馬車一路疾馳，比預想的一天快了足足一個時辰抵達了百家集。

　馬車剛剛進入鎮子的東北口，關平便讓趕車的老蒼頭停下，自己一撩書生袍跳了下來，被太陽曬得發紅的白皙俊臉看起來讓人親近許多，李銀鳳便為此覺著心跳有些加快，忙問道:

　“關公子怎的在這兒就下車了?”

　“我要去南市那邊買點東西，在此就謝過李小姐慷慨相助了，改日定當備上薄禮上門道謝。”李家的馬車可比一般馬車舒服多了，就算是坐在車轅上也沒覺著有多顛簸，又因此省了幾兩銀子，關平也不是那等忘恩負義的人，自然要尋機會報答回去。

　李銀鳳也不好留人，隻得依依不舍地收回了目光，“遠慧，你也服侍我這麽幾年，我極是滿意，不如尋個合適的日子隨你去一趟李家村看看你的家人吧。”

　你是想去看關平的吧?喬遠慧心知肚明，臉上卻是露出一副感恩戴德的神情屈膝行了一禮:“奴婢謝過小姐恩典。”

　主仆倆各有心事一路穿過外環回行直達內圈李宅門口，遠遠的便看見李宅的門敞開著，門口候著個精瘦少年。

　“小猴子，你怎麽在這站著?”李銀鳳在喬遠慧攙扶下下了馬車，斜睨了門邊上李長海的貼身小廝一眼，“長海呢?”

　“小姐，你可到了。”小猴子苦著一張猴臉，哈腰回道:“少爺他徑直去了珍味居。勸都勸不回來，家裡可還有問詢趕來回稟事情的各處管事等著呢。”

　李銀鳳嗤了一聲:“長海的性子你不是該比我還清楚麽?他不想見的人那就說什麽也別讓他見著。得，他倒是去填肚子，隻苦了我這勞累命，還得去幫他收拾殘局去。”

　“這是小姐能者多勞，要是真換了三少爺，管事們回的事情他還不一定聽得進去呢。”喬遠慧恰到好處地奉承了李銀鳳一句，反正已經跟著回了百家集，她可是打算在短短的時間內趕緊有所作為，柳媽那裡可透話了。老爺夫人都在給三少爺物色媳婦人選了。

　李銀鳳喜歡聽這話。她自覺要比李長海聰慧懂事得多，只是平日裡她的身份不上不下總沒機會在下人面前露露威風而已。

　而這個時候，本該在李宅露威風的李長海正在珍味居大堂裡快意吃喝。在馬背上疾馳了大半天，一身風塵仆仆、腹中饑腸轆轆。他才沒那個閑心和一群半老頭子關在書房聽那些無聊的報告。早就聽說珍味居百家集店面的東西最正宗。百家集豆瓣也最新鮮美味，可算是嘗到了味道。

　七月底的太陽落山晚，其實這時候並不是用飯的時間。和劉大掌櫃一起下樓的雲英一眼便見著背對著她倨案大嚼的勁瘦背影，一眼之後便若無其事的重新回到了手上的籃子，交給了劉大掌櫃道:

　“劉大叔，我就不繼續等劉二叔回來了。還請你轉達他一聲，這次出來的才算是真正意義上的松花皮蛋，可以開始在珍味居售賣了。”

　中午的村宴過後，雲英自認不具備應付別人阿諛奉承的能力，乾脆找了借口拖著遠根來了百家集，打發了遠根回書院交報名銀子後她便帶著最近改良過的松花皮蛋來了珍味居，不巧的是劉二掌櫃有些事情出去了，等到了現在還沒回來，她可不想回去晚了又被賈氏提著說教一通。

　“這皮蛋上真如你所說能生出松枝花紋來?那可真是神了，想必那些附庸風雅的書生必然趨之若鶩。托雲英的福，咱們珍味居又能賺上一筆銀子咯。”如今的劉大掌櫃對雲英比劉二掌櫃還來得親熱，無他，從雲英手中陸續流出來的豆瓣、玉米、油菜、都給他帶來了巨額的利潤。

　雲英?！趴在桌上吃得痛快的李長海猛地回頭。

　映入眼簾的女子十三四歲，圓圓的臉龐卻不像李銀鳳那種臃腫，而顯得可愛。眉毛微微有些粗有些上揚，配上高高束在頭頂如男兒一樣的發式比別的女孩多了幾分英氣。一雙杏眼中的黑眸如同黑水晶般耀眼奪目，鼻頭上幾點雀斑、散發著自然亮澤的紅唇上一顆紅色美人痣又顯得她是那麽柔美。利落的窄袖襦裙以蔥白兩色暈染，恰如其分展現了少女俏麗多姿的一面。

　她不美，但渾身充滿了朝氣，讓人一看就覺得心情好了一大半。

　她是喬雲英！李長海一眼便認了出來，那雙杏眸中的光芒他不會錯認，這麽些年，他只在雲英的眼中看到過如此豐富多彩的變幻，也只在她臉上看到過對生活、對生命的樂觀熱愛。

　“小二，本少爺要吃你們店內的松花皮蛋。”鬼使神差的，李長海側身靠著椅背，打了個響指招來了夥計吩咐道。

　“這……小店是有‘皮蛋’這吃食，不過各種吃法小店大廚尚在試驗當中，若是客官想要品嘗還請下次光臨。”珍味居的店小二都經過嚴格的培訓，不管客人有什麽奇怪要求都必須笑臉相迎，盡量滿足。

　“是欺負本少爺沒銀子是吧?本少爺現在就想吃。”啪的一聲，桌上多出了一錠足有十兩重的銀元寶，李長海斜睨著樓梯口雲英和劉大掌櫃的方向，擺明了衝著他們來的。

　劉大掌櫃和雲英不約而同打量起了轉頭的李長海。

　臉上有些髒汙也擋不住他俊俏的長相。對，就是俊俏，而且俊俏得有些過分，有些偏女子的陰柔，左邊臉頰隨著他紅唇微揚露出個深深的酒窩;他就那麽隨意倚在凳子上，一隻腳離地不住得搖動，一襲寶藍色長衫幾乎被灰塵遮得看不出原型。整個人氣質上來說顯得流氣。

　“這位客官，非是小店不願意給您做，實在是小店大廚現在還未歸來，要不?您等上一會兒?”店小二知道後廚還有劉二掌櫃做剩下的皮蛋，他們嘗著味道也不差，十兩銀子都能做一桌宴席了，不過就是一份皮蛋嘛，要是這誰家的紈絝少爺要等，那做一份又何妨。

　“要本少爺等的話就銀子就算了。”李長海探手從桌上取了銀子在手中上下拋接，“可惜本少爺現在就是想嘗嘗那什麽‘松花皮蛋’的味道，要不找個人隨便弄弄，本少爺嘗嘗便好，否則，本少爺去保長那告你們個店大欺客。”

　店小二這下臉都快苦得皺成一團了:“客官可不能亂說的。誰不知道咱們珍味居童叟無欺、待客至誠的。”

　“那就給本少爺做啊。”李長海這是擺明了無理取鬧。

　劉大掌櫃眉頭一皺，眼中閃過一絲不耐，抬腳就要上前質問他是誰家派來搗亂的家夥，雲英卻是伸手一攔，先行到了李長海桌邊:“這位客官是要吃‘松花皮蛋’?”

　雲英笑得眉眼彎彎，黑水晶般的眸子閃著耀眼光芒，鼻頭上幾顆小雀斑調皮的跳入李長海眼簾，讓他幾乎想伸手幫她撿開礙事的“芝麻”，可最終只是傻傻點了點頭。

　“這‘松花皮蛋’現在在百家集可是頭一份，上面如同騷人墨客隔著蛋殼作了一副美麗畫卷，也意味著吃到這松花皮蛋的書生定然能夠在即將到來的考試中交出一篇篇錦繡文章。”雲英說到這兒卻是盯著李長海手裡的銀兩話鋒一轉:

　“作為整個百家集乃至朝日城、騰雲朝頭一個吃到如此美好寓意的食物，客官十兩銀子是不是少了一點?要知道，這天下現在也就這麽一籃子松花皮蛋，別人想吃那還不知道等到什麽時候?且也不清楚是否都如同這籃子裡的皮蛋能夠繪上唯美的松花。”

　“有這麽神奇嗎?”要說李長海先前只是想找個借口和雲英說話，現在他則完全被籃子裡稻谷殼子包起來的蛋狀東西產生了好奇心。“皮蛋”、“松花皮蛋”，這兩個名詞他也是剛剛聽見，估計和“蛋”有關，但究竟為何，他還是一頭霧水。

　“那這位客官可願一試?可敢一試?”雲英今天都還在琢磨著怎麽把遠根用的銀子給找補回來，老天爺就送了這個機會到眼前，為了十兩甚至更多的銀兩，她打算豁出去啦。

　此時，珍味居大堂已是圍了不少看熱鬧的人群，大多數都是十裡八村家裡有幾個銀錢的書生，要考試了都打算吃點好的補補，要問百家集什麽地方最合適，珍味居當仁不讓排第一。聽雲英這煽動性極強又帶了激將的話語，人群中當即便有人跳腳喝道:

　“十兩銀子，本少爺來討了這彩頭。”

　李長海是個經不住激的，脖子一硬就回了一句:“誰說十兩銀子就能吃到的?沒聽到她剛才說十兩銀子沒法吃嗎?”接著轉向雲英:“五十兩銀子，籃子裡的我全都買了，趕緊弄一份上來。”

　“十兩銀子一個，這位客官要是需要的話五十兩銀子我賣給你五個。剩下的我交給劉掌櫃，也讓別人粘粘喜氣。不過你放心，絕對是你吃了這前五個之後我才將籃子交出去。”雲英直接坐地起價，籃子裡起碼四十個皮蛋，她這一賣，起碼是好幾百兩銀子。

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