羅知真過來時，甄妙同樣在廂房裡哄祥哥兒和意哥兒午睡。

　已經進了九月，她還是額頭出了一層薄汗。

　原因無他，祥哥兒這孩子太皮了！

　許是漸漸大了，祥哥兒那骨子聰明勁開始用在和大人鬥智鬥勇上。

　比如現在，他沒有睡意，精神頭十足，而意哥兒吃的飽睡的香，就趁甄妙不注意，在意哥兒小屁股上戳一戳，意哥兒茫然的睜眼，癟癟嘴要哭，甄妙趕緊又哄:“意哥兒怎麽了，是不是做夢了?”

　意哥兒下意識去看祥哥兒，然後搖搖頭。

　甄妙剛開始不明所以，幾次之後總算發現了祥哥兒的小動作，把這熊孩子教育一通，又開始頭疼意哥兒。

　“意哥兒，哥哥做壞事，你怎麽不告訴娘?”

　意哥兒皺著個臉，糾結半天才道:“哥哥說，不能和娘打小報告。”

　甄妙眯了眼:“娘有些傷心，意哥兒更聽哥哥的話，而不是聽娘的。”

　一旁的祥哥兒憂愁的想，娘親連他都嫉妒，這樣真的好嗎?

　意哥兒是個老實孩子，聽甄妙這樣說，忙安慰道:“娘，意哥兒聽您的話，只是……”

　他瞄一眼祥哥兒，說:“哥哥說，我聽話，每次吃雞腿兒，就把他的留給我。”

　甄妙嘴角抽了抽。

　很好，祥哥兒這小混蛋已經懂得“吃人嘴軟，拿人手短”的道理了，把意哥兒這憨小子哄的一愣一愣的。

　意哥兒這樣老實，將來可怎麽辦啊?

　一旁祥哥兒見勢不妙，趕忙開口:“娘。弟弟就該聽哥哥的話，這樣等我長大了，會好好照顧他，不讓人欺負了他去。”

　這小子成精了吧?連她心裡想什麽都猜到了?

　甄妙眉毛一揚，剛想再把兩個讓人頭疼的娃兒教育幾句，木枝站在門口道:“大奶奶，三姑娘來了。”

　甄妙拍拍祥哥兒屁股:“快睡覺。再耍花樣。等會兒收拾你！意哥兒也乖乖睡。”

　說著站起來，叮囑兩個奶娘:“你們好好照顧兩個哥兒。”

　說完走出去，沿著抄手遊廊直接回了正房。羅知真正在堂屋坐著，見她過來，忙站起來行禮:“大嫂。”

　這個時候過來，甄妙心裡頗有些納悶。面上卻不動聲色走過去，笑道:“三妹來了。咱們裡邊坐，我剛剛去瞧了瞧兩個孩子，讓你久等了。”

　她當初雖堅持給兩個孩子喂奶，有的規矩還是要守的。

　祥哥兒和意哥兒滿了三歲。就從正房搬出來，挪到了東廂住，為了不使母子感情疏遠。午飯後她都會親自哄兩個孩子入睡。

　羅知真顯然也知道這時候上門有些唐突，但她自打從蔡氏那裡知道了賞菊宴的事。心裡實在煎熬，已是等不得了，好在這些年姑嫂二人相處不錯，很有了些情分，不然她也沒有勇氣過來，吐露心聲。

　“是妹妹唐突了，只是有件事，想和大嫂說。”

　甄妙點點頭，拉了羅知真的手進了外間，等木枝上了茶，就讓伺候的丫鬟都退下，才問:“三妹有什麽事兒?”

　“大嫂，我聽母親說，重陽那日，宮中要辦賞菊宴?”

　“是的。”

　“我也要去嗎?”

　甄妙笑道:“當然，宮裡的內侍來送帖子時，還特意說了。”

　羅知真臉色發白，放在腿上的雙手絞了絞，咬著唇問:“大嫂，我可以不去嗎?”

　甄妙收了笑意，仔細打量羅知真一眼，沉默片刻才問:“三妹不想去?”

　羅知真點頭:“不想。”

　“那……二嬸可和你說了宮中這次舉辦賞菊宴的意思?”

　“說了。”說到這，羅知真有些撐不住了。

　說到底，她只是個十四歲的少女，又是庶女出身，想逃避選妃這種事，很需要勇氣的，若不是這些年冷眼瞧著大嫂是個不同的，根本提都不敢提。

　跟誰提呢?要是田氏還在，聽了恐怕好大一個耳刮子就過來了，還要冷嘲熱諷一番，現在的繼母面上雖不錯，卻也僅限於此，讓她覺著自己不識抬舉，將來更不好過。

　至於祖母……自打她那一碗湯圓差點要了老太太的命，這姑娘心裡就有了陰影，對上了年紀的長輩，只有恭敬，卻再也不敢胡亂往跟前湊了。

　見羅知真已經有些搖搖欲墜了，甄妙輕歎一聲，拍拍她的手:“三妹，你先不要急，聽我說。”

　“嗯。”

　“你既然知道這次賞菊宴，是為了給新帝選妃，恐怕是不能不去的。”

　羅知真手一抖，抱著最後一絲希望問:“稱病不可以嗎?”

　甄妙搖搖頭:“這個不妥。這是新帝登基後第一次選妃，選的都是名門貴女，你是鎮國公府唯一的適齡姑娘，出身擺在這裡，就算這次稱病，過些日子恐怕還是要傳你進宮。要知道，這次是借著賞菊宴的名頭選妃，不是正規的遴選，沒有什麽錯過時間一說。這次稱病，下次你還要稱病麽?三五次下來，就算天家不惱，傳出你身子弱的謠言，於你親事上也是很不利的。”

　羅知真正逢說親的年紀，身體不好的說法一旦傳揚開，當然不至於乏人問津，但那些出身好的，或者給家中長子嫡孫娶妻的，恐怕都會望而卻步了。

　羅知真臉色一下子變得蒼白，沒有一絲血色。

　她從小就知道，女人這輩子，就有兩次決定命運的機會，一次是出身，這個無法選擇，她運氣差是從姨娘肚子裡爬出來的，還有一次，就是嫁人了。

　她不願進宮，和無數女人爭奪那個身份最尊貴的男人，不就是想嫁個好男兒，安安穩穩過上一輩子嗎?

　“大嫂，求您幫幫我，我真的不想進宮，和一群女人爭來爭去，到最後還可能一場空，甚至連命都埋進去。”羅知真撲通一聲跪下來，抱著甄妙的腿，痛哭流涕。

　甄妙低頭看著跪在地上的羅知真，心中很有幾分感慨。

　同樣是庶女，羅知真和甄靜，心氣竟是截然不同的。

　她還是想確認一下，省得羅知真將來嫁人後，過得不如意，又起了暗羨宮妃體面的心思，落下埋怨。

　“三妹真的想清楚了嗎?要知道，這次機會，許多人家都是很珍視的。”

　羅知真仰著頭，雙目含淚，神情堅決:“大嫂，我既然來找你，早已是想的清清楚楚。您看，一代代新帝繼位，先帝的那些妃子都去了哪裡?就說現在，除了太后，先帝的妃子還留在后宮的又有幾人呢?”

　那些有了子女的太妃還好說，沒有子女的，全都要去廟裡呆著，運氣不好的，還要陪葬。

　遠的不提，昭豐帝駕崩，晉級為太后的趙太后，直接就讓昭豐帝生前最後幾年頗為寵愛的吳貴妃殉葬了。

　原因都不用多找，太后說一句先皇離不得吳貴妃就足夠了，誰讓吳貴妃是平民出身呢。

　也是因為吳貴妃出身卑微，當年一躍成為風光無限的貴妃娘娘，坐了方柔公主的母妃蔣貴妃騰出的位子，就連尋常百姓家都知道皇宮裡有這麽一位出身不高的娘娘，她這紅顏薄命的結局，羅知真知曉就不足為奇了。

　已然說了這麽多，羅知真咬咬牙，豁出去了:“說到底，后宮佳麗三千，真正能笑到最後的，只有一人罷了，知真清楚，一旦進了宮，那個人絕不會是我！”

　甄妙下意識點頭，很讚同羅知真的想法。

　別說吳貴妃，就是後來因為戰事起父親受到重用，又漸漸得勢的蔣貴妃，現在還不是要老實呆著。曾經絲毫看不起趙太后的女人，如今悄無聲息的活在深宮，像是從未存在過。

　更何況……更何況辰慶帝就是個變態！

　要是能夠，她半點不想再踏進皇宮一步，只可惜生在皇權社會，又是國公府未來的女主人，不可能完全由著自己性子來。

　還好，那人雖變態，以天子之尊，應該不會出爾反爾的，他親口說了以後還是兄長身份，要是再有荒唐的舉動，就直接把這話甩到他臉上去。

　“既如此，三妹，到時候，你還是隨我一起進宮。”

　“大嫂?”羅知真抱著甄妙大腿的手一緊，長長睫毛上，一顆淚珠搖搖欲墜。

　“你先起來。”甄妙拉著她坐下，笑道，“你這丫頭也是個實心眼的，進宮不一定被選上啊。”

　羅知真眼中漸漸有了光彩， 又有些遲疑:“大嫂的意思是——我打扮的普通些，表現尋常，就能落選了?”

　“你是國公府的姑娘，以這樣的出身，我想，就算打扮的再尋常，落選的機會都不大。”

　出身高，資質普通，這是分分鍾被太后看上的節奏吧?

　要是太后和皇后不合還好說，自來太后和皇后為了后宮那塊地盤，也免不了爭鋒，可誰讓現在的皇后是太后的親侄女呢，太后糊塗了才會替皇后選一個勁敵進宮。

　“那……我到時候言行上疏忽點——”

　甄妙搖頭:“到時候去的都是名門貴婦，你言行失當會毀了名聲。我想，乾脆反其道而行之，你打扮得漂漂亮亮，舉止得宜，再流露出幾分熱衷眼神，太后恐怕就要避之不及了。”

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