“可能是長江他們倆人回來了，真煩人，又忘記帶鑰匙。”王小荷聽到母親方金鳳的叫喚，立即前去開門，口中還在埋怨弟弟王長江。

　　“怎麽，今晚的主角還沒有出場。”開門時，曹愛國聽到王小荷在抱怨王長江的聲音，他笑容滿面地走進去，對王小荷說道。

　　“曹伯伯，您好！”王小荷知道自己說漏了嘴，面紅耳赤地向曹愛國問好。轉身跑到廚房，對母親方金鳳說，“媽媽，你趕快去呀，曹伯伯到了。”

　　“哎呀，瑞雪兆福人，曹老書記，您真是我們家的大恩人。”方金鳳用圍腰擦著自己還粘著菜葉的手，跟著王小荷小步跑出廚房，熱情地跟曹愛國打著招呼。接著對王小荷說，“趕快給曹老書記泡茶。”

　　“曹老書記，真是對不住，我不知道您要來，不然，開車接您過來。”王大海掏出自己隨身攜帶的香煙，發給曹愛國一支，一邊給他點火，一邊帶著歉意說。

　　“你母親三天前就跟我說，王長江分配到一個好的工作單位，讓我一定要來，參加家裡人在一起的慶賀宴。”曹愛國坐在椅子上，吸了一口香煙後，給王大海解釋。

　　“媽媽，你應該跟我說一聲，不用車去接曹老書記，我的心裡過意不去。”王大海不好再對曹愛國說什麽，隻好對著母親方金鳳在報怨。

　　“我是去菜市場買菜，特意繞到曹老書記那裡，就是沒有想起來用車接曹老書記的事。人老了，不中用。”方金鳳自責地說。她心想，真的是有所欠缺，但是，也有補救的辦法。接著對曹愛國說，“等一會，讓王大海用吉普車送您回去。”

　　“剛好，今天晚上，我也要回到公司的宿舍，曹老書記，您也不要再推辭。”王大海接過王小荷送過來的熱茶，放在曹愛國的桌前。肯定地對曹愛國說。

　　“一歲年齡一歲人，人們常說七老八十，是說你討人嫌，七十不帶你出遠門，八十不帶你上桌吃飯。讓人總是擔心，如果萬一出什麽事，怕擔當不起。”曹愛國沒有再謙讓，接受王大海送他回去。他帶著自嘲的口吻回答方金鳳說“人老了不中用”的話。

　　“這是哪裡的話，您老可真有造化，有福分，好運氣。自己身體硬朗，兒子在部隊當官，還是那麽的孝敬您。”看王小荷進廚房去幫忙，方金鳳也在椅子上坐下來，與曹愛國拉起家常。

　　“大妹子，你現在也算熬出頭。當年，化工廠出事時，你吃了多少苦，受了多少累，為撫養兒女，又遭了多少罪，起過多少早，貪過多少黑，現在，頭髮白了，眼睛花了，牙齒掉了。為了兒女，真是把多少心力操碎。歸根結底一句話，不容易。”曹愛國煙茶做伴，與方金鳳談起來，一套套的，滔滔不絕。

　　“要不是您當年的頂力相助，哪有他們今天這個樣子，當時，我自己都沒有信心。做父母的眼淚都是往下流，靠我糊火柴盒掙點微薄收入，沒有辦法把他們拉扯大。”方金鳳回憶這麽多年走過來的路，越說情緒越激動，聲音哽咽起來，掏出手帕擦去眼角的淚滴。

　　“大妹子，你應該高興才對，個個都出息。現在都是當今社會小主角，小軸心。他們能自己獨立成長。”曹愛國看到方金鳳傷心的樣子，鼓勵方金鳳說。

　　“工作的事，是他們自己的事，我這個大文盲也管不上。我愁的是他們個人的大事。人們說，成家立業，不成家，怎麽能立業。”方金鳳抬頭看著八仙桌上方牆上掛著的丈夫的遺像，憂心忡忡地談到自己心裡的想法。

　　“不都是有對像了嗎?你真是操心的命，這樣下去，必須要操一輩子的心，沒有媳婦，操心著娶媳婦，娶了媳婦又在操心抱孫子。”曹愛國耐心地勸說方金鳳，讓她要平常心對待這件事，不能操之過急。

　　“不是我有意在操這個心，曹老書記，不隱瞞您說，劉春花是一個多麽好的女孩子，硬是給王大海氣跑了。真是不爭氣，也不知道什麽時候到頭。”方金鳳忍不住，把自己心中對王大海的怨恨向曹愛國傾訴。

　　“這件事我知道，不能完全怪王大海，可能與劉春花的個性太剛強有關。是劉春花誤解了王大海。那天，請部隊的軍人支援工程建設挖土方，報社的一名女記者前去采訪，晚上送她回家時，雪地裡吉普車撞到水泥隔離墩，把那名女記者摔傷住院，當時，我也去幫忙處理。劉春花認為王大海不該去護理女記者，倆人發生爭執，一氣之下，劉春花隻身跑到南方。”曹愛國詳細地跟方金鳳敘述那天晚上發生的事情。

　　“一個大男人，讓一個傷心的女人跑掉，說到哪，都是男人的不對。”方金鳳心頭的一口氣還沒有消，對著坐在一旁沉默的王大海罵道。

　　“你也不要太焦心，小青年的事，打打鬧鬧，說不定，過一段時間，忽然又抱著頭好起來。”曹愛國笑著對方金鳳說道。

　　“媽媽，你一天到晚，把嘴放在哥哥的身上，也不說說你的寶貝小兒子長江，現在，都是幾點鍾。”王小荷在一旁聽著不服氣，催促母親方金鳳。

　　方金鳳看看桌面上的鍾，已經七點，講好是六點鍾開飯，王長江推遲一個小時，他們倆個人還沒有到，也沒有一點消息。她對王小荷說:“應該差不多了，開始上菜。”

　　王小荷聽說要上菜，立即從廚房裡拿出抹布，把八仙桌擦得乾乾淨淨，放上碗筷和酒盅。章文把有些涼的炒菜重新放在鍋裡熱炒一遍，端上桌面。王大海打開白酒瓶，給曹愛國和章文倆人斟上酒。

　　“我等會要開車，不能喝酒，曹老書記，您多喝一點。”王大海把打開的酒瓶，交給章文，對曹愛國說。

　　看著一桌子香噴噴的菜，大家的肚子，明顯地感覺到在叫起來。方金鳳感覺到有點對不住曹愛國，笑著對曹愛說:“曹老書記，請您邊吃邊等，長江真的是不懂事，事前說好的，今天為他慶賀的日子，也不回來早一點，還拖到現在沒有個消息。”

　　“現在不能開始，一定要等今晚的主角來，才能正式開始。”曹愛國擺著手對大家說。

　　“越等肚子越餓，請曹老書記再給我們講講。”大家圍坐在擺滿菜的桌前，卻不能動筷子。為緩解尷尬局面，王大海把一包香煙放到曹愛國坐著的一方桌前，主動地對曹愛國說。

　　“曹老書記，是要給他們說說，洗洗腦子，不然今後，還不知道要出什麽亂子。”方金鳳精神振奮起來，急切地對曹愛國說。

　　“媽媽，真正需要聽的人還沒有到，曹伯伯是老革命，又當過多年的書記，談起為官之道，可以說是信手拈來，頭頭是道。”王小荷對王長江不守信用的行為，窩上一肚子火，大膽地對母親方金鳳說著王長江的不是。

　　“現在的幹部不好說，我還是談談做為一個人的理想境界。古人說，正心、修身、齊家、治國、平天下。”曹愛國說著話，停下來抽出一支香煙，看看大家有什麽反應。

　　“這句話，好像在上學的時候學過，講的是大道理。”王小荷給曹愛國的杯子裡加上開水，自言自語地說著。

　　“是個大道理， 但是，我們可以從小的方面去運用。我是通過大半生體驗出來，這樣來理解，一個人的人生思想端正了，就能自我修養完善，自我修養完善，就能家庭和睦有序，家庭和睦有序，就能國家安定繁榮，國家安定繁榮，就能天下太平。”曹愛國侃侃而談。

　　“曹老書記是在批評我，沒有善待好劉春花。”王大海自我反省，用非常低沉的語調問曹愛國。

　　“也可以這麽說，一個人，自己的家庭都管理不好，怎麽能做到兼濟天下。”曹愛國也不客氣地對王大海談到自己的看法。

　　“我講這個道理必須要王長江多聽一聽，總是想著走後門，拉關系，眼睛往上看，跟著領導後面轉，把我們一大桌子人等在這裡，他今後能當成一個好官嗎?”王小荷真的生氣，她想章文辛辛苦苦地把一桌子菜炒好，等等不來，熱了一遍，端上桌，眼看著又要一個小時時間過去，這菜必須重新熱第三遍，大家才能食用。

　　“也不能完全怪王長江，現在的官場，飯局多，酒足飯飽之後，還要趕場子，夠他們忙活，有的想上進的人，必須要同時交叉趕幾個場子。”曹愛國帶著輕蔑的口氣，冷冷地說道。

　　“還要等呀，再吃就是夜餐。”王小荷想了一想，還是氣憤地對著天花板大叫著。

　　“既然已經等待，就再等一會。”曹愛國看著方金鳳、王大海、章文都陰鬱著臉，他點著一支香煙，對大家勸道。