德國降低對俄國農產品的關稅自然會對本國靠土地吃飯的容克地主們的利益造成嚴重衝擊，這就造成了農業容克的強力反彈，一時間帝國議會內部反對浪潮不斷，甚至企圖反對《德俄關稅調整協議》，對此早有準備的約亨向自己的父親腓特烈皇儲提出了分化農業容克的計劃，於是腓特烈皇儲在夏洛騰堡宮接見了並不激進的德國農業代表團，約亨也一同出席。

　　1888年1月16日，夏洛騰堡宮偏殿

　　代表團的領隊是普魯士邦議會議員，赫爾穆特·馮·路德維希伯爵，今年46歲，曾經在第一軍團第8軍服役過，是參加過普法戰爭的老兵，退役後繼承了自己父親的爵位，專注於打理在家鄉柯尼斯堡附近的莊園，加之經營得當，為人和善，因此在當地頗有聲望。所以作為代表團的領隊由他向腓特烈皇儲陳情:“殿下，我國北方的土地並不肥沃，產出量有限，全靠增加化肥的使用才能獲得足夠的產量。但是購買化肥和找人施肥都會增加生產成本，因此我們的收益並不高。而俄國人的產糧區不僅土地肥沃，工人費用便宜，而且人均耕地面積巨大，依靠廣種薄收式的粗獷經營，糧食的成本極低，因此在價格上我們無法與之競爭。如果這次降低了俄國糧食的進口關稅，導致俄國的低價糧進入市場，那麽我們就會面臨虧損。我們希望殿下能夠考慮帝國的農業階層，提高關稅或者降低農業稅。”

　　“那麽如果俄國的低價糧進入市場，並且相當長時間內糧價不會變動，你們會怎麽做，路德維希伯爵閣下。”腓特烈皇儲問到。

　　“那麽就只能減少在耕作的人數，降低人工成本，然後減少化肥的使用量，如此一來雖然糧食產量減少了，收入也相應減少，但在糧價較低的情況下，成本比收入減少的更多，這樣最起碼能保證我們不會因此而虧損。”

　　“各位先生們，《德俄關稅調整協議》為期5年，在這期間關稅是無法變動的。不過考慮到大家的困難，我會促使議會立法，適當降低農業稅。”腓特烈皇儲考慮了一會說到。

　　“殿下，降低農業稅並不能解決問題，因為那些特別貧瘠的土地，農業稅也不過5馬克左右，就算全部免去，也意義不大。這些貧瘠的土地最終還是要棄耕還牧，以節省生產成本。如果這樣的話，未來我國的可耕種土地和糧食產量都會大幅下降，並且由此造成大量自耕農和莊園工人失去工作。而這種情況持續下去，也會有大量的農業生產者破產。”路德維希伯爵無奈的說到。

　　“目前我國在一般情況下的糧食自給率可以達到75%以上，如果糧食產量下降，自給率繼續降低，又導致更大規模的進口糧食，然後會導致情況進一步惡化。這的確是一個不小的問題。”腓特烈皇儲皺著眉頭說到。

　　“不，父親，情況並沒有這麽糟糕。”約亨開口了“的確，我們會面臨谷物，尤其是小麥的產量減少，但平均產量較高的作物，如土豆、番薯的播種量會大幅增加。因此雖然麵包的供應會降低，但是總體來說我們能提供的食物並不見得會大幅減少。當然，土豆、番薯的價值較低，受到其他因素影響價格的可能性很大，因此種植這類作物的經濟收益並不高。而牧場提供了更多的肉製品和奶製品，它們可以提供更多的熱量，而且如果肉製品和奶製品的產量增加，也會導致價格的下降，同樣會造成收益的減少。但是在我看來並非是壞事，因為當人民餐桌上的肉食增加了也有利於提升生活水平，而且熱量和脂肪的攝入增加也可以提高人民的體質。所以我們唯一面臨的問題主要還是谷物類糧食，畢竟沒有了麵包，讓人們每天啃土豆也是不可取的，但是向外進口低價谷物能夠解決這個問題。至於自耕農和農業工人失去工作也不是壞事，工業的飛速發展讓工廠對工人的需求量激增，這樣會提供大量的就業崗位，人們脫離土地開始從事工業生產對我國來說有利無害。唯一會損害的就是無法脫離土地的土地所有者們，是這樣嗎，路德維希伯爵?”

　　“約阿希姆殿下，您說的的確是事實，我們這些人也並不是不不明事理。帝國加大工業化力度，我們自然是支持的。畢竟僅僅依靠農業，帝國的發展是有限的，帝國的強大也讓我們能更加美好的生活。但是面對俄國低價谷物的衝擊，我們經營已經陷入了極大的困境。而且由於利潤的降低，我們能給雇農的工資也不可能太高，而現在的雇農們十分強硬，收入如果不滿意就以怠工相威脅，更有大量人前往城市，人數少了，工資就更降不下來了。我們總不能眼睜睜的就這樣破產吧。”面對約亨的咄咄逼人，路德維希伯爵只能打起悲情牌，一時間各位莊園主們紛紛開始訴苦。

　　的確，谷物價格大幅下降，麵包價格自然也會隨之下降，工人階層現金收入相比農民的實物收入，購買力大大增強，因此在市場自我調節作用下，勞動力便出現了自發的流動。從事農業生產的人口降低，自然也會造成人工成本的上升，這對這些莊園主們來說的確造成了非常大的壓力。

　　容克，是德語Junker一詞的音譯，原指無騎士稱號的貴族子弟，後泛指普魯士貴族和大地主。

　　容克起源於16世紀，第二次世界大戰後基本消亡。在德國文獻中容克被分為作戰容克、宮廷容克、議院容克和鄉村容克等不同類型。在德國歷史上真正起過較大作用的是鄉村容克。鄉村容克指普魯士的貴族莊園主，主要是征服易北河以東地區並在那裡進行殖民的德意志騎士領主的後裔。他們集領主權與鄉村政權於一身。16世紀，容克為了擴大谷物生產，大量強佔易北河以東農民的份地，以農奴的勞役經營商品生產性的大莊園經濟。

　　1653年，勃蘭登堡大選帝侯腓特烈·威廉賜予容克以“完全支配”農民的權力，並給予免稅等大量經濟優惠以換取他們對於選帝侯擁有一隻屬於自己的私人軍隊的支持。

　　1807年7月，普魯士政府大臣施泰因男爵實施改革，主要為解放農民、城市改革、行政改革和軍事改革。其中1807年10月9日的《十月敕令》，宣布取消全普魯士農民的人身依附關系，廢除等級限制，農民可以自由獲得地產、離開土地自由選擇職業和結婚等。以及軍事改革方面中的革新軍官團和廢除貴族特權，這些都觸動了容克貴族們的利益，因此遭到容克的竭力反對，他們使施泰因抨擊拿破侖言論的信件落於拿破侖一世之手。1808年11月24日，在拿破侖一世的壓力下，施泰因被解職。

　　1810年出任普魯士首相的哈登堡侯爵繼續施泰因的改革事業，但盡量使改革有利於容克貴族，不過依然有有利於工商業發展的規定，如宣布工商業自由、取消行會特權等。

　　施泰因-哈登堡改革使普魯士開始從封建莊園製過渡到資本主義容克地產製，從封建等級製的專製國家開始轉向資產階級君主立憲製國家，這讓容克們受到了沉重的打擊。

　　19世紀以來，普魯士資本主義的迅速發展，全面瓦解了容克的經濟基礎——封建莊園為此普魯士王朝把重要軍官職位和政府官位賜給容克作為補償，而這也促成了當時社會的主要矛盾之一。“王侯將相寧有種乎”的呼聲在任何特權社會都是存在的。

　　1848年德國革命後，容克的莊園經濟逐漸轉變為資本主義性質的農超大部分容克開始成為瀕許多封建殘余的資產階級化的地主， 在容克莊園中，雇農仍然處於半農奴的地位。這種在保留封建土地所有製的條件下，用資本主義剝削逐漸代替農奴製剝削的方式被稱為普魯士道路。容克地主階級在政治方面屬於極端的保守主義，主張君主專製，崇尚武力，讚成對農業采取保護主義，而其代表人物就是老頑固俾斯麥。

　　1871年普魯士“自上而下”統一德意志，標志容克資產階級統治的最後形成。帝國國會中的德意志保守黨和國會外的農民同盟均代表容克利益，軍隊中的軍官也多出身於容克，從而使整個德意志帝國打上容克的烙印。

　　這些人才是維系霍亨索倫家族統治的最根本的力量，其中的老派貴族早在約亨的祖先還是紐倫堡伯爵的時候便已經在這個地區扎根生活了數百年，比如俾斯麥家族便是在其中之一。新派貴族則是自弗裡德裡希大王時代，以軍功授田的方式被分封在奧得河兩岸的普屬波蘭地區以及從奧地利奪取的西裡西亞地區。因此他們的意見必須得到重視。

　　但是約亨並不打算讓他們阻撓德意志工業發展的腳步，而且這些人中也有相當一部分人有足夠前衛的眼光。因此讓他們改變生產方式遠比對他們進行妥協來的有效。

　　“路德維希閣下，您說的問題的確存在，但並非不能解決，雇農們離開而前往城市的最主要原因無非是城市工業勞動者擁有比他們更高的收入，因此擁有更高的購買力，能獲得更好的生活，那麽你們有想過將農業生產變得工業化嗎?”