自節堂出來，已是傍晚時分。沈金戎回到本部駐地，傳令屬下諸校尉、都尉來見。日前剛下過大雨，眾將自各處趕來，牛皮軍靴上沾滿泥巴，就在他的大帳外寒暄問候，讓各自的親兵拿著短刀削去厚泥，又使勁在帳外的草墊上擦上幾下，略乾淨些，便各自報名請見。

　沈金戎卻是豪門世族出身，最愛乾淨，此時見自已原本整潔乾躁的大帳內盡是這些粗人丘八甩的爛泥，心中不悅，卻隻得向他們笑罵道:“甩什麽甩，一會子出去還不是一樣！”

　各人聽他斥罵，便不敢再亂走亂動，隻亂紛紛笑道:“大人一向整潔慣了，屬下們滿腳的泥，很是不恭。”

　“不必如此。到是大家議一議，我們該當如何行事?”

　他歪斜著身子，往幾案前傾，目光炯炯看向諸人，沉聲道:“大將軍命我將五千精騎，往鳳陽一地邀戰截擊。大將軍以重任壓在我的肩上，這自然是信我的過，這才下如此命令。諸君都是我的心腹，此次或勝或敗，或榮或辱，都在諸君身上。”

　“衛尉大人待咱們一向不薄，咱們敢不效命?依屬下之見，今夜好生歇息，明早五更起身，直奔鳳陽。那明軍坐困城中，咱們雖從後方插入，卻也無妨。沿途收拾小股明軍，為江大將軍遊走掠陣，待兩軍會合，衛尉大人的功勞便是頭一份！”

　“正是此理，請大人放心！”

　沈金戎正聽的滿意，嘴角微微帶笑，卻一眼望到有一都尉默然不語，並不肯上來做忠勇效力狀，因向他問道:“李侔，你說說看！”

　李侔躬身行了一禮，抱拳道:“回衛尉大人，屬下位卑職輕，此處都是屬下的長官，哪有屬下說話的份。大人的安排，屬下隻管聽著就是，再無他話。”

　他雖是說話恭謹有禮，神色如常，兩眼內卻是波光閃動，顯是心中明明若有所思，並非如他所言的那般聽命而已。

　沈金戎格格一笑，向李侔道:“李都尉馬球打的好，是以陛下親口允準你由廂軍調入漢軍行伍。原以為你只是以騎術博擊見長的莽漢，這幾個月來，一舉一動卻凜然有大將之風。年紀雖小，卻是老成的緊。交給你統帶的幾百人馬，你都管束的很好，軍中森嚴有序，一聞小李都尉之名，軍漢們無不垂手而立。今日軍議，言者無罪！來來來，把你的想法說說看！”

　李侔聽他誇獎，雖有乃兄李岩交待，卻還是忍不住有一絲喜色湧上眉頭，強自按捺之後，又向沈金戎一躬身，答道:“既然大人一定要屬下說，那請恕屬下失禮。”

　“你說！”

　“張大將軍命衛尉大人往鳳陽遊走掠敵，所為何事?左右不過是擔心鳳陽明軍如同準、揚一帶的明軍那般，未經接戰便潰敗而逃。按說，飛騎全軍三萬人全數往鳳陽一帶也是該當的。只是又需提防山東明軍南下，是以才派大人領兵前往。依屬下的見識，此時大雨初霽，道路泥濘，我師都是騎兵，行走困難。大人若是一意往鳳陽殺敵立功，只怕有悖兩位大將軍派大人出戰的初衷。”

　沈金戎心中卻是明白，飛騎之所以不能動，到不是需防著明軍重新集結南下，而是隨時提防著關外突發之事。只是此時卻也不便明言，隻微微點頭，向李侔道:“你說的雖是有理，然而大軍出動，不與敵接戰卻遠走遊弋，這未免說不過去！我沈某受陛下大恩，敗家子弟又重複有今日，安能不為陛下效死力?”

　帳內的漢軍軍官無一不是張偉於泥塗草野中拔擢而出，身受其重恩，聽得沈金戎如此一說，自然是大有同感，因一起抽刀呼喝道:“願以死以報陛下深恩！”

　更有李侔的頂頭上司向他斥道:“爾一個小小廂軍都尉，也不知道走了什麽門路，使得咱們陛下親準你入漢軍，你需得老實聽令，實心報效，再敢胡言亂語，我定不饒你。”

　見李侔臉色蒼白，雖是心中不服，卻緊咬雙唇並不還嘴，心中大奇。這李侔不過二十出頭年紀，卻有著如此擔當城府，見識手段皆是不凡，當真是令人驚歎。

　當下也不勸解，由著眾將將那李侔折辱一番，然後才又布置各人的行軍路線，分配軍務下達指示，亂哄哄鬧將一氣，方令各人退下。

　見李侔也隨眾人下去，沈金戎忙命人將他傳回，也不待他說話，劈頭便道:“你說的其實有理。只不過我肩負重任，不可以因你的見識就改弦更張。我身為統兵大將，卻不能隻偏聽你一人。”

　李侔不避他的眼神，與他對視，隻覺對方眸子直視自已，並不因對視而稍有紊亂。他想起兄長在自已臨行前吩咐道:“其心不正，則眸子亂焉。要識人，不要狂縱……”

　想到此處，心裡微微一酸，卻不知道奉命駐守廬州的兄長現下如何。他自當日在南京校場馬球大賽之後，因張偉的賞識而有了調入漢軍的機會。原本他不舍兄長，還想留在襄陽廂軍之內，到是李岩因知廂軍無甚前途，自已不能拋卻屬下，其弟有這個良機，卻也不能放過。因精心挑選了幾個自已栽培出來的精乾手下跟隨，又將其弟好生教導一番，兄弟二人這才依依惜別，自此李岩仍駐襄陽，李侔卻因騎術入了飛騎衛，原任副都尉，因治軍嚴謹，操練有方，北伐前方提任都尉。

　卻又聽沈金戎沉聲令道:“你帶本部兵馬，我再撥給你兩百精騎，你帶著這隊騎兵往河南界內巡遊，偵探敵情。明軍不肯交戰，只顧後退，幾位大將軍和將軍們都心懷疑慮，雖然探得山東境內確有明軍駐屯，卻不知道是否乃是邊軍主力。現下明軍動向到底如何，仍如霧裡探花，這樣不成。我飛騎戰士都是以一當十的豪傑好漢，五百精騎遇著大股明軍自然是不能戰，小股萬人以下的，卻也並不懼他。你可不必過份深入，只需哨探清楚，有什麽異樣敵情，立時回來報我！”

　“是，屬下遵令！”

　見他臉色興奮的潮紅，沈金戎大笑道:“小李將軍騎射俱精，勇冠三軍，我等你的捷報回來！去吧！”

　李侔躬身向他行了一禮，轉身按劍昂首而出。身上的甲葉碰撞起來蹡然做響，不一會功夫，便已聲息全無。

　沈金戎隻覺得疲憊之極，往座椅後一倒，撫著張瑞賜給的調兵令符，心道:“其弟如此，其兄更是何等的英傑?有了機會，到要見上一見。”

　當夜各營將領督促兵士早早歇息，準備好鞍韉草料，漢軍後勤此時已甚是先進，種種食物多半是製成罐頭，到時候稍加煮熱便可食用，到不必如同明軍那樣半夜就得起來埋鍋造飯。

　待第二天天色微明，雖是天又降雨，淋淋瀝瀝小雨遮天蔽日的拋灑下來。雖然雨勢不大，卻將所有將士身上的鐵甲次第打濕。各營的都尉們早就帶領著部下紛紛起身裝束完畢，待諸校尉清點完畢，這才到大帳去稟報沈金戎知曉。

　“動身！”

　冷冷掃一眼在雨中森然直立的幾千將士，沈金戎翻身上馬，隻吩咐一句，便將馬腹一夾，當先往宿州方向馳去。

　沿著準河行了兩日之後，落在最後的李侔引領著幾百騎兵慢慢脫離大隊，往河南境內而去。

　幾千騎兵由泗州過固鎮，先折向北，至宿州方停。一路上除了偶遇地方士紳的團練鄉勇，卻並未與明軍精兵相遇。雖然斬殺了不少鄉勇士卒，沈金戎心中卻越發焦躁起來。屬下各將見他神色如此，卻是不敢怠慢，隻越發小心謹慎，四處哨探打聽敵情。

　待到了宿州城外，原以為地方官員和守備明軍必然聞警而逃。卻不料那宿州知府並推官等文官，並著城內守備明軍將領一齊上城，分守各城城門。也不知道從哪裡弄的幾門神機炮，見飛騎將士近前則搖旗呐喊，胡亂打炮以壯聲威。除了明軍將士之外，還有許多鄉兵及城內的居民也在城頭，雖無武器，卻使些磚頭土塊，飛騎將士離的近了，便動輒有幾百人使勁將石塊等物扔將出來，雖砸不中，到也使漢軍將士不便*近。

　沈金戎鐵青著臉騎馬在宿州城外轉了一圈，方向屬下各校尉都尉們歎道:“我們沒有攻城器械，敵人又這麽著防備森嚴，急攻損耗必大，甚至攻城不下。”

　各將面面相覷，情知他說的是實。飛騎以野戰為主，甲胄並不厚重，城頭守備明軍甚多，城頭上熱氣蒸騰，顯是備有熱油等物。這小小的宿州城池，看來竟要大炮配以肉搏，方能攻克。

　“大人，我們原本便是要往南，這小小城池，就是留下也並無大礙。”

　沈金戎冷笑道:“你知道什麽！明朝的地方守官哪有這麽盡職的?這宿州城內一無藩王，二不是什麽戰略要地，因何如此固守?我料其中必有原故。就是城頭的明軍，也必定不是原本宿州的守備兵馬。”

　他沉吟片刻，毅然道:“他們這是要保退路，保糧道！我料鳳陽那邊，必定屯駐有明朝大兵。戰線橫亙於神策衛、飛騎及神威衛之間，截斷我三軍聯絡。集中兵力，先攻江大將軍的神威，倚堅城破神威後，由鳳陽往準揚，與山東明軍或是合擊，或是分於各處固守，可使我全師如陷泥沼。”

　見各人都是臉色蒼白，顯是震驚於自已的這一番分析，因冷笑道:“他們想的甚美，膽子心計也是夠大夠狠。只是沒有余力隔絕我師，咱們一路飛騎奔來，阻路的盡是些鄉勇雜兵，那是因隔絕三軍的明軍多半是步兵，來不及調動迎擊。不過再往前去，阻力想必越來越大，也必定都是些明朝精兵在前。你們說說，咱們是回頭報信，還是一往直前?”

　說罷，以目光招視諸將，卻見各人雖然神色略有慌亂，卻並無一人退縮，雖無一人言聲，卻已是答案分明。

　長笑一聲，招來親兵頭目，吩咐他帶二十人火速奔回，知會張瑞等人。待一眾親兵騎馬狂奔，往來路急馳而回。沈金戎方向一眾屬下笑道:“如此，咱們便往南去！”

　“是！”

　四千余騎精銳漢軍遠離城垣，開始往南方而去。蹄聲如雷鳴般響起，又漸漸消失於遠方天際。站在城頭強自支撐，一直指揮著屬下嚴防死守的宿州知府這才松了口氣，隻覺得汗透重衣，雙手顫抖。

　命也持械護衛在城頭的家人將他攙扶下城， 直到了城內的府衙門前，卻不進去，提著一口氣站在府衙門前，命人拿著手本入內求見。

　“督師大人有命，傳！”

　一個中軍旗牌官自儀門處跑來，至府衙門正門左側的角門前將那知府的手本交還，又打著官腔道:“督師大人命爾即刻進去，立刻傳見。”

　那中軍官渾不把他這五品的朝廷官員放在眼裡，他卻是不敢怠慢，忙往身後使了一個眼色，自有家人長隨急步上前，將一包黃白之物塞到那中軍官的袖中。

　用手捏將一捏，臉上露出一絲笑來，向知府道:“太尊大人，督師大人此時心中甚是歡喜，適才你遞本求見，他老人家說你恪盡職守，膽氣也壯，很是誇獎了你幾句。”

　“是是，多謝中軍老爺提點。”

　這知府一諾連聲，急忙邁著碎步往後堂而去。一路上卻都是督師的標營親兵，衣甲鮮明侍立於路旁，門禁甚是森嚴。待到了後院二門處，卻又是那中官親領，方才得進。