當天夜裡，陶氏和曹氏拿著周副將留下的書信，整整哭了一宿兒。他們看著何歡房裡的燈滅了又亮，亮了又滅。她們不敢去敲門，更不敢睡覺，生怕何歡一時想不開。
　　一夜的鵝毛大雪，把整個薊州城裝點成了銀白的世界。陶氏和曹氏聽到開門的聲音，趕忙打開房門，被迎面撲來的寒氣凍得打了一個激靈。她們打了一個噴嚏，轉頭看去，就見何歡正仰頭看著紅彤彤的朝霞。她蒼白的臉頰被朝霞染上了一層紅暈。
　　曹氏輕輕推了陶氏一下。陶氏上前一步，勉強笑道:“歡兒，你再休息一會兒，我們做了早膳再叫你。”
　　“不用了，我們一起去做早膳吧。”何歡收回目光，面色如常，平靜地說:“還有幾天才過年，我們趁著這幾天收拾一下，趕在小年夜之前回家吧。對了——”她轉頭對曹氏說:“曹姨娘，你去街上看看，衙差們是不是與往年一樣，幫著大夥兒鏟雪。若是街上能走馬車，我想去一趟林家和沈家。張伯年紀大了，這大雪天的，看來還得麻煩王大叔幫忙雇一輛車。”
　　“是該去的，是該去的。”陶氏喃喃自語，輕輕歎一口氣。謝三沒有找到沈念曦，自然也沒找到大韓氏、林諾言等人。如今的林家只剩下癱瘓在床的林老太爺，而沈家只有眼瞎的沈老太太。陶氏再歎一口氣，試探著說:“算起來，你三叔父也該從大牢放出來了，不知道……”
　　“三叔父有手有腳，不需要我們擔心的。”何歡舉步往廚房走去。
　　接下去的幾天，何歡等人忙著搬家，又要顧著林老太爺和沈老太太，幾乎忙得腳不沾地。他們誰也沒有提及謝三，仿佛義軍仍舊在海上打仗，而他們只能默默等待。
　　小年夜，何歡等人終於搬回了何家。大夥兒齊心協力打掃，就連魏氏也不再挑三揀四，默默做了一些力所能及的事。
　　大年夜，何家眾人按照習俗做了一桌酒菜，又包了餛飩，分別給林老太爺和沈老太太送去了一份。
　　沒有人知道，在此之前何歡對他們說了什麽，眾人只看到她遣散了林沈兩家大部分的仆人，隻留下幾個老人服侍他們。林老太爺和沈老太太似乎全然不知道兩家只剩下他們，歡歡喜喜吃了何歡送來的餛飩。
　　深夜，當薊州城響起第一聲炮仗聲，何歡與何靖也在院子裡點燃的爆竹。
　　看著何歡的笑靨，陶氏和曹氏只能深深歎一口氣，不敢說半句勸慰的話。
　　正月初一一大早，何家迎來了第一批客人，何柏海帶著兒女前來拜年及辭行。他們決定去北方謀生。
　　看著何柏海滿頭的銀絲，何歡只是客客氣氣請他們喝了一杯茶，說了幾句吉利話。何欣想對何歡說什麽，到底還是沒有說出口，跟著父親離開了。
　　接下去的幾天，何歡除了在屋子裡寫寫算算，就是應酬上門的親戚鄰居，偶爾出門探望林老太爺和沈老太太。直至正月初八，街面上漸漸熱鬧起來，酒肆茶莊紛紛開業，何家迎來了一位不速之客，林媒婆。
　　說實話，若不是對方給了大筆賞銀，林媒婆也不願意大過年的走這一遭。她早就聽說，何家大小姐和謝三爺好得很，都已經談婚論嫁了。她在這時候上門說媒，豈不是討人嫌?可換個角度想想，謝三死了，何歡已經十八歲了，她這也是為了何歡的將來著想。
　　林媒婆本以為何歡就算只是做做樣子，也會第一時間拿掃帚趕她，畢竟臘月二十四到正月初八不過半個月時間。
　　出乎她的意料，何家不止請了她入內，還讓她把話說完了。正當她以為這事興許能成的時候，何歡笑盈盈地對她說，她在去年就已經定親了，婚期就定在今年合歡花開的時候。
　　林媒婆做了一輩子媒人，慣會察言觀色。她立馬明白過來，或許陶氏等人希望何歡另嫁他人，才會對她禮遇有加，但何歡隻想借她的口告訴所有人，她隻嫁謝三。
　　林媒婆走了，陶氏目送何歡走回西跨院，默默抹起了眼淚。
　　曹氏看了看西跨院緊閉的房門，又瞧了瞧淚流滿面的陶氏，想到了自己的十八歲。她明白守著一個不存在的男人生活是多麽艱辛的一件事，她後悔了，她不希望何歡將來與她一樣後悔。
　　“大太太，謝三爺留下的書信呢?”曹氏詢問陶氏。
　　“你想幹什麽?”陶氏依舊在抹淚。這些日子，所有的事都是何歡在拿主意，沒了她，她壓根不知道以後怎麽辦，可她不希望何歡當一輩子老姑娘。
　　曹氏再次看了看西跨院的房門，歎息道:“大太太，您也覺得林媒婆說的人不錯吧?大小姐十八歲了，再說很多人都知道她和謝三爺的事，錯過了這次，以後恐怕再沒有這麽適合的人。”
　　陶氏默默從抽屜中拿出謝三的書信交給曹氏，又忍不住叮囑:“你不要把話說得太重，這會兒她心裡指不定多難過呢。”
　　“我省得。”曹氏點點頭，拿起厚厚的信封，大步流星走向西跨院，推開院門徑直走了進去。
　　“曹姨娘，你有什麽事。”何歡從書桌後面抬頭。
　　“大小姐，謝三爺已經死了，死了！”曹氏把信封重重撂在書桌上。
　　何歡抿嘴看她，並不言語。
　　曹氏走近一步，指著信封說:“我沒讀過書，都明白信上的意思，你難道不明白嗎?謝三的意思，如果他死了，你可以另嫁他人……”
　　“曹姨娘，請你把它拿走。”何歡的聲音就像是從屋簷的冰凌上滴落的水珠，冰冷刺骨。
　　曹氏已經豁出去了，扯著嗓子嚷嚷:“就算你再生氣，我也要說，沒錯，我是打過你，罵過你，那是因為我怨，我恨，我心裡難受。十多年前，我明知道你父親死了，還是踏進了何家的大門，因為我無處可去，我無路可走，可是你還有選擇，你還有大半輩子！”
　　“曹姨娘，請你出去！”何歡的臉色愈加難看。
　　曹氏隻當沒聽到，捶著胸口說:“你當守寡那麽容易嗎?無論春夏秋冬，屋子裡就你一個人，冷了沒人問你，病了沒人知道，有時候就是想找人說句話，也只能對著鏡子自言自語……”
　　“夠了！”何歡猛地站起身，“他答應過我，他會回來的。”
　　“他已經死了，不會再回來！”
　　“不會的，他找沈經綸，就是想兌現承諾，替我找回念曦……”
　　“十二月的海水，就算他會游水，也早就凍死了……”
　　“住嘴！”何歡歇斯底裡地搖頭，“他沒有死，他一定正在回來的路上。他答應過我，就一定會做到。”
　　“他死了，他也不想的。”
　　何歡抓起桌上的茶杯，狠狠扔向曹氏，大聲叫嚷:“不許你胡說，再過四個月我們就成親了。只有四個月了，我得早些把事情辦妥，我得重新合計林沈兩家的生意，找到妥帖的掌櫃。我還得替諾言找一個好先生，替林老太爺找一個好大夫，再給你們盤一間南貨鋪子。你們好生經營著，以後才有銀子送靖弟上京趕考。對了，我已經和沈老太太說好了，她答應讓念曦認我做乾娘，我會帶著念曦一塊上京。他答應過我，我們可以收養念曦……”
　　“大小姐，你醒一醒，謝三爺已經死了，不可能帶你上京，和你成親的！”
　　“你胡說，我不會相信你的。”何歡用力搖頭，“你們不明白，不，連我自己都不明白……”
　　“大小姐！”曹氏上前一步，指著桌上的信封說:“讓你另嫁他人是謝三爺的意思，難道你不想完成他最後的心願嗎?”
　　何歡仿佛沒有聽到曹氏的話，她失神地坐回椅子上，喃喃自語:“一開始他雖然救了我，我卻很討厭他。可是不知道從什麽時候開始，每次我看到他，我的心就跳得好快。我知道他不是普通人，我高攀不上他，於是我自私地對他說，我不想知道他是誰，我和他就是謝三和何歡……
　　“那段日子我們經常吵架，可是我很高興。我可以對他說任何話，他都會認真聽著，他也會對我說他的心裡話，我們仿佛真的只是謝三和何歡。那時候我以為他就像一朵曇花，不會在我的生命中留下任何痕跡，最多就是讓我記得，曾經有那樣一個他……
　　“為了念曦，我只能嫁給沈經綸，於是我和他成了陌生人。我以為他回京城去了，可是我卻在陵城又一次看到他。那一天，我們擦肩而過的時候， 我覺得自己快死了，可是我忍過來了。我努力逼迫自己忘記他，我以為我已經做到了，結果當我誤以為他快要死了的時候，我才知道，這輩子我都不可能忘記他……
　　“我做了很多錯事。我一邊說，我只能嫁給沈經綸，一邊貪戀著他的溫柔。我信誓旦旦，我和他是不會有結果的，卻從來沒有真心推開他。無論遇到什麽事，我總是第一個想起他。我甚至想對沈經綸說，我不能嫁給他，因為我無可救藥愛上了別人。”
　　曹氏震驚地看著何歡。屋子外面，陶氏更是泣不成聲。
　　何歡呆呆地坐著，似遊魂一般低語:“當我知道，他可能會抗旨;當我知道，他冒然出海剿匪十分危險，我的腦海中只有一個念頭，就算我死了，他也要活著。我連死都不怕，又怎麽會在乎多等些時日。”
　　曹氏不明白何歡口中的愛情，她低聲嘀咕:“這不是多等些日子，少等些日子，是根本等不到，沒有盡頭……”
　　“怎麽會沒有盡頭呢！今年的合歡花謝了，還有明年;明年的謝了，還有後年。每一年都有花開花謝，每一年都有新的希望。”
　　“可是……”
　　“沒什麽可是。”何歡逼回眼眶中的霧氣，輕輕笑了笑，“或許五年後，或許十年後，又或許二十年後，當我不再期待合歡花開的時候，我或許會嫁個鰥夫，找個人合夥過日子，至於現在，讓我另嫁他人只會害了別人。”RS
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