領頭的“謝爾曼”落入了德國工兵設下的反坦克陷阱。爆炸的地雷騰起一股黑煙,後面的坦克立即停下,搭載的步兵還沒來得及從坦克周圍散開,隱蔽的德國反坦克炮開火了,同時mg-42機槍也吼叫起來,“鐵拳”的爆炸聲此起彼伏......交戰的結果是加拿大人損失慘重,而德國人不僅守住了主要的防禦陣地,甚至連一些次要的陣地都守住了。
面對德軍頑強防禦,盟軍繼續加強對卡昂周圍地域的打擊火力。在空中上百架的攻擊機拚命轟炸掃射德軍陣地上每一個活動目標。盟軍步兵和坦克努力試圖突破城市附近的防禦陣地,並在一些地段上成功地打入了幾個“楔子”。
但是第12ss裝甲師與第21裝甲師、裝甲教導師在沒有足夠的坦克的情況下,仍然用步兵發動了一次有效的反擊,重新穩定了戰線。原本計劃來增援的部隊仍然沒有到達,表面上他們不是被其它地方的戰鬥拖住了,就是被上級扣在手裡準備應付並不存在的第二次登陸。這是李默為了讓盟軍相信自己被他們騙住了,而遲遲沒有給諾曼底派遣援兵的原因。
就算李默真的奪回了諾曼底海灘,消滅的也只是登陸的二三十萬盟軍,或者根本就消滅不了,因為盟軍有一萬三千多架飛機,幾千艘軍艦,盟軍想從諾曼底從容撤退,還是非常容易的,所以李默面臨的選擇只能是誘敵深入,然後聚而殲之,不然別無選擇。
第4汽車運輸連的指揮官埃米-邁特瑞二級突擊隊中隊長在報告中寫道:
“對戰鬥部隊的補給行動只能在夜間進行已經成為一個原則。由於運輸車輛損失嚴重,那些幾乎完全耗盡彈藥的步兵和炮兵們在急切地等待著補給。在夜間的行動結束之後,司機們剛剛睡下就被人從床上拖起來了。他們必須趕快行動。但是在白天行動中他們經常是一去不複返......”
到6月14日止。德第12ss裝甲師的人員損失總數達到了2550人。戰場報告顯示,他們還有58輛iv型坦克、44輛“豹”式坦克和總共233輛的裝甲人員輸送車裝甲偵察車和炮兵觀測車,並且還有17門重型反坦克炮。此時該師的重裝備損失還不是很嚴重。
在花了幾天的時間之後。第12ss裝甲師已經準備好了新的防禦。第25擲彈兵團第1營的戰鬥日志記載了一些新的情況:
“師裡截獲了一些對方的無線電通信。這些信息表明盟軍力圖在24小時內佔領卡昂。因英國人計劃這次行動代號為‘埃普索姆’,將由奧康諾將軍的第8軍實施。此次行動計劃是從西面突破裝甲教導師和第12ss裝甲師之間的結合部。然後從側翼包圍卡昂。”
如此詳細的情報足夠兩個師做好準備等待英國人的進攻。在短暫的時間裡,士兵們老練地建立起了牢固的防禦。第25裝甲擲彈兵團向邁爾報告:
他們已經加強了以前的防禦陣地,在村鎮的廢墟中部署了步兵掩體、機槍掩體和反坦克炮等,被炸毀的房屋裡布置著各種輕、重武器,甚至是一輛“豹”式坦克;
在成堆的瓦礫或是燒焦的家具中,往往有經過良好偽裝的狙擊手。防禦支撐點的配置都經過了精心的選擇並已經偽裝妥當,在重要街道上布置了地雷和防坦克路障。第26擲彈兵團補充了部分預備隊,以加強防守。在第26擲彈兵團後面。第12裝甲團第2營的iv號坦克已經進入坦克掩體並偽裝起來。在並不寬闊的主要防禦戰線上,步兵武器、坦克和火炮組成了堅固的防禦。
6月26日早晨,英國人終於發動了“埃普索姆”行動。德軍第12ss裝甲師的一個參謀人員寫道:“天已經亮了,但周圍依然是一片寧靜,我和馬克斯-烏斯切仍然在羅雷附近看著最後一輛坦克轟隆隆地駛進集合地域......然後英軍的炮兵首先開始了攔截射擊。
緊接著英軍大批攻擊機呼嘯著飛過我們的頭頂向羅雷發射火箭彈。一場地獄般的惡戰由此展開了。我們的坦克吱嘎嘎地開到了前出陣地上。反衝擊一開始進行的很順利,但在英軍隨後的反攻下陷入了泥潭。
英軍投入了配有17磅高速炮的‘謝爾曼’坦克,它的炮彈可以八百米內擊穿‘豹’式。戰鬥變成了一場坦克之間的決鬥......卡昂附近一些陣地被衝破,城市逐漸被鉗形的進攻包圍。卡昂就要成為蒙哥馬利的戰利品了。我周圍的所有人都像著了魔一樣注視著這可怕的景象。紅熱的鋼鐵帶著尖銳的呼嘯飛過我們頭頂。所有人都盡力低匍身體,鼻子緊貼著潮濕的地面......”
在白天的戰鬥中至少有50輛盟軍坦克被德軍擊毀,但同時一線防禦的步兵也承受了沉重的打擊。有些陣地上損失慘重的部隊不得不撤退了。喬克姆-雷利考菲三級小隊長是第25裝甲擲彈兵團偵察連的士兵。他在英國人進攻卡昂期間記下了這次絕望的戰鬥:
“支撐點快要守不住了。擲彈兵們堅守著搖搖欲墜的防線,迫擊炮的炮彈在樹頂上爆炸,重機槍像鋸條一樣切割著陣地。坦克衝過來了,隆隆地穿過戰壕。就在這時戰線開始動搖了,並且很快擴散開來。‘鐵拳’反坦克火箭用完了,最後有幾輛‘謝爾曼’被擊中, 並冒出了煙,但後面還有更多的坦克。擲彈兵們已經沒有重武器了,我們只能緊緊地抓著自己的步槍......”
在隨後的幾天中,盟軍繼續考驗著第12ss裝甲師的防線,德軍的防禦體系已經遭到了破壞。在狼煙四起的戰場上。到處都是殘垣斷壁,一片淒涼的景象。在視力所及之處都能看到雙方戰死的士兵。被摧毀的武器裝備也宛如死去的巨獸,死氣沉沉地躺在戰場上。
“埃普索姆”行動對雙方來說都是一場殘酷的戰鬥。在1941年7月初這些天裡。盟軍竭力擴張他們的登陸場,但在卡昂周圍的戰鬥已經拖得太久,付出如此重大的損失卻未能取得象樣的進展,這使盟軍日益感到形勢的嚴重。
第12ss裝甲師的防禦是如此的頑強,甚至當他們被逐出被摧毀的陣地時,這些“男孩”還在堅持著抵抗,以致盟軍要前出到卡昂南部開闊地的意圖沒有實現,蒙哥馬利就草草收場了。
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