喬姑娘捂著臉，不可置信。她下意識地看向李夫人等人，見眾人都在驚呆中，一時也不知作何反應了。

　甄妙就在想，這姑娘其實很會看人臉色，這下意識看李夫人的行為，就說明平日她都是看著嫡母臉色行事，今日這一出，也不知道哪來的膽子。

　“不要看了，打你的人就在面前呢。”甄妙笑吟吟提醒。

　她這一說，打破了寂靜。

　李氏衝過來，誇張地道:“四姑奶奶，你這是怎麽說，哪有隨便伸手打人的，這要是傳出去，還以為咱建安伯府出去的姑娘多麽跋扈呢！”

　甄妙轉了回去坐下，端起茶盞抿了一口，才不急不緩地道:“二伯娘這話傳出去才是不妥。先尊國禮，才守家禮。我是聖上親封的佳明縣主，這喬姑娘見了我卻不懂得行禮，我也不過是略施懲戒罷了，省得她不懂規矩，以後在別的皇親貴胄面前惹出更大的禍事來。”

　甄妍也回了神，撲哧一笑:“四妹，你總是愛操心別人，想來以後喬姑娘見著皇親貴胄的機會是不多的。”

　“哦，這倒也是，不過凡事總有萬一嘛，就像今日這種意外，誰能想到呢。”甄妙笑看著喬姑娘，“喬姑娘今日到底是怎麽啦，可想明白了沒有?”

　喬姑娘放開手，被打的那邊一個鮮明的巴掌印，襯著蒼白臉色，顯得愈發淒楚。

　與那雙明亮又堅定的眸子對視，她不自覺移開眼，心中卻明白，這位佳明縣主是說得出做得到的。

　“是……是我喝多了酒，不小心在月季花叢睡著了。被前來查探的小廝驚著了……”她忍氣吞聲，斷斷續續說出這段話，心裡已是恨得不行。

　她這麽一說，蔣氏暗松口氣，看向甄妙的眼神就帶了感激。

　這事要是歪纏起來。就是傷敵一千自傷八百的事兒。委實令人頭疼，能這麽解決再好不過了。

　“蔣夫人，今日之事實在抱歉。我就先帶著小女回去了。”李夫人臉色依然不大好看。

　蔣氏忙道:“李夫人說哪裡話，出了這樣的疏漏，我們府上也有責任。”

　二人客氣完，李夫人帶著喬姑娘往外走。

　喬姑娘步履沉重，忍不住回頭瞥了一眼端坐著喝茶的甄妙。到底意難平，定住了腳。

　“靈兒——”李夫人不滿的警告。

　喬姑娘下意識的顫了一下。她當然知道回去後面臨的疾風暴雨，既然事情不能更糟，那為什麽不能一吐為快?

　她攏在袖中的手握緊，給自己打氣:“佳明縣主，我能不能單獨和您說幾句話?”

　“靈兒！”李夫人面上陰雲密布。

　“母親，女兒惹了佳明縣主不喜。只是想好好向她賠罪。”喬姑娘低聲說完，看著甄妙。

　甄妙站起來，笑盈盈點頭:“好，那就去隔間吧。”

　“四妹——”甄妍不滿甄妙答應下來。

　甄妙投給甄妍一個安撫的眼神，衝青黛微微點頭。青黛悄無聲息跟在她身後進了隔間。

　“喬姑娘要和我說些什麽?”

　喬姑娘眼神看向站在甄妙身後的青黛。

　“她是我的貼身丫鬟，我的事不會對外吐露半個字的，喬姑娘有話還是趕緊說的好，不然我不保證有時間聽了。”

　喬姑娘垂著頭，眼睛盯著露出裙面的一點腳尖，鵝黃色的繡鞋繡的是春風裁柳，已經有些舊了，她悄悄把繡鞋往後縮了縮，躲進長裙裡，抬起了頭看向甄妙。

　“縣主一定不知道，一個庶女生活有多艱辛吧?”她開了口，“衣裳、首飾、胭脂水粉、月錢、住處，還有伺候的下人，樣樣都比嫡女低一等，這些都可以忍，可是連嫁的人都有天壤之別。我有三個庶姐，一個嫁了父親的上峰當填房，一個嫁了皇商之子，因為父親在任上需要銀子打點，還有一個被嫡母不喜，已經十七歲了至今仍被拘在家裡。難道我就要眼睜睜看到這樣不堪的命運落在自己頭上嗎?我只是爭一爭，又有什麽錯?縣主您已經是高高在上，萬事無憂，為什麽就不能高抬貴手，成全我?”

　甄妙揉了揉眉頭，歎氣:“喬姑娘，我覺得你很無理取鬧。”

　“什麽?”喬姑娘愣住。

　隨便打人巴掌的是她，她卻說自己無理取鬧?

　甄妙移開目光，透過隔間的菱形窗戶看外面壓得枝頭沉甸甸的石榴，聲音淡然:“你爭取幸福當然可以，但你禍害別人就不對了。我表哥憑什麽為你的不幸負責?難道因為你倒霉，你痛苦，你做了錯事就可以輕易被原諒?不，你甚至不認為自己做錯了。”

　喬姑娘被甄妙噎得半天說不出話來，好一會兒狠了狠心，道:“縣主，我聽說，您當初嫁入鎮國公府，也是自己爭取的……”

　甄妙輕輕瞟她一眼:“喬姑娘，就是因為這個，你才不服氣，才要私下和我說這番話嗎?”

　喬姑娘沒吭聲，顯然被甄妙說中了。

　對於這樣一位名聲有瑕的縣主，手段明明和自己一樣，卻嫁進了高門，她當然會心生不平。

　“行了，話既然已經說完了，那你就早點回家醒酒吧。”甄妙根本就沒想回答喬姑娘的話。

　是，對方說的也算事實，可當時這樣做的不是她。就算是她，她憑什麽自揭其短，說給無關緊要的人聽?

　喬姑娘頹然望著甄妙的背影，她也不知道自己為什麽說了這些，是不甘心，還是隱隱希望得到別人的認同?

　可她毀了自己一輩子的幸福，轉頭還是高高在上的縣主，而自己回去後，卻很可能和三姐落得同樣的下場，若是那樣，她情願就這麽死了，也不要再回到那牢籠中！

　喬姑娘眼中冷光一閃，忽然抬手拔下髻間的金釵就向甄妙後心刺去。

　一直如隱形人般的青黛果斷抬腳，把喬姑娘踹飛，幸運的是，她飛出去後落到了床榻上。

　甄妙俯下身拾起金釵，走回去放到喬姑娘手裡，歎氣:“喬姑娘，你這麽衝動，你嫡母知道嗎?”

　她看也沒看喬姑娘一眼，帶著青黛飄然而去。

　喬姑娘看著手心被金釵劃出的血痕，如夢初醒，匆匆用帕子按住，雙腿像灌了鉛般，一步一步的挪了出去。

　李夫人心裡明白喬姑娘如此大膽，少不了李氏的慫恿，對李氏也沒了面上情，連招呼都不打，帶著喬姑娘就走了。

　當著蔣氏的面，被娘家人如此對待，李氏又羞又怒，心中把甄妙恨了個半死。

　蔣氏猶不甘心，雖不好把此事透露給老夫人，卻讓人給甄二伯遞了話。

　子侄有出息，甄二伯那日也是喝得微醺，聽了這話，比往日多了幾分衝動，抬腳去了李氏那裡。

　到門口時，正聽到孩子的哭聲，跟著就是李氏的罵聲:“快把他抱到西間去，這麽大了還哭，吵得我頭疼。”

　李氏看到站在門口的甄二伯，愣了，半天扯出個笑臉:“老爺，我還以為今日你喝多了酒，歇在前院書房了，怎麽這個時候過來了?”

　甄二伯頭一次沒有回答李氏的話，而是看向唯一的兒子漓哥兒。

　漓哥兒如今也有兩周多了，見父親進來，停止了抽泣，伸出藕節般的雙臂，軟軟地喊道:“爹爹——”

　甄二伯彎腰，把漓哥兒抱起來，淡淡道:“夫人，漓哥兒既吵了你，那我就先帶他去別處歇了，你也早點休息吧。”

　走了出去，迎風吹著，甄二伯立在庭院中卻有些不知往何處去了。

　李氏再不好，他也不能把漓哥兒抱到侍妾那裡去。

　冰兒、玉兒沒有嫡親的兄弟，將來還要指望漓哥兒幫襯，他既然能把漓哥兒的生母早早打發了，又怎麽會把他放在別的侍妾那，讓她們生了不該生的心思。

　“爹，你去哪裡?”

　甄二伯看著幼子，微微一笑:“爹帶你去書房好不好，漓哥兒不哭的話，爹就給你畫老虎。”

　“好呀，好呀。”庭院裡灑下漓哥兒銀鈴般的笑聲。

　隱約傳到李氏耳裡，氣得她心肝疼，有心去找老爺陪個不是，又知道老爺看著好說話，一旦定下的事卻不會改的，隻得生著悶氣，當下又把多事的甄妙埋怨一通。

　那喬姑娘出去時臉上還帶著巴掌印，在花園的事兒雖死死瞞了下來，可這幅模樣還是被一些人看到，後來隱隱約約就傳出甄妙跋扈的名聲。

　甄妙聽了，置之一笑。

　甄妍約了甄妙相見， 氣惱不已。

　“四妹，我打探過了，是二伯娘隨口說了，才傳出去的。”

　甄妙臉色古怪:“二伯娘這是覺得算計蔣表哥不成，就怨到我頭上了?可她難道不知，我和五妹都是建安伯府的姑娘，我名聲不好，五妹正在議親的節骨眼上，又能討到什麽好處?”

　甄妍苦笑:“可不就是這樣嗎，且看著吧，五妹就生生被她耽誤了。”

　果不其然，當日宴席流露出對甄冰興趣的幾戶人家又沒了動靜，李氏急得團團轉，去催甄二伯，甄二伯便說:“冰兒還沒及笄，不急著定親，慢慢相看就是了。”

　太子久未露面，幾位皇子蠢蠢欲動，渾水之下，不是結親的好時機。

　這一日甄妙正在喂錦言，卻聽丫鬟稟告說李氏來了。)

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