琉璃廠大街，兵科右給事中季開生府邸。

　“談老先生，此事如何又與家父牽扯上了瓜葛?”季開生終於老老實實坐在了談遷的對面，一臉嚴肅的耐心詢問。

　剛才說起昨夜禦前會議種種情況，生性耿直的季開生，因為小貝勒爺玄燁對自己的救命之恩外加知遇之恩，簡直是急的坐臥不安、火急火燎。他清楚，如此漏液會議，一定是有大事發生，而這件大事的起因，卻是自己和張歲寒等人參與“臥底”朝鮮行商私販禦馬一事而起的。既然如此，他季開生就不能木知覺也，甚至做好了投桃報李、挺身而出的準備，只要能夠保全小貝勒爺就行！

　但就在剛才，儼然已經成為自己的主心骨、或者說是小爺“幕府師爺”的老狐狸談遷，卻再三勸解自己不必著急，甚至不惜抬出了自己遠在江南老家的父親！這一下子，季開生更是有些“丈二和尚”了，只能強壓著焦慮，來問個仔細。

　其實，不僅季開生少年成名、文才卓越，素有“江南才子”之稱，就連他的一大家子也是大有來頭。

　季氏家族祖籍在江南省泰興縣季家市(今靖江市季市鎮)，本就是季家市的望族。季開生的祖父名為季三卿，字鳴寰，是明崇禎朝廩貢[1]，生有四子。長子謹庸，乃明萬歷朝副貢。次子寓庸，即談遷所說的季開生之父，字因是，明天啟元年中舉，次年中進士，歷官浙江余姚、臨海及河南祥符(今開封市)縣令，有政聲。後任吏部主事，因和權奸魏忠賢的黨羽不合，辭官歸裡。

　這位季寓庸辭官回鄉後，即經營鹽業，成為巨富。當時言富者。有“北亢南季”之說，即山西米商亢氏、揚州鹽商季氏，他們俱以富聞於天下。由於資財富裕，季寓庸治園於揚州城東隅，號“嘉樹園”。季寓庸居於園中，讀書於春柳草堂，以詩文書畫自娛，並耗巨資購買收藏書畫古籍。

　有了一位酷愛讀書寫詩、收藏字畫的富商老爹，還有官宦背景。身為“富二代”和隱性“官二代”的“長公子”季開生能成為所謂“江南才子”，也就不足為奇了。奇的應該是，他能在這種條件下養成剛直不阿、敢於直言的官品性格，實在難能可貴。不過這應該還要部分歸功於他爹季寓庸。據地方史料記載，即使是在三年之後的順治十五年，人家恰好70歲高齡之時，這位季寓庸老先生仍然出錢出人，協助泰興知縣陳棐抵禦海寇及處理其他亂事，可謂“愛清國忠清君”的富商典范！

　非但如此。季寓庸七個兒子，後來各個出落得很有出息。時年二十八歲的長子季開生就不必多說了，因為玄燁的橫空出世，原本在正史裡只有短短三十二年生命旅程的這位“大清第一直臣”，一定會大放異彩。

　季寓庸的次子季振宜。時年不過二十六歲，卻比其大哥還仕途頗順，早在順治四年就成了進士！他初任浙江蘭溪縣令，有政績，升為刑部主事，後任戶部員外郎，現在已經是從五品的戶部郎中了，比他大哥還高四級！

　其余幾個，如果“度娘”一下，每個人都會有“政壇”和“文壇”的諸多“下落”:季開生之三弟貞，字天秀，順治舉人，任工部都水司主事;四弟舜有，字天選，順治三年副貢，時任南寧府同知;五弟靜，字仁山，例貢，任兵部督捕司主司;六弟八士，字南宮，廩貢，知縣;七弟芝生，字善伯，應例，任北流知縣。只不過有的現在還在年幼，沒有登上歷史舞台罷了。

　如此說來，江南季氏，可謂“一門簪纓，光耀鄉裡”，後世就有如此評書:“以季開生、季振宜等人為核心人物的延令季氏家族，其作為清代江南一大望族，不但在文學、學術、藝術諸領域作出較大貢獻，而且爵位蟬聯，歷經數代，百余年風流不衰，在社會上頗有聲望，是清代延令影響最大、最具代表性的文化世家”！無怪乎“老狐狸”談遷盯上了如此“有錢有權、有才有位”的“高大上”一家子！

　此時客居季開生府中的談遷，卻笑眯眯望著面前的主人，故作神秘的說:

　“天中啊，愚兄久居江南，令尊高義，眾所周知。如今愚兄我若是說得不對之處，還望兄台海涵啊！”

　“哎呀，都什麽時候了，談老先生怎麽還客套起來了?莫說家父，就是我季氏滿門若能為小爺盡心盡力，哪怕耗盡家財，乃至出生入死，我季開生也絕無二話！還請先生教我！”

　也是文化人出身的季開生，此時卻沒有閑情逸致和談遷去掰扯什麽“愚兄賢弟”那些讀書人的沉珂流弊。或許是和毫無架子的小玄燁相處日久，再加上也曾經自降身價、冒充師爺去和朝鮮馬販子打交道，季開生現在也潛移默化變得“務實”了許多。

　“好好好，天中莫急，聽我慢慢說來。說不定我們還沒說完，宮中就會有人出來傳話了呢……”談遷笑著搖頭，卻對此刻沒有讀書人固有斯文沉穩之態的季開生毫不在意。

　“願聞其詳！”

　“令尊曾任大明吏部主事之要職，殫精竭慮、盡忠國事，卻不幸深陷奸賊魏閹一黨迫害，愚兄我修《國榷》，每每論及到此，都是扼腕歎息……”談遷不緊不慢，先從自己擅長的歷史專業入手。

　“先生，天中替家父感念先生大義！”說起這段歷史，那可是當事人的親歷家事，季開生不得不按照讀書人的慣例。起身施禮，替他老子感謝人家談遷。

　“天中客套了！此事國人皆不能忘！更不能忘的是，令尊歸鄉之後，仍能振作如常，投身商賈，成為江南首富。古人常雲‘富者不仁’，但令尊卻秉持讀書人的本性，心懷家國天下、心系黎民百姓，非但細心培養造就了天中兄弟如此多才之國家棟梁，而且就連你的家姊季嫻都頗有閑情幽懷。著作頗豐。又極盡孝道。人稱江南賢女！令尊多年來更不忘資助江南父老、大行孔門聖學，江南讀書之風得以日盛，談遷甚為敬佩啊！”

　季開生只有耐著性子繼續點頭哈腰，替千裡之外的老父親和散落各地的兄弟甚至姊妹感謝談遷。心中卻早就焦躁不安了。而談錢如此一番顛三倒四下來，也發覺季開生的不耐，終於話鋒一轉，說道:

　“但今日形勢，愚兄以為，令尊之家業，可在天中兄手中得以發揚光大了！”

　“啊……這……”這個轉圜的確太過突然，讓季開生毫無準備！

　“天中也須得當仁不讓！”談遷再填一把柴火，把個季開生弄得更是不明所以。大失所望、大出意料的說道:

　“先生，你是說讓我返鄉行商嗎?”

　“哈哈，自然不是！不過也差不多了！”談遷準備據實以告了。

　“如何差不多?”

　“令尊家資豐厚，天中兄你雖然並不看重，可如今卻可以用以給朝廷添磚加瓦。況且還是一本萬利的好事！”談遷一幅胸有成竹的模樣。但在季開生眼中，的確未曾想見到老學究、前明遺民談遷先生，一旦說起“利”字來，竟也是一幅呲牙咧嘴的形狀！

　“這……我為朝廷命官，豈能去行商販貨?”季開生有些無奈，更有些不屑。

　“非也！天中別忘了區區朝鮮私販馬匹一事，何以會議了整整一個晚上?”

　“呃……開生請教先生！”

　“依我判斷，清廷後面必定會放開與朝鮮的貿易。”

　“為何做此判斷?”

　“因為，小貝勒爺心中有大義！”談遷雙目放出一股難以揣測的深邃之光，看得季開生更是不明所以了。

　“哦……”

　“如若我說的不錯，天中兄得見貝勒爺之後，可以如此這般……”

　不用培訓，季開生都知道此時要俯首帖耳湊到談遷嘴邊，兩人做一番密議……

　良久，季開生卻終於大搖其頭，說道:

　“先生，我這突兀一提，豈能事事如願?”

　“突兀?隻提此事，自然突兀。不過，令尊大人的旗號可是大大有用呢！”談遷早就料到季開生會有如此反應，更加篤信地說道。

　“先生，家父的旗號?”

　“嗯。剛才我們就說起過的，令尊大人可是大明天啟二年(1622年)的進士，與大明殉國的刑部右侍郎孟兆祥同年。”

　“正是。”

　“今日嘛，就可如此這般……”

　又是一番交頭接耳，良久，就在兩人的腦袋同時後撤的時候，談遷早就爽朗的大笑起來，而季開生，卻是大搖其頭，又笑著嗔怪道:

　“談老先生，您還真是做幕府的大才呀！”

　“哈哈，天中兄不要見笑才是，委屈令尊大人了啊！”

　“何來委屈?家父直到此事，定當欣然而計從的！況且，這也是為了寰護貝勒爺，開生自然當仁不讓！就如此辦好了！哈哈！”

　恰在此時，門口傳來府中管事季福的聲音:

　“老爺，禦前侍衛瑪拉大人，還有火器營筆帖式張歲寒張大人，一同登門拜見！”

　談遷早就如願以償，輕輕點著頭望著季開生了。

　“先生真乃孔明再世！開生欽佩不已啊！”

　“哈哈，天中兄快去吧，就按照適才我們所論，好好與小貝勒爺說項一番。”

　“好！先生稍待，晚些時候，開生再來通稟。”

　“好！”

　兩人不再多言，季開生整了整衣衫，信心滿懷出門而去……

　《打油詩一首.看每句首字》

　看遍近史皆失意

　正說當年有契機

　版圖之外已砥礪

　去來乾坤難自知

　起身已穿六甲子

　點盡天下苦與樂

　中華輝煌萬人癡

　文武皇朝唯大清

　[1]廩貢?[g]， 指府、州、縣的廩生被選拔為貢生。亦用以稱以廩生的資格而被選拔為貢生者。下文的“副貢”，是科舉制度中貢入國子監的生員之一種。清製，在鄉試錄取名額外列入備取，可入國子監讀書，稱為“副榜貢生”，故簡稱副貢。所謂“例貢”，也是清代科舉制度中貢入國子監的生員之一種。因為不由考選而由生員援例捐納，故稱例貢，不算正途。

　在科舉制度下，若要取得全省鄉試的資格，首先要參加府縣之試，稱為縣試。參試者稱‘儒童‘或‘童生‘，合格錄取者稱為‘生員‘，‘庠生‘(即俗稱秀才)。在生員中再選拔一批人，升讀國子監的稱監生，其他的稱貢生。貢生又分為拔貢，恩貢，副貢，歲貢，優貢，這“五貢”為正途資格出身。另有一種通過納捐取得的貢生稱“例貢”，如:增貢，附貢和廩貢。 ()