　周副將得了何歡的承諾，消失在了西跨院的圍牆邊。不多會兒，沈經綸敲開何家的大門，卻沒有跟著曹氏進二門，反而請何歡在二門外說話。
　　上一次，何歡見到沈經綸，滿心愧疚，這一次她無法形容自己的心情，隻覺得眼前的男人很陌生。
　　“表姐夫……”
　　“我知道，你是曦言。”沈經綸的聲音低沉壓抑，充滿了沙啞疲憊。
　　何歡不可置信地看他，一時間隻覺得天旋地轉。“你說什麽！”她的聲帶在顫抖。
　　“我從第一天開始就相信了你，但是我有不得已的原因，不能與你相認。”沈經綸低頭注視何歡，上前一步緊緊抓住她的手，“以後我會仔仔細細向你解釋，現在，為了念曦，跟我走吧……”
　　“你既然從第一天就相信，為什麽……”
　　“現在真的不是解釋的時候。”沈經綸轉頭朝大門外看一眼，“我姓沈，我不能毀了沈家兩百多年的基業，所以我不能與你相認。不過事到如今我已經想明白了，沒什麽比你和念曦更重要。”他上前一步拉住何歡的手，“為了念曦，跟我走吧，晚了就來不及了。”
　　何歡失神地後退一步。
　　沈經綸用力抓住她的肩膀。
　　“念曦在哪裡?”何歡一字一句追問。
　　沈經綸沒有回答。
　　何歡搖著頭，試圖掙脫沈經綸的手。“你不說清楚，我是不會走的。”她眼神堅定。
　　沈經綸壓著聲音說，“你若是想陪伴念曦長大，眼下是我們最後的機會。”
　　“你回答我，是誰抓走了念曦?”
　　“你……”沈經綸失望地放開何歡的肩膀，“你去過莊子上，你卻對萱草說……”
　　“萱草告訴我，表姐夫因為擔心念曦……”
　　“表姐夫?”沈經綸悵然輕笑，譏諷地說:“為了謝三，你已經徹徹底底變成何歡了嗎?為了謝三，你決定拋棄念曦?”
　　“不是的！”何歡用力搖頭。一切來得太突然，她無法思考，可是沈經綸突然說，他相信她是林曦言，她卻一點都不驚訝。“念曦到底在哪裡?”她隻想知道這個答案。
　　黑暗中，沈經綸審視何歡。兩年前，他應該納她為妾，而不是娶她為妻……如果她沒有死，她就不會遇上謝三……如果不是倭國人逼他迎娶呂八娘，他不會殺她……不對，如果十年前她的父親不在那幾艘商船上，他們的關系不可能注定是悲劇……如果她也是愛他的，他一定不忍心殺她……
　　沈經綸思緒煩亂。今天若是他及時回到薊州，就是他帶著她前往莊子上，此刻他們已經永遠地離開薊州，這輩子他們都是沈經綸和林曦言。
　　一切都是謝三，是謝三令他來不及趕回來，是謝三令她不再信任他，也是謝三，奪走了她的愛情。
　　“你一定知道，是誰擄走了念曦，是不是！”何歡說的是肯定句。
　　“謝三應該跟你說過的，是趙翼。”沈經綸不自覺避開何歡的目光。
　　“他果然還活著?他想謀反，是不是?”何歡激憤地抓住沈經綸的手臂，“他想謀反，與你有什麽關系?與念曦又有什麽關系?你說話啊！”
　　“十多年前，趙翼偶遇謝大小姐，自稱‘沈經綸’。他知道，永安侯不可能把長女嫁與他，做他的側妃，所以他暗中促成了我和謝大小姐的婚事，繼續偷偷與她往來。我奉先皇之命，製造先太子謀反的證據……”
　　“製造?”何歡呆住了。
　　“其實又哪裡稱得上製造。先皇早就決定把皇位傳與皇上，‘死’是其他皇子唯一的結局。”沈經綸輕笑，“先皇賜毒酒至先太子府後，趙翼原本打算與謝大小姐同赴倭國。陰差陽錯之下，我先他一步見到謝大小姐。謝大小姐這才知道，我才是她的未婚夫。我本欲帶她回薊州，她拒絕了。我沒想到，我前腳剛走，她就自殺了。我途遇永安侯，才知道謝大小姐為了讓永安侯替我在先皇面前說情，抱走了侯府的世孫。我與永安侯折返破廟，只見她懸於梁上。永安侯默許我帶著她的牌位回薊州，對外隻說，侯爺不許她履行婚約，她自盡於家中。”
　　何歡聽得目瞪口呆，可沈經綸所言每一個細節，都與謝三的說辭不謀而合。“所以謝大小姐的孩子是趙翼的?”
　　沈經綸稍一遲疑，緩緩點頭，低聲說:“我也是見過謝三之後才知道，當時謝大小姐已經懷有身孕。那時候，她帶著隨身物品，想來是準備與情人私奔的，卻發現自己被趙翼騙了……”
　　“趙翼擄走念曦，有什麽目的?”
　　沈經綸不答，自顧自說道:“我本想安排念曦假死，可是我實在不忍心看你傷心難過，這才又說，他的身體正漸漸康復。我不知道趙翼那麽喪心病狂，居然趁著台風，把莊子上的人全殺了。”
　　“他那麽恨你，他一定不會放過念曦！”何歡絕望了。RS
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