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　　當邊境外的戰鬥一日比一日更加慘烈，混沌的進攻無休止衝刷秩序壁壘的時候，王國的內陸卻仍然和平安寧，白城就仿佛一座鑲嵌在大平原上的絢爛瑰寶，當太陽“烏洛”的光輝灑向大地，整座城市便熠熠生輝起來，人們被晨光喚醒，來到了鑲嵌著白色石板的大道上，一邊互相打著招呼一邊準備投入到一天的工作中——於是城市便仿佛一台正緩緩開動起來的機器，帶著一種慵懶的聲音逐漸轉動起來。
　　金薔薇宮的大門伴隨著吱吱嘎嘎的機構運轉聲向兩邊打開，鮮衣怒馬的騎士和傳令官帶著來自國王和其它某些位高權重者的命令從宮門飛奔出去，他們有的跑向某位公爵或伯爵的宅邸，有的跑向皇家術士協會那神秘莫測的高塔，有的則跑向學者和魔法師們的殿堂，他們所攜帶的信息足以讓很多人在接下來的很長時間裡忙碌起來。昨日一夜的宴會似乎完全沒有妨礙這個古老王國的統治機器，反而給它注入了更加強大的動力，現在國王得到了混沌邊界外的最新情報，學者們要想辦法搞明白爐火裝置產生變異的緣由，秘術大師們開始翻找那堆積如山的案卷資料，試圖從中找到混沌大潮的下一次變動預兆，將軍和士兵們也忙碌起來——在維羅妮卡公主親自陳情之後，朝堂上關於瑪古斯將軍守邊不利的質疑聲音一下子消失了，仿佛那些權臣們現在才想起來，比起追究一位老將軍的責任，現在更重要的是幫助那位老將軍守住他們自己的家門。
　　關於“古代守護者”的消息也隨著這些傳令官的行動被擴散出去，它首先進入每一位大貴族的家中，然後流傳途徑一分為二，一部分隨著更下一級的騎士被傳到更小的貴族面前，一部分則在那些貴婦小姐茶余飯後消磨時光的閑談中被流傳更廣。侍女聽到了消息便告訴廚子，廚子聽到消息便告訴馬夫，馬夫把這些消息當做酒館裡吹牛的資本，於是整座城的人似乎都一下子成了“守護者現世”的見證人——在某種默許下，這些消息以驚人的速度傳播著，各級貴族與官員拿到的是詳實準確的報告，市井之中則流傳著七八個版本的誇張說法，甚至有人信誓旦旦地宣稱創世女神已經決定親自降臨塔羅斯王國，古代守護者只是一個先兆。
　　顯而易見的，這個消息很快就會傳入聖域那個強大的教會國家，擺在教皇的桌案上。
　　在不久之前的邊境戰鬥中，教團國的軍隊提前撤出戰場導致王國西境軍團大敗，雖然如今西境的糜爛局勢不能全歸在教團國頭上，但顯然塔羅斯的國王陛下很希望能聽到那位高高在上的教皇給自己一個解釋，“古代守護者”的現世或許能讓那些對任何事都無動於衷的聖域人產生點反應。
　　至少，他們會派個身份相當的代表過來查看一下情況。
　　塔羅斯的國王陛下很顯然並不知道那隻秘密前來的聖域調查團的情況——更不知道這個調查團現在就已經登陸了王國南境，而且正在南境的黑暗叢林中艱難跋涉著。
　　而幾乎作為這一系列事件核心的“古代守護者”本人，半個小時前才剛剛掙脫了柔軟床鋪對自己的封印，這時候正頂著一臉的困倦站在金薔薇宮的一處露台上。
　　重新換回戍裝的維羅妮卡站在郝仁面前，英姿颯爽:“守護者大人，看來您昨天休息的不好?難道是不適應金薔薇宮的居住環境?還是侍從們的照料不周?”
　　“不，侍從們挺負責的，”郝仁擺了擺手，“只不過我不太適應睡覺的時候屋裡屋外站好些人——跟遺體告別似的。”
　　維羅妮卡笑了起來:“很像是您的風格。”
　　“話說今天看見好幾撥人從下面那道大門跑出去啊，”郝仁看了露台下面的薔薇大道一眼，又有幾名騎士護衛著一名傳令官從石板路上跑過，“挺忙活的。”
　　維羅妮卡無奈地看了這位似乎毫無自覺的當事人一眼:“他們有一半都是去各處通報有關‘古代守護者’的情況的，大概很快就會有學者和奧秘之塔的代表來找您了。”
　　郝仁拍了拍腦門，他其實早就想到會有這麽一出，但真提起來的時候還是感覺挺頭疼的。為了不繼續思考這些麻煩事，他決定轉移話題:“話說你這一大早就過來找我——是有啥事?”
　　“我的弟弟妹妹希望能見見傳說中的‘古代守護者’，”維羅妮卡笑了起來，“他們之前大病一場，都錯過了迎接儀式，甚至昨天的宴席上也沒露面。今天阿尼亞的精神好了很多，一大早就嚷嚷著要來見你，不過我擔心她的身體……”
　　“哦哦，那當然沒問題，”郝仁頓時反應過來，“我去見她唄。正好我也挺好奇的。”
　　維羅妮卡一愣:“好奇?好奇什麽?”
　　郝仁輕咳兩聲:“咳，沒什麽，只是好奇你的弟弟妹妹長什麽樣。聽你提起幾次，我還沒見過呢。”
　　“您會喜歡他們的，”維羅妮卡毫不懷疑地笑了起來，一邊側過身示意郝仁乘上馬車，“阿尼亞是個聰明可愛的姑娘，安德魯也很乖巧。”
　　不過片刻，郝仁便被維羅妮卡的馬車載到了金薔薇宮的東側，身體尚未痊愈的公主和王子便在這裡靜養。馬車停在一座獨立建築的小花園前，一條碎石路穿過灌木和花壇，彎彎曲曲地通向不遠處的白色尖頂大屋，維羅妮卡先走下馬車:“守護者大人，您在這裡稍等一下，我去看看他們準備好沒有。”
　　皇室成員規矩多，待人接客往往需要一番極為繁瑣的準備工作，準備妥當之後還需要內外確認，通常這方面的通報都是由侍從完成的，但維羅妮卡顯然是個更喜歡親自確認的行動派，郝仁對此也就表示理解。等到公主殿下順著那條碎石路消失在盡頭的大門裡之後，他便走下馬車在花壇周圍隨意溜達起來:與處處都輝煌壯麗的金薔薇宮不同，這座位於宮殿一側的“偏殿”顯得更加平易近人，它少了一些華麗氣派的裝飾，卻多出很多溫馨可親的氛圍，門前的花園中各色植物爭奇鬥豔，比起正殿門前那些巨大的石像和浮雕要可愛多了。
　　而就在郝仁溜達著的時候，一陣裙角掃過草地的聲音突然從旁邊傳來，隨後一個年輕女孩子略帶驚訝的聲音響起:“咦?”
　　郝仁聞言抬頭一看，就看到一位穿著白色公主長裙、留著淡紫色長發、雙手拎著一把黃銅水壺的少女正站在旁邊的花從裡，他一下子愣了:“維羅妮卡?你這怎麽還順便換了身衣服?你不是穿不慣……”
　　花壇裡的少女有點發懵，有點害怕地往後退了半步:“啊?”
　　“等會，你不是維羅妮卡，”郝仁這時候才一下子反應過來，“她往後退的時候都是猛虎落地式的——你是維羅妮卡的妹妹?”
　　阿尼亞上上下下打量了郝仁兩眼，這才露出微笑， 她的臉色有點蒼白，聲音也輕輕細細的:“想必您就是我姐姐提到的那位‘古代守護者’了。我是阿尼亞?貝璐妮?安薩，您直接叫我阿尼亞就好。”
　　安薩正是塔羅斯王室的姓氏，眼前這位果然如郝仁所想是維羅妮卡那位雙胞胎妹妹，搞清楚這點之後郝仁才終於更加注意到眼前這位公主殿下與維羅妮卡的不同:她顯得更加瘦小，可能是大病初愈的原因，臉色也十分蒼白，眼睛似乎還更大一些，而且她渾身上下都散發著一種溫和恬靜的氣質，即便健康狀況不佳，仍然端莊嫻雅——而維羅妮卡身上從未體現過一絲一毫與之類似的氣場，那位騎士公主給郝仁最大的印象就是輪著三十多斤的騎士闊劍在怪物群中砍瓜切菜以及一腳把各種各樣的敵人踹進土裡……
　　等確認眼前之人的身份之後郝仁就一個想法:都是一個爹媽生的怎麽就能發展成這麽兩個極端呢，這姐倆簡直跟滿級老鳥建出來體驗生活的小號似的，一個快把智力點滿了，另一個點了兩百多的力量……
　　而正在他跟阿尼亞面面相覷有點尷尬的時候，不遠處的大門突然被人哐一聲推開，維羅妮卡胳肢窩裡夾著一個正手舞足蹈的小男孩就從裡面衝了出來:“守護者大人不好了！我妹妹失蹤了！”
　　郝仁跟阿尼亞一塊目瞪口呆地看著騎士公主。
　　片刻之後，郝仁指著阿尼亞:“你妹在外面澆花——你剛才就愣是沒看見麽?”
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