眾人並不需要穿越全部的九個王國才能抵達米德加爾德——事實上在海姆達爾陣亡之後,米德加爾德空間被固定在了九大王國的第七層,在這條固化的空間鏈條後面,還排列著死之國尼伯龍根以及冥界尼福爾海姆。據說那兩個國度的情況比其他地方更加惡劣,但目前郝仁還不打算去那邊。
他們抵達了此行的目的地:米德加爾德的暮光之都。
米德加爾德,在昔日北歐神系昌盛的年代,它是九大王國的“中庭”。據說奧丁率領著眾神們在尤古多拉希爾的枝椏上開辟了各個國度,並將中庭劃分為人類生存的地方,而在薇薇安的記憶裡,這塊大陸實際上是北歐“諸神”們的人類實驗基地以及觀察測試場。但不管這裡曾經是什麽模樣,現在它都跟其他國度差不多了。
米德加爾德的天空呈現出微紅的鉛色,極為暗淡的天光幾乎與午夜無異,渾濁濃重的雲層覆蓋在乾枯扭曲的大地上,昏沉沉的仿佛即將崩塌下來。而在天幕之下,被燒焦的土地已經看不出昔日面貌,那縱橫交織的溝壑之間不斷有濃煙和毒霧噴湧出來,長子的觸須從一些最為巨大的地縫中蜿蜒探出,在災後的土地上形成了一道道仿佛山脊樣的突起。米德加爾德曾經有數條流經整個大陸的河流以及一片青翠群山,但現在河流已經乾涸,群山變得光禿禿一片,在那焦枯的群山之間,就隱藏著這個“世界”最後的火種:暮光之都。
球形飛行器悄無聲息地在黑暗中滑行著,漸漸靠近前方的能量反應源,暮光之都的情況則通過全息投影呈現在所有人面前。
那是一座規模空前絕後的城市,但也是一座混亂、陳舊、搖搖欲墜的城市。郝仁看到在群山之間籠罩著一層昏黃的屏障。那屏障呈半透明狀,形狀並不規則,就像有人勉力把它擴張成了如今這副模樣。在屏障內部。則隱隱約約可以看到大片大片奇形怪狀的建築群,那些建築物層層疊疊地堆積在一起。就像某種病變增生的生物組織一樣充填著屏障內的每一寸空間,正如溫德爾描述的一樣。
球形飛行器在距離暮光之都還有一段距離的時候停了下來,安東尼問道:“入口在什麽地方?”
溫德爾顯然有點不太適應這種從空中俯瞰的視角,他站在平台邊緣辨認了半天才搞明白城市的方位,抬手指著屏障邊緣靠近群山的一角:“那裡是其中一道大門。”
“出入需要什麽手續麽?”郝仁隨口問道。
溫德爾只是無聲地聳了聳肩:“手續辦給誰呢?”
郝仁很快便明白了這句話的意思:
屏障裡面是人類僅存的避難所,屏障外面是生機斷絕的無盡黑暗,這幾乎可以被視作是一道生者與死者的單向通道,除了尋光者。誰會膽敢從大門出去?而這片黑暗永夜中,又有誰會從大門外面進來?
或許在千百年前,暮光之都的大門還有過關隘,但現在,即便有關卡恐怕也形同虛設了。
“進去之後我們恐怕不得不和蒸汽議會打交道,”溫德爾說道,“他們管理著這個城市。”
老人在提及“蒸汽議會”這個名號的時候臉上表情有些複雜,尊敬中還夾帶著一絲不滿:他尊敬城市的管理者,但這個“蒸汽議會”對尋光者的事業並不怎麽支持。事實上,作為一個務實的統治集體。正是蒸汽議會在不斷削減尋光者們的隊伍規模,並在前不久下達了不再派出尋光者的通告。
這讓溫德爾對議會的感情十分複雜。
“蒸汽議會?我們對這沒多大興趣,”薇薇安搖了搖頭。“我們想先見見你們的‘古聖’,他到現在還庇護著暮光之都是吧。”
一個在兩千年前突然冒出來,並一直庇護米德加爾德人類至今的“古聖”,這讓薇薇安產生了莫大的興趣,她隱約猜測到了這個古聖的身份,而這也正是她前來此地的重要原因。
溫德爾驚訝地看了薇薇安一眼:“古聖當然還在庇護我們……但你們要見他恐怕不那麽容易啊。”
郝仁眉毛一挑:“他不見人?”
溫德爾搖搖頭:“古聖已經很多年沒有露面了,現在只有下層區的看護者們能見到他。暮光之都中想要面見古聖的人千千萬,但普通人根本沒有這個資格。”
薇薇安微微一笑:“我們是從其他國度來的,我覺得這個身份已經足夠引起古聖的興趣了。”
溫德爾的表情瞬間變化了一下。顯然對薇薇安這句話甚為認可。他略一沉吟:“好吧,有道理。古聖如果聽到你們的消息一定會很高興的。我可以通過尋光者的組織幫你們傳個信進去,我們和看護者還是有點交情的。但不管怎麽說。蒸汽議會肯定都會關注到你們——他們管理著整個城市,屏障內發生的一切都瞞不過他們。說實話,我想盡可能不要招惹到蒸汽議會,他們……很保守,恐怕會施加阻攔。”
郝仁擺了擺手示意這無關緊要,隨後安東尼便控制著球形飛行器向暮光之都的大門靠攏過去。
在距離那道屏障還有一段距離的時候,飛行器便緩緩下降,一行人直接在城市外面的荒涼地帶著陸:為了不引起太大騷動,他們可不能開著這麽大個空天穿梭機飛進去。
還未抵達屏障入口,郝仁便看到了那光幕之外的情況。
屏障外面是一片乾枯扭曲的土地,這片土地也曾被魔能風暴侵蝕,大地上的一切都呈現出嚴重風化的跡象,而那嚴重風化的地表景觀中赫然依稀可見一片相當古老的建築群:它們恐怕是兩千多年前的城市遺跡。
這片遺跡就緊貼著暮光屏障,其中一些殘骸廢墟甚至是被屏障一分為二的!
“那是上古時期的城市‘卡姆希倫’。”溫德爾站在郝仁身邊解釋道,並好奇地擺弄著脖子上套著的維生項圈:這個小小的裝置比他原本的魔法護符可要先進多了,他戴著這個東西走在魔能輻射中根本毫無感覺。
看著那被光幕一分為二的建築廢墟,郝仁當然知道它們意味著什麽:“生與死,一牆之隔。”
“屏障升起來的時候,這座城市正好位於它的邊緣,於是整個城市被一分為二,一半城市幸存下來,現在已經融為暮光之都的一個街區,而屏障外邊的部分就變成這幅模樣,”溫德爾苦笑著搖搖頭,“當時這邊還沒有大門,所以留在外面的人都死了。”
莉莉站在一塊突出地面的大石頭上登高望遠,突然發現光幕外的黑暗曠野中竟然也有星星點點的光芒,頓時很驚訝:“屏障外面居然有人活動?!”
“那是采集者們,”溫德爾點點頭,“暮光之都裡面的資源總是有限的,我們不得不冒險從外面的黑暗中開采礦石回來,學者們研究了各種各樣的方法,我們才能在暮光之都附近開辟出三個礦場,可惜再遠點的地方就不行了。跟我來吧,進去大門之後我知道一條路,從那裡走的話能盡量不引起麻煩。”
隊伍在黑暗中前進,前往那道散發出柔和黃光的宏偉光幕。
暮光之都正如它的名號, 在這長夜籠罩的米德加爾德大陸上充當著文明的最後一座燈塔。
他們用了半個小時穿過屏障外的城市廢墟,在越過一大片風化坍塌,幾乎與亂石無異的建築殘骸之後,一道可容三輛卡車並排前行的光環出現在大家眼前:這道光環被鑲嵌在暮光屏障上,光環內的光幕明顯比外面稀薄,這裡就是大門。
“這是什麽?”郝仁驚訝地看著大門外的東西。
在暮光之都的大門外是一片被人工平整過的土地,這裡錯落無序地排列著上百座雕塑,全都是神態各異的男女老少,這些栩栩如生的人像有的正抱頭痛哭,有的正互相攙扶,有的正努力掙扎向前爬行,而最令人矚目的是雕塑群最前面的一座:這是一個坐在地上的老人,他的雙腿都已經萎縮變形,但他只是靜靜地坐在那裡,面朝大門,招手微笑。
就仿佛是在對整個暮光之都招手微笑,又好像那道光幕的對面站著某個人,而老人正在對他揮手道別。
對此,溫德爾隻說了一句話:“屏障升起來的時候,有半座城市留在外面。”