作為一個至關重要的運輸關口，這座巨大的鋼鐵平台顯得繁忙而又擁擠，各種各樣的機械設備和待組裝的車頭、車廂堆滿了這裡，即便是平台邊緣那些歪歪斜斜的管理員鐵皮屋也顯得像是要被擠下去一樣岌岌可危。忙忙碌碌的工人們在各種設備之間跑來跑去，為下一次發車做著準備，或者忙於修理那些被魔能輻射摧殘的機械設備，幾乎沒人有閑工夫去關注突然出現在平台上的不速之客——因為幾個滿臉橫肉的監工就站在塔台上，任何偷懶的行為都逃不過這些家夥的眼睛，比起工作之後賺來的飯錢，一群突然冒出來的奇裝異服者根本算不了什麽。

　郝仁一行就在溫德爾的帶領下穿過這個繁忙雜亂的平台，向著不遠處的管理員鐵皮屋走去。一台正在檢修中的鍋爐在不遠處轟隆轟隆地轉動著，刺鼻的機油味伴隨著蒸汽鳴響彌漫開來，讓莉莉一路上都在不斷打噴嚏:這座暮光之都給哈士奇姑娘留下了非常不好的第一印象，這裡刺鼻的氣味對她而言簡直是種煎熬。

　最後不得已，她只能重新戴上了維生項圈——原本在進入暮光屏障之後她就把這玩意兒摘下來了。

　“每十個小時就有兩輛機車同時出發，從這裡前往曠野中的采掘場，”溫德爾指著那些粗獷的蒸汽機車，“送去一批麻木的礦工，拉回來一批累得半死的礦工以及剛挖出來的礦石，隨後這些礦石就被送到大鍛爐那邊變成城市的建築材料和修補材料。在外緣區還有幾個這樣的車站，分別連通著黑暗曠野上的其他幾個礦場，有機會的話你們可以去看看那些礦場，你們有神奇的古代技術，我真希望你們願意把這些技術……算了。這些我們稍後再說。”

　管理員的鐵皮屋與平台的其他地方一樣陳舊髒亂，唯一能顯示它與眾不同的地方就是這座黑漆漆的鐵屋子有著一個醒目的、用紅色塗料粉刷過的屋頂，這讓它在沉悶的車站建築中顯得分外鮮豔。一路上沒有任何人來找麻煩。溫德爾領著眾人直接來到了鐵皮屋前，隨後一把推開那扇已經生鏽的大門。

　一個粗獷並且帶著怒火的聲音隨即從裡面傳來。這個聲音之前是被隔絕在門內了:“……你們這幫腦子被機油塞住的蠢貨！我要你們檢查每一個齒輪，每一個螺栓，是每一個，聽好了，每一個！而不是在機器周圍打個盹，然後回來給老子寫一張‘一切正常’的廢紙！你們知道一旦機車在黑暗區域停爐意味著什麽?那意味著它幾乎就要永遠留在那兒了！除非我把你們這些渣滓一腳踹到屏障外面去，讓你們頂著滿身的水泡在黑暗中修好那些機器！你們知道曾經真的有倒霉蛋這麽乾過，現在他的骨頭還在外面晾著！一幫廢物……”

　“啪”的一聲響從屋內傳來。似乎是什麽東西被重重地拍在了桌子上，隨後那個粗獷的聲音再次吼叫:“現在全都給我滾出去！去檢查機器，檢查鍋爐，檢查每一個鉚釘和轉軸！否則你們遲早有一天會被我踹到屏障外面！”

　一陣匆忙中帶著驚慌的腳步聲隨之響起，五六個穿著粗布工裝的人仿佛逃命一樣從鐵皮屋裡跑了出來，其中一個人甚至還差點撞到溫德爾身上。這些剛剛挨完訓斥的機車技師(應該是這個職位)注意到門口站著陌生人，但卻幾乎不敢停下來多看一眼，在屋子裡的聲音再次咆哮之前，他們就一溜煙地逃跑了。

　郝仁他們則面面相覷了一下，隨後跟著溫德爾一起走入屋子。

　鐵皮屋裡擺著一張巨大的辦公桌。桌子上堆滿了亂七八糟的東西，而一個身材粗壯的紅鼻子男人就跟那些雜物“堆”在一起:他坐姿不雅地蜷在寬大的靠背椅上，邋裡邋遢的衣服幾乎和他的辦公桌一樣雜亂。這個紅鼻子男人雙手插在懷裡。嘴裡咬著根小棍，仿佛要解恨一樣狠狠嚼著:“新來的技師都是一幫酒囊飯袋，毫無責任感，完全比不……誰讓你們進來的?我不是說……溫德爾?！”

　紅鼻子男人終於注意到了眼前站著的這群人，並且從這群人裡看到一個熟悉的面孔，他幾乎像是受驚一樣蹦了起來，做出完全不符合他外表的舉動:用力掐了掐自己的大腿，隨後疼的呲牙咧嘴。

　“溫德爾！老東西！你活著回來了?！先祖顯靈啊，眼前這是真的麽?我今天可還沒開始喝呐！！”

　溫德爾迎向這位老朋友。盡管從年齡上兩個人看著足足差了一輩還多，但他們卻像多年的至交好友一樣緊緊擁抱在一起:“博肯。你這個大嗓門，我在門外都能聽見你發飆的聲音！”

　“胡說。這扇門的隔音性一向良好！”紅鼻子的博肯梗著脖子嚷嚷道，他推開溫德爾，仿佛在看一個稀有生物般上上下下地打量著，“你竟然真的回來了，竟然真的回來了，而且既沒有渾身毒瘡，也沒有哪個地方萎縮壞死掉……你這老家夥難道真的是被先祖庇佑了，竟然能活著回來兩次！”

　“先祖庇佑，”溫德爾溫和地笑著，用力掰開博肯抓在自己胳膊上的手指，“你小心點，我的年紀已經夠大了，可經不起你幾巴掌。”

　博肯終於稍稍從激動中安靜下來，他呼了口氣:“你真是個不要命的老家夥，竟然敢連續兩次參加尋光者，我喝高了都沒你這麽瘋……就你一個人回來?”

　溫德爾的眼皮垂下來，臉上帶著灰暗的神色:“能從夜幕下返回的人一向不多。”

　“願他們在永恆國度得到安息，”博肯胡亂在胸前比劃了幾個祈禱用的手勢，那身皺巴邋遢的衣服和他隨隨便便的語氣讓這句祈禱聽上去誠意有限，隨後他終於把視線轉到已經在旁邊站了好久的郝仁一行身上，“這些人是怎麽回事……看他們的穿著，幾位是從上城區來的?”

　“不，”溫德爾突然神秘地笑起來，他努力控制自己的表情好顯得嚴肅神秘一點，但源自內心的激動還是讓他的笑意越來越明顯，“他們是從外面來的。”

　“哦，外面，那可是很遠的……”博肯隨意擺了擺手，一下子沒反應過來，但片刻之後他的動作就一下子僵住了，他眼睛越睜越大，喉嚨裡發出幾聲怪叫，突然蹦了起來，“外面來的！”

　他的嗓門幾乎震的人耳朵生疼。

　溫德爾抓住博肯的肩膀，用力按下去:“小聲點，你會把整個車站都震塌下去。沒錯，就是從外面來的，暮光屏障外面，暮光之都外面！他們來自阿斯加德。”

　“阿斯加德，阿斯加德……”博肯糊塗地重複了幾遍，“哦，我學過的，上古王國，據說以前眾神親自統治那裡……我的天，老夥計，你真的走到了?！不不，肯定不是這樣，你是來找我逗樂的吧……你被外面的黑暗燒壞了腦子，要麽就是我被你身上攜帶的毒素給感染了……”

　溫德爾用力拍著博肯的肩膀:“這可不像你，你什麽時候變得這麽死板了?”

　博肯的臉耷拉下來:“這是真的?”

　“是真的，而且不但是真的， 這些來自阿斯加德的使者們還有事要讓你幫忙，”溫德爾指著郝仁一行，“我要帶這些人去尋光者總部，他們很急，而我能找到的最方便的交通工具就是你的機車了。”

　博肯摸摸鼻子:“順風車?這倒是沒問題，但我只能送你們到上城區，從上城區到下城區的豎井可不歸我管，你得跟蒸汽議會的人打交道，但要是被那幫官僚纏上了，我估計你和你這幫朋友要走很多手續。他們的身份太……特殊了。”

　莉莉一聽這個翻著白眼:“難道蒸汽議會的人還不樂意看見這個世界上有其他幸存者的?他們會搗亂?”

　“不是搗亂，蒸汽議會的人也是人，他們當然樂意知道暮光之都外面還有別的可生存地區，”博肯攤開手，“但官僚就是官僚，我們這種住在外緣區的人生來就跟他們不太對付。”

　“能帶我們到哪就到哪吧，”加拉卓爾無所謂地擺了擺手，“剩下的事情看情況再說。”

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