“民變?這事倒是有點意思，看來鹽商當真出手了啊。”鄭國寶聽了稟報，也不慌張。自當初各省設立礦稅監，不知遇到多少民變，他早就有了經驗。再說，揚州這地方，是個有錢的地方，百姓日子不難過。反過來說，就是這裡的百姓沒有玩命的必要。

　振臂一呼，揭竿而起的前提，是這裡反要死，不反也要死。有吃有喝的地方，誰吃了撐的去造反?因此揚州的民變，於他沒什麽壓力。瑞恩斯坦帶著他的洋兵已經出去列陣，一百多全鐵皮包裹的紅毛番鬼，也能先嚇住人。

　任盈盈是民變的行家，當下道:“夫君，還是交給妾身去對付吧。保證把這民變搞的汙七八糟，不成體統。”

　“好娘子，不要急麽。咱們先去看看，來鬧事的都是些什麽人，是商賈，還是文人在這擺破靴陣。看清路數，再想應對也不晚。”

　衙門外，聚集的百姓也有近千人，高舉橫幅，喊著“天高三尺”“還我青天”等口號，聲勢倒也不小。可是自從瑞恩斯坦帶著他的人一露面，這些人就不停的後退，足退了一箭之地。

　瑞恩斯坦也不戴頭盔，就瞪著一雙牛眼掃視著人群，身後的洋兵手裡舉著火繩槍，火繩緩慢的燃燒著，瑞恩斯坦將手一指，那些鳥銃就一起指向某個地方。槍指向哪裡，哪裡的喊聲立刻就消停下去。

　要論威力，這燧發快槍自是勝過火繩槍。可是要論威懾力。這緩慢燃燒的火繩，以及火繩燃燒時。那嗤嗤之聲，卻更讓人膽寒，有這許多火槍壓陣，那些商人確實不敢造次。

　人群中也有人叫著:“我是秀才。你們這些夷人，難道還敢朝我開槍不成?”話沒說完，百十杆槍就指了過來。

　那人身旁的的人一把堵了他的嘴“你瘋了?這是泰西洋人，他聽的懂你說什麽麽?萬一以為你是罵祖宗，一排槍子打過來。我們可不想跟著你死啊。一個時辰五兩銀子，喊兩嗓子就對的起他了，犯不上玩命。”

　這時，還有從揚州各處，舉著橫幅，拉著隊伍過來的人，不斷加入。隊伍聲勢倒是越發壯大。有的人乾脆席地而坐，隻舉著橫幅，一言不發。有幾個人往來穿梭點著人數，小身嘀咕著“告訴夥房那些人，今天的飯食一定要備足，中午要是看不見吃的。這幫人非散了不可。揚州這地方找活容易，一個時辰五兩不少，但不管飯就沒勁了。”

　鄭國寶從衙內出來時，身邊任盈盈、張芙蓉相陪，在前面開路的。則是嫦娥基金會的第一批開國元勳，八大俠女。這八人。經過這段時間刻苦練習，小有成績，個個面如冰霜，如同天女下凡。

　這列陣的排場，比起那百多洋兵可要搶眼多了。那些抗議者，見了幾個美女，就又有些騷動，有人在隊伍裡喊著“打死狗官，解救美人啊。”

　“是啊，拿著我們的捐款，卻養著這麽多的小美人，這還有天理沒有?這些都是咱的啊，還是打死狗官，把這些小美人分了才是。”

　不過也有人喊著“誰也不許對我的女神不敬，芙蓉仙子，我愛你！”只是這樣的口號在人群裡，顯然不佔主流，引不起多大反響。鄭國寶也沒想到，這幾個美人帶來的影響這麽大，連火槍，都有點嚇不住他們。看來紅顏禍水，倒是有事實依據。

　“爾等不安心在店面裡做生意，不安心找營生，養家全小。到我這欽差行轅門外攪鬧，是什麽道理?”鄭國寶看了一圈下來，裡面倒有幾張熟面孔。比如幾個店鋪的老板，幾個鹽行的管事，還有一些則是本地的文人才子，這隊伍成分十分複雜。既有穿著儒衫的，也有穿著短褐的，顯的十分詭異。

　“少廢話。你這狗官，天天派人來征稅，還要募捐，我們這日子沒法過了。你把鹽政衙門都換成了你的人，對我們盤剝甚重，敲骨吸髓，我們還做的什麽生意?今天要不，就把青天放出來，滾出揚州，要麽我們就和你拚了。大家同歸於盡吧。”

　“是啊。狗官滾出揚州，放回青天。”這聲音一浪高過一浪，聲勢倒是不小。有人就要朝行轅這衝，還有人低頭去找石頭、瓦塊。不過在瑞恩斯坦那百十洋兵的注視，以及火繩槍的瞄準下，大家也是喊的多，動的少。石頭瓦塊揀起來，也沒幾個人敢丟。

　眾錦衣也端了快槍，直指著那些百姓。鄭國寶道:“你們這幫人，各自有買賣不站，非來我這起哄，看來還是稅收的不夠多，你們還有力氣跟我這搗亂。賈端甫是兩淮都轉，坐鎮鹽道衙門的，跟你們這些開買賣鋪面的有什麽關系?他是不是青天，跟收不收你們稅，有一文錢關系麽?再說，鹽道衙門的人雖然抓了，可是你們該支的鹽，不一樣有人負責麽?”

　他這話是沒錯。兩淮都轉衙門的人被捉拿一空後，全都換上了鄭國寶帶來的人。自來官吏能上難下，他的人換上去了，再想換下來就不方便。便是那四品運同等正官，也是安排了申時行推薦的人物，手裡拿著申閣家管家的書信、姨太太的薦書，已經佔了衙門，誰敢讓他們挪窩?

　至於說支鹽有人負責不假，但是什麽時候支到鹽，那就兩說了。鄭國寶又與鹽漕兩幫的人打了招呼，這段時間的私鹽貿易甚是猖獗，鹽漕兩幫都得了實惠，因此對於欽差的命令，執行的十分到位。這些鹽商從鹽道衙門那走正常手續，不知要等到猴年馬月，想要走鹽幫的門路又走不通，偶爾有鹽，漕幫還不給運，也著實傷腦筋。

　那些大鹽商家底殷實，倒還沒什麽要緊，這些出來站台的，都是些吃剩飯的小角色，在下遊分點水頭而已，本錢有限，可架不住這麽一折騰。這些日子，又是募捐，還有收稅，協餉等等，也讓他們不堪其苦。此時趁著機會全都爆發出來，那些其他的商戶，雖不販鹽，卻是與鹽行生意伴生，因此也紛紛附和。

　本來這幫人是收錢站台，起哄為主。可是越說越怒，不少人勾起了自己的心事，這回倒是動了真火。還有的則是看著欽差身邊有如花美眷，還有那八個小美人護著，從心裡開始泛酸。在羨慕嫉妒恨的正面情緒推動下，心頭火越燒越旺，也恨不得衝上去，把這狗官捶死再說。

　瑞恩斯坦是打老了仗的雇傭兵，對於這種反映看的十分清楚。自己這百十人訓練有素，倒是不怕這幾千百姓發難，可萬一要是傷了國舅，那就要出大事。吩咐自己身邊一個洋兵， 提醒國舅去躲一躲。再去把看守庫房的浙兵調過來彈壓。

　可就在這時，只聽遠處響起急促的跑步聲，還有人喊著號子，聽那步伐整齊，分明是一支軍隊。又過片刻，就聽有人喊道“呔！什麽人膽敢在此攪鬧，圍攻欽差，難道不要命了麽?”

　百姓們與鄭國寶都望過去，只見一隊隊盔甲鮮明的官兵，手中舉著矛，後隊的士兵端著鳥銃，為首的隊官快步來到鄭國寶面前，磕頭行禮道:“末將吳天德，見過欽差。”

　鄭國寶沒想到，在這居然遇到了熟人。這吳天德之前掛了保定遊擊，不知怎的，居然跑到江南帶兵，還到了揚州。他這支人馬看衣甲兵器，就是一等一的精銳，仔細看去，乃是眼下大明新軍的裝備路數，除了長矛就是火槍。

　“吳將軍，快快請起。”等攙起吳天德，吳天德轉身喝道:“爾等還不散去，各安生計，難道真想要謀反麽?好的很，老子帶了三千浙兵前來護衛欽差，正愁沒有進項，你們這幾千狗頭，也讓我來發發利市。”9 ()