第一章

　大唐元和十年元月十六日。

　長安城昨日金吾不禁，城內數十萬百姓大多全家出行，踏雪觀燈，雖然冬寒料峭，數日之前的積雪尚未融化，卻亦是阻擋不了闔城百姓出遊玩樂的高昂興致。

　自憲宗皇帝李純十年前禦極登基，十年間雖然算不上大治，到也比他的皇祖德宗皇帝強過百倍。德宗李適青年時曾被代宗皇帝任命為天下兵馬大元帥，後以壯年即皇帝位，初時勵精圖治，奪宦官兵權，委以士人白志貞，削平幾個不法藩鎮之後便以禁軍及十余道強兵出關向東，意欲將河北淄青諸鎮盡數敉平。怎料國用堅難，國庫如洗，又因任用奸相盧杞，弄的天下騷然，最終惹出涇師兵變，叛兵直入長安，皇帝倉皇出奔，成為自玄宗後第二個棄京師於不顧的皇帝。逃至鳳翔之後，德宗被逼無奈，下罪已詔，向山東河北諸藩認罪，方才了了此事。皇駕返京之後，德宗轉激進為消沉，自此享樂無度，不問政事。又因逃難時只有宦官跟隨左右，士人官員逃散，皇帝自此不信士大夫，而將北衙禁軍中最強的神策軍交由宦官執掌，置左右中尉統領，自此京師軍權落入宦官之手。藩鎮、賦稅制度、宦官坐大，種種晚唐亂因，大半皆起自德宗。

　當日皇帝逃之夭夭，叛兵直入京師，燒殺搶掠，城內大火數日不熄，城內百姓死難無數。二十多年過來，城中長者提起當年涇師亂時，仍是心有余悸，惶恐害怕之極。

　兩相對比，憲宗皇帝雖然有逼死父皇順宗李湧的惡名，借助宦官之力登位。又詔殺改革派中二王八司馬中的王叔文，將柳宗元、劉禹錫、韓泰等名臣正人放逐蠻荒之地，手段殊是狠毒，卻因在元和二年便派遣禁軍名將高崇文擊破西川叛亂，收復數十年不貢財賦的劍南三川之地，又在元和五年打敗昭義鎮節度使李奇，誅於西市，使得天下藩鎮震怖，三十多鎮節度使要求入朝，在宰相李吉甫的主持下，將各節度重新調配安插，自安史亂後數十年間節度使跋扈不法，不將朝廷看在眼裡，幾十鎮的節度使:“奔走道路，懼承命之不暇”，當年德宗甚至要下罪已詔方能撫平強藩大鎮的憤怒，而憲宗皇帝能有如此成就，已屬英武之極。

　恍惚間已至元和十年，宰相武元衡、裴洎當政用命，天子志向已由對付弱小的藩鎮轉向河北山東的強藩大鎮。

　還在元和五年時，皇帝曾經任命親信宦官吐谷承崔為“左右神策、河中河陽浙西宣歙諸道行營兵馬使、招討處置使。”，統禁軍數萬，調集諸道兵馬十余萬，圍攻河北強藩成德鎮留後王承宗。在天子和朝廷的強大壓力下，幽州劉濟、魏博的田季安、淄青的李師道亦勉強起兵響應。只是這三鎮一向同氣連心，哪裡就肯真心實意為朝廷征討成德。皇帝又因吐谷承崔是親近宦官，很是信任，竟將十幾萬大軍盡數委給閹人統管。那吐谷承崔除了拍上事上，滋擾地方，收受賄賂之外，於軍略上殊無所長，戰事打打停停，一拖幾年，朝廷除了打下成德外圍的十幾個縣之外，耗費資財過千萬緡，憲宗自繼位開始蓄積的財貨為之一空，隻落個徒勞無功罷了。

　大唐皇城正中的太極宮內，自承天門、太極門過兩儀門，便是當今天子於今日召見群臣，接受賀表之處。大唐儀製，皇帝於正旦、朔望等日召見群臣，進行朝會。

　自高宗嫌太極宮逼仄潮濕，在皇城之南興建大明宮後，歷代皇帝大半時間都居於巍峨軒敞的大明宮內，在含元殿進行朝會。今日禦駕至此，一則是因為昨日元宵佳節，皇帝由甬道至興慶宮的勤政樓觀賞花燈，與民同樂。因皇帝興致盎然，常年不過略看一時半刻便擺架回宮，今年先是於樓上飲酒賞燈，待後來因見全城焰火四起，數十萬百姓攜老扶幼熙熙攘攘不絕於途，皇帝欣喜之余，竟傳召十六宅的親近諸王至西內宮中同樂。宮中絲竹之聲響徹雲宵，憲宗酒至半酣之際，還命內待取來雲板，親自賦詩一首，擊板詠哦，諸王眼見皇帝興致如此高昂，自然亦隨之湊趣。若不是天色黯淡，宮內球場積雪，這些酷愛馬球的皇親貴戚們甚至有憊夜擊球的提議！

　及至半夜子時，百姓漸漸星散，勤政樓上的歡呼與***亦漸漸平息，皇帝興盡而返。因興慶宮久未駐蹕，宮防不嚴，躊躇之下便返回東內太極宮將歇。

　“卯時三刻，天子昨日雖然遊樂至子夜，料想此時亦該起身。怎麽武相還未到來，這成何體統！”

　說話的正是吏部尚書、同中書門下平章事裴洎。唐製宰相原本多人，武後時曾高達六七十人同時為相。至憲宗年間，宰相至多不過三五人，每隔一日秉筆為政。今日朝會，不少鄖官顯貴亦要參加。此時眾人多半到來，齊集至兩儀門外，等候召見。

　身為宰相，自然為文臣領班。眼見那些衣著華麗的諸王與諸衛大將軍皆已齊至，而文官中的宰相武元衡居然遲遲不至，自然是一件嚴重失禮的行為。同為宰相，武元衡因為是前任宰相李吉甫的好友，因堅決主戰的政治傾象而被推薦，更加得到了皇帝的信任。雖然有輪充秉筆的制度，其實朝廷政務，到有多半出自剛毅果決的武元衡之手。裴洎縱算不上是伴食宰相，論起威望勢力，與武元衡相差實在太遠。平時在政事堂會晤商討國事之時，亦難免因政事而發生爭執齟齬。

　這其中的微妙之處，他身邊的各官都是人精也似人物，哪裡能不明白。眼見這位華服美髯，身形修長俊朗的宰相只是徒有其表，此時由內而外發出來的這種氣質度量，方是這位宰相狹隘器宇的真實寫照。

　各朝官心中了然，並不與其答話，只有幾個裴洎的心腹黨羽稀稀拉拉的應答幾句了事。

　到是由朝官調任東宮官，任太子左讚善的白居易應和道:“此事蹊蹺，武相從未朝會時遲遲不至。再有，禦史中丞裴度大人亦是未到。”

　他一句話一下子得罪了兩位甚得帝眷的赫赫權臣，自已卻若無其事。話未說完，便從袍袖中掏出自上朝途中買來的胡餅，舉手將濃密的胡須拉開，送入口中大啖。此人文章詩文做的極好，當世之時，文名遠超韓愈、柳宗元等後世所謂的唐宋八大家。為官卻是沒有什麽過人的成就，唯一一條便是直言敢諫，卻也因憲宗討厭他鴰躁不休，將他調職為東宮官了事。好友親朋為他憤恨，他到也安之若素，這種隨和衝淡的脾氣使他雖然清名顯揚，卻也與宰相之職終身無緣。

　諸人正說笑等待，位於太極門東西閣兩側的鍾樓、鼓樓卻已經接到了報時的象牙

　金字時牌，一時間鍾鼓齊鳴，其聲震天。隨著鍾鼓聲響，頭戴雞冠狀絳色頭巾，服綠色衣袍，排隊列於朝班之旁的雞人執事開始模仿雞鳴，同聲歌唱，其聲宏亮悠長，提示諸朝官時辰已到，可以步入大殿，等候皇帝駕臨。

　到了這個地步，眾人可顧不上是否有人還沒有上朝，各人自顧整飾衣冠，步行上殿。由諸王與諸衛大將軍先行入殿，朝參拜見。待諸王禮畢，立於殿內一旁，再由諸臣入內參拜。

　憲宗昨夜睡的頗晚，卻並沒有因身體的疲憊而放棄對美女的召幸。雖然不複當年年輕氣盛時在床弟間的驍勇，卻依然命內侍將兩名剛送來的高麗國少女送到魚水情寢宮，痛加征伐。

　皇帝多內寵，對女色有著近乎偏執的愛好。因其所故而子嗣甚眾，自貞元七年到元和十五年的二十七年間，有二十位皇子和十八位公主降生。對女色的偏好及養尊處優不事生產的優裕生活，早就將皇帝的身體掏空，大不如前。

　眼下，不過是大業未成，對權勢和身後威名的渴望壓製住了皇帝渴欲享樂和長生的**罷了。無論如何，皇帝是不可以在大業未成時，以荒唐怠政的形象示人。

　因其所故，以現代算法在冬日大雪初霽的大清早起身，對朝官也好，對皇帝也罷，都是一項痛苦的任務。不過皇帝終究是皇帝，被雞人侍者喚醒之後，自有隨侍的美貌宮女與眉清目秀的年少內侍上前侍候更衣，待洗漱後，不過抬腳幾步，自然又有步輦代步，將皇帝直接送到大殿之上。

　大唐建築講究排場與氣勢，一律都是規製軒敞高大，比之後世建築在長寬和高度上，都相差不足以道理計。南內的大明宮，規製是明朝紫禁城的五倍之多，而太極宮內的麟德殿用做接待外國使臣，規製亦是今日故宮太和殿的五倍。今日朝會使用的兩儀殿，亦是唐宮內華美高闊的壯麗宮殿。殿內的每一樣物品，無論是禦座所在，還是柱梁上的翔龍，亦或是尋常人家絕無的大塊帖金方磚，都鄣顯誇飾著帝王的無上尊嚴。

　坐在禦座上，俯視著諸王與群臣的憲宗早已從懵懵懂懂的狀態中恢復。為帝十年，身上的帝王尊嚴與矜持已使他與昨日與民同樂時看起來絕然不同。按大唐的習慣，自今日朝會後，整個帝國將恢復正常，前方的戰報與處理不完政事又將堆放在他的案頭。帝王尚且如此，自然亦會要求臣工也從新年的懶散與閑適中擺脫出來，重新振作。

　在接受完例行公事的朝賀禮儀之後，憲宗略顯疲憊，顧目左視，突然張口道:“宰相因何不至?”

　這樣的問法，自然是在詢問武元衡。朝會不至，這原來是很不恭敬的行為，怎料正在裴洎幸災樂禍之際，皇帝卻懶洋洋道:“想來是有原故，既然如此，那麽就這樣吧。”

　又轉頭向臉色難看的裴洎道:“吐谷承崔貶為準南監軍一事， 朕已答應。一會，詔旨便至中書。卿副署之後，便命他出京。”

　這件事的手尾與裴洎全無關系，貶斥這位憲宗皇帝還是皇子時便最受寵幸的宦官，卻是前任宰相李吉甫與現任禦史中丞裴度的意思。前方戰事不利，身為最高統帥的吐谷承崔其過難諉，前一陣子又被揭出在任中收受賄賂，武元衡等人抓住不放，最終逼的皇帝下詔貶斥其出京。

　裴洎心中暗叫倒霉，好事輪不到他，這樣得罪人的差事卻偏偏由他來操持。他心中抱怨不休，卻隻得連聲答應下來。

　將此事交待，憲宗故做輕松的笑道:“卿等都說這些閹人操持國柄，惑亂人主。朕早就說過，哪有此事！他們一來不敢，二來朕亦不聽。親信如吐谷承崔者，亦是說貶就貶，卿等還有何話說！”

　皇帝如此自示清白，眾臣雖然知道他言不由衷，卻亦不得不隨聲附合，讚歎奉迎。眼見這次朝會便要隨著這件小事的處置而告終，皇帝正要下令散朝，卻遠遠見著一小群金吾衛的衛士在一個武官的帶領下，經由守門內侍協同，一起往大殿之上狂奔而來。