如果沒有教皇的壯烈犧牲，或許霍爾萊塔整個文明的命運都將截然不同。

　　 盡管郝仁抓到的那個巨人屬於“理性派”，但他在被人阻止之前仍然是抱著摧毀霍爾萊塔文明的想法的，可以說當時那位守護者處於一種極端危險的搖擺狀態，毀滅或者放過這個星球都在他一念之間。而教皇的犧牲便是在這個臨界點上推了一把，才讓守護者真正放棄那無意義的清算和復仇。提及這樣一位真正肩負大義的老者，郝仁是發自內心尊敬的。

　　 樸素的暗室中沒多少裝飾，隨處可見的只有輝耀教派的宗教器物以及幾樣簡單的起居用具。在房間一側靠牆的位置擺放著一張堆滿手稿和卷宗的簡樸木桌，而房間中央則是那種極具特色的、黑紅相間的抽象派聖像畫，除此之外屋中別無長物。奧本大主教是在教皇殉道之前最後一個造訪過這間房間的人，同時作為教會內定的、在教皇意外身故之後緊急執權的代理教皇，他也第一時間來到這裡整理過教皇的遺物。

　　 “教皇應當是從聖像畫中參悟出了女神的指引，”奧本主教指著房間中央那副抽象的油畫，“女神告誡我們，不論發生任何事情都不可懈於思考，因為世間萬事萬物的發生與演化都有其原因。”

　　 隨後他又從旁邊的桌子上拿起一張羊皮紙:“這是教皇殉教之前留下的筆記，還沒有別人看過，是給你們的。”

　　 郝仁下意識地接過那羊皮紙。發現紙上筆跡很新，油墨的味道都還未散去。他好奇地問了一句:“不給那些主教看，先給我們一幫外人?”

　　 “教皇專門給我留下了留言。”奧本主教攤開手，展示著他之前來這裡整理遺物的時候發現的便條，“在女神的指引下，他已經參透一切，他提到如果異邦人提及一場弑神的陰謀，那麽便將他的手稿交給你們，因為女神的恩賜已經顯現在你們身上。看看手稿吧，這是專門寫給你們的。”

　　 郝仁正待要看手稿，聽到奧本大主教的話之後立刻感覺心中一震。他萬沒想到教皇在殉道之前竟然留下了這些！難道那位老人在生命的最後十幾分鍾裡預感到了異邦人將從守護者那裡知曉一萬年前的真相?或者……冥冥中真的有個神通廣大的女神告訴了他這一切，指引著他留下了這些東西?！

　　 不管真相是什麽，他都意識到這份手稿非同尋常，一種莫名的急迫感催促著他趕緊讀了下去:

　　 “異邦人，當你們讀到這封信的時候，我應已蒙神召喚。很遺憾我不得不用這種方式告訴你們一些事情，但時間已經不多，我別無他法。

　　 “我在女神降下的幻象中看到了你的到來，異邦人的首領。郝仁。我無法描述那幻象的光景，因為它已超出凡人的理解范疇，我看到光芒，火焰。群星，你站在這之中，而女神的福祉則環繞在你身邊。這當是一種預兆。女神在用這種方式傳達她的旨意，你是被選中的一人。你和你的朋友必然與女神息息相關，盡管時間已經不允許我參透這預兆的全部內容。但我相信我的判斷——而如果我的判斷無誤，你們也將知曉一個真相。

　　 “在一萬年前，我們的祖輩犯下了可怕的罪行，這罪行之惡罄竹難書……”

　　 這後面所寫的內容正是一萬年前的弑神事件，教皇不知如何竟憑空“參悟”到了這個真相，盡管由於是參悟得來的信息，他的描述有很多模糊和矛盾的地方，但郝仁還是能看出教皇所講的和巨人所講的完全是一件事。

　　 他對這部分情報已經知曉，所以粗略瀏覽之後飛快地翻到了末尾，最後幾段話的內容讓他眉頭一皺:

　　 “……過往的罪孽難以寬恕，然而就如黑夜和白天不可分割，災難中也有希望留下。我在幻象中看到，在那場陰謀籠罩星空之時，女神的力量分裂開來，她化為一種凡人無法理解的形態沉睡在這個宇宙深處，她向我預兆，讓我理解了神的不滅性，逆子的暴行只能讓主暫時沉睡，但他們遠未有能力真正殺死一位神明。

　　 “千百年來，輝耀教徒對女神的祈禱從未落空，我們始終可以感受到一個偉大的意志仍然庇護著世間萬物，這是女神的力量，因此我們應當堅信，女神並未真正隕落，她的殘余部分定然還隱藏在某個地方。

　　 女神留下的奇跡仍然行走的大地上，神的榮光也終有一日會回到這個世界。

　　 “異邦人，我被女神降下的預兆所激勵，然而我很清楚，我們的世界——我們這個文明難以回應女神的期待。但我在你們身上看到了實現這個預兆的路。或許星空深處便是一切的答案，女神賜予的幻象中，你便站在星空的光芒中，因此我懇請你，請接受我的最後一個請求:去找到她，喚醒我們的母親。

　　 “如果你真的能看到這封信，這必然是神明的指引。”

　　 郝仁面色嚴肅地把留言上的內容看完，剛看完就被莉莉一把抓了過去:“誒我看看我看看！”

　　 莉莉跟南宮五月還有純粹湊熱鬧的滾仨人扎成一堆趴桌子上看起來，就看到三條形狀各異的尾巴在那跟狗尾巴草似的晃來晃去，薇薇安在旁邊探著腦袋旁觀，良久才用指甲戳戳莉莉的後背:“看出啥了?”

　　 “沒什麽嘛，”莉莉甩甩尾巴，“教皇說的跟咱們之前猜的也沒啥區別，說的就是女神死後留下的殘響唄。”

　　 “不，如果只是指殘響，他不至於這麽鄭重其事地留言，”伊扎克斯抱著膀子悶聲悶氣地說道，他仗著身高優勢，壓根不用探頭過去就把信上的東西看完了，“根據留言內容，教皇明顯在冥想的時候和女神力量產生了突破性的連接，他恐怕真的接觸到某些本質的東西……大概是沉睡狀態的女神。”

　　 “你說女神真的活著?”莉莉瞪大眼睛，“不是殘響，而是真真正正的……活著?！”

　　 薇薇安斜了哈士奇一眼，伸手指著羊皮紙上的原話:“瞪大你的狗眼看看，教皇都明說了，‘女神以一種凡人無法理解的形態沉睡在宇宙深處’，既然能用上沉睡這個詞，說明他真的親眼見證了女神的狀態。要知道輝耀教派本來的教義裡面可是壓根沒提過女神狀況不佳的。”

　　 莉莉壓根沒聽薇薇安後半句話，她就在那使勁瞪眼睛:“我瞪著呢啊！”

　　 眾人:“……”

　　 “這個哈士奇的思路怎麽總是跟別人不一樣……”郝仁捂著腦門一聲長歎，隨後將那羊皮紙妥善收起來，“總之這事兒必須認真對待，不管教皇的意思是不是老王猜的那樣，咱們都應該繼續追查女神的下落。”

　　 郝仁一開始的目標就是追查創世女神的下落，但在知道這位神明已經於一萬年前隕落之後，他幾乎放棄了這個想法，然而如今看到教皇的留言，他心中的希望一下子被再次點燃:真神不滅！

　　 他之前被“逆子”的暴行給嚇了一跳，竟然真的認為女神已經灰飛煙滅隻留下一絲殘魂，但現在冷靜下來想過才意識到各種疑點:根據巨人的說法，女神在被殺死的瞬間其實是沒有真正意義上的現場目擊證人的，因為女神連同整個創始之星都在一場大爆炸中被放逐到了一個被稱作“黑暗領域”的異常空間中，守護者們要麽被卷入爆炸未能生還，要麽只能遠遠旁觀，根本沒人真正見到女神死亡的景象。

　　 那就意味著女神真的可能還活著！

　　 “只可惜教皇已經死了，”南宮無敵歎口氣，“否則一定要問問他究竟在冥想中看到了什麽，我敢肯定他看到的東西絕不止這麽點， 但有很多東西是沒辦法通過語言和文字說明白的。”

　　 “我現在倒衷心希望輝耀教派的所有教義都是真的，”伊扎克斯也跟著歎息，“這樣教皇的靈魂就能真的回到女神身邊了，這對他也是個安慰。那是個可敬的人類，為了自己的信念可以豁出性命，讓我想起老朋友來……”

　　 奧本大主教一板一眼地在胸前做出宗教手勢:“教皇冕下的靈魂必然會回歸女神懷抱，請不要懷疑這點。”

　　 “不管懷不懷疑，”郝仁微笑著對大主教點點頭，“這件事我答應了，我們會繼續追查下去，直到找到你們的女神並把她喚醒為止——如果她真的只是沉睡的話。”

　　 莉莉眨巴著眼睛看過來:“因為神明的指引?”

　　 郝仁撇撇嘴:“因為工作手冊的指引……”

　　 (今天下午要出門辦事，估計只能有一更了= 。=)

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