“胡說！你既然說要出兵，那我問你，你可知關寧、宣大兵的情形?你可知為了剿賊，調動了全國多少兵馬?建洲女真的情形你又知道多少?大言炎炎，滿嘴胡說！”

　劉宗周在地下碰一下頭，以示尊重皇帝的訓斥，又不溫不火，回答皇帝的問話道:“那流賊雖雲有數十萬人，不過大半是那些巨盜裹挾的百姓，因災害之年沒有賑濟，官府又加催邊餉，故而奮起而反。只要皇上善加撫慰，誅除首惡，那些流賊都是皇上赤子，又有什麽可懼的呢?建洲女真經寧南候張偉的重創，沈陽一帶幾成白地，人口損失近半，儲存的金銀等物幾乎蕩然無存，雖說逆賊還有遼陽、廣寧等大城，還有十幾萬精兵，又從京師附近掠走不少財物，但到底是不能盡數彌補損失。那皇太極情急之下，雖是征服朝鮮，但是他損失太大，不是又三征朝鮮，專門前去搶掠今冬的糧食。他雖稱帝，卻連汗宮都無法修繕，仍只是暫居原本的遼陽經略衙門之內，所謂稱帝，不過只是換了個名稱罷了。現在大明的臣子聽到建洲蠻夷竟然敢擅稱尊號，都懷著忠義報國的急切心情，指望皇上能乾綱獨斷，出兵平亂。宣大、關寧都是勁旅，只要皇上選派能臣統領，以宣大、關寧兵為主導，統引全國兵馬，必能克期恢復遼、沈，以慰列祖列宗之靈。”

　崇禎不料他對各方局勢如此清楚明白，以聽他說的頭頭是道，頗有道理。他自繼

　位以來勵精圖治，每日除上理政之外再無其它樂事可言，這遼東一事是自神宗萬

　歷以來懸在明朝皇帝心頭的大患，他力圖中興，又怎對敉平邊患沒有興趣?當下息了喝退劉宗周的心思，專心聽他講完。待聽到劉宗周言道後金被張偉偷襲後實力大減，又因稱帝激起明朝漢人的憤恨，軍心民氣可用，調集大兵必能獲勝的說法，崇禎心中雖是不敢相信，卻也不免有些心動。

　因原兵部尚書孫承宗出為經略，前去撲滅農民起義的烽火，崇禎已新立梁廷棟為本兵，因目視他道:“本兵以為劉宗周的話怎樣?”

　那梁廷棟自上任以來，除了遼東方面尚且安穩，其余各處已是烽火片片，適才聽

　了劉宗周的話已是令他極為不滿，只在心裡怨道:“啟東先生只顧自已建言，卻

　不知道邊地的事多麽難弄。那克餉、役軍、虛伍、佔馬諸弊早就弄的軍隊戰力極

　為低下，京營不說，十幾萬京營士兵無一能戰者。這到也罷了，便是地方上的兵

　馬，又有幾個能打的?難道征伐後金，隻*十萬不到的宣大和關寧兵就成了?書

　生見識！”

　因見崇禎頗為意動，正在著急，見皇帝詢問意見，忙出列答道:“皇上，打仗動

　兵的事非比尋常小事。臣以為，在流賊消息未定之前，不宜再興戰事。那建洲蠻夷雖是稱帝，坊間也不過隻以為是笑談，與陛下聖德無礙。”

　遲疑一下，見皇帝並未有暴怒模樣，忙又道:“劉宗周所言張偉襲遼一事，固然屬實，不過八旗主力精兵實力未損，敵方不但尚有十幾萬精銳八旗，還可以背倚堅城，那遼陽、廣寧一地，都是當年咱們大明備邊的大城，別說野戰，便是攻城，咱們又該當如何?”

　他正在侃侃而談，極言後金不可征，那劉宗周憤道:“梁大人，軍心民氣可用！我就不信，那八旗經此重創，難道還能如同當日一樣的團結善戰?便是那皇太極仍是堅強不可屈，難道他手下諸人就是鐵板一塊麽?死了那些旗人，難免有現在的旗兵家屬在內。難道八旗兵就不是人?兵凶戰危，原本就不能說必勝，不過打也不敢打，那還怎麽收復遼東失地，怎麽告慰祖先?”

　他是當世理學大儒，門下弟子無數，一舉一動對當朝清議皆是有極大的影響，現下以大義壓來，說的話到也有理，梁廷棟雖是委屈，亦不得不小心答道:“那女真人最是堅毅不過，劉大人有所不知，他們行軍打仗，常常有十天八天不下馬，出門打獵，隻帶些幾斤炒面就能堅持七八日，因從小便是如此。再加上連年征戰，哪一家一戶沒有戰死或是受傷的?此番遼東雖是死了十余萬旗人百姓，到底只是傷了筋骨。以女真人的強悍，再加上皇太極甚得人望，此番又以稱帝來鼓舞人心，若只是論戰，咱們殊無把握。唯今之計，還是以守為主。待皇上中興大明，重整軍伍，那時候大軍出關，自然是王師到處，蠻夷盡皆伏誅。”

　他的話在情在理，都是老成謀國之言，雖則崇禎心中頗是遺憾，卻也知道梁廷棟的話甚是有理，於是點頭嘉納，又向劉宗周喝道:“我知你頗有威望，此番言官們鬧個不休，總之還是要落在你頭上。你速速下去，之前的奏章朕皆是留中不發，若還有人以遼事煩擾，朕必不姑貸！”

　見劉宗周還要抗辯，立時喝道:“將他帶出宮外，押回府中，令其在府中思過。”

　皇帝既然下令，侍候在旁的衛士自然不容劉宗周再說，推推攘攘著將劉宗周送出宮外，押往其府中不提。

　劉宗周滿心想著能勸說皇帝征伐遼東，卻不料一片赤誠之心不被皇帝接納，心中當真是失望之極，他其實亦知想一戰定遼甚難，只是覺得這十幾年來明朝以堂堂天朝上國的身份，對著小小的後金卻是屢戰屢戰，現下只能防著關寧一線，當真是被動挨打之極。現下趁著張偉襲遼的機會，以高昂的士氣主動邀擊士氣低落的八旗兵，劉宗周雖然只是理學大儒，卻也覺得這委實是難尋的機會。只可惜朝中諸臣皆是被女真人嚇破了膽，除了一些直言敢諫的言官，竟然無人力陳此事，致使皇帝白白放走了大好機會，想來真是可嗟可歎。

　回得府中，他立時將自已關到書房，也不顧夫人勸說，立時命人研墨，寫了一份

　洋洋灑灑的奏章，直言皇帝之過，那奏折上寫道:“陛下求治太急，用法太嚴，

　布令太繁，進退天下士太輕。諸臣畏罪飾非，不肯盡職業。故有人而無人之用，有餉而無餉之用，有將不能治兵，有兵不能殺賊。流賊本朝廷赤子，撫之有道，則還為民。遼東極邊，建洲勢力漸熾，陛下宜息平賊之兵，敉滅建洲夷部……”

　寫罷封章，便令人送將出去，由內閣轉呈皇帝。他直言皇帝之過到也不是第一次

　，崇禎雖覺其迂，到也知道他是當世大儒，雖然總是空談多於實乾，然後正好用

　其才，使其為言官，故而從不曾為難於他。是以此番雖然又是指著皇帝的鼻子大罵一通，他到也並不害怕。況且以他的秉性，便是皇帝為難，亦一定會照實直說。

　“父親，高先生和黃先生在外院等候，請您的示下，是請入內堂正廳，還是帶到書房來?”

　他的兒子此時只是弱冠年紀，因劉宗周治家教子有方，年紀雖小，卻是行止有禮，鬱鬱然有書生氣了。劉宗周對他歡喜的很，令他平日便在書房伺候，若是有客來拜，則大半交給兒子處理。只是這高攀龍與黃尊素二人，卻是劉宗周當年在東林書院的知交好友，兩人一直在南方未嘗入仕，此番一同來拜卻是少有的事。劉宗周一聽之下大喜，忙吩咐道:“快，請你的兩位世叔伯到書房來。”

　他又驚又喜，不知道這兩位好友為何遠道而來，又是憊夜來訪，想來必有大事。當下坐定不安，他身是朝廷大員，卻一向以書生自詡，高黃二人是東林大儒，劉宗周不但與之交好，無論是學問人品，亦是對二人佩服的緊。當下搓了搓了手，終覺得枯等難奈，於是打開房門，親自迎將出去。

　步出書房之後，他遠遠看到兩位好友連袂而來，原本打算再行幾步的他卻停住腳步，矜持的站於房門台階之上，卻聽到黃尊素遠遠向他笑道:“啟東兄，怎敢勞你大駕出迎，深夜來訪，原是我們失禮了。”

　兩人加快腳步，行到劉宗周身前，齊齊一揖行禮，劉宗周還了一禮，向兩人笑道:“快不要弄這些客套俗禮，我輩讀書人可千萬不要沾染了世俗氣息，且隨我進來，咱們清茶當酒，好好的聊上一夜！”

　三人相視一笑，便先後進了房內落座，劉宗周吩咐了下人送上茶水，三人都是文心周納慎言慎行文士，雖然交宜深厚，又是許久不見，卻只是揖讓一番，便仍都是一副沉穩模樣。

　劉宗周因問道:“兩位前陣子不是在南京授課講學，怎地突然來京師，莫非有什麽為難之事麽?”

　高攀龍放下手中蓋碗，歎道:“兄長有所不知，現下南京情勢不穩，一日數驚。我與黃兄商議，還是趁著道路未阻，早些來京師尋兄長。一則許久未見，甚是想念;二來南方情形混亂，還是暫離一下，以避流賊的好。”

　劉宗周驚問道:“流賊不是許久沒有消息了麽?孫本兵經略大軍，已將他們自南直隸趕到四川，又被四川的土司秦良玉打敗，賊兵出川而去，據說是逃竄湖北，怎地又危脅南京了?”

　黃尊素歎道:“兄長有所不知，那流賊虛晃一槍，由湖北避開了官軍堵截，直接攻入了鳳陽，焚毀皇陵之後，又將兵鋒直指南京。南京城內駐兵原本就不多，南直隸的駐軍又多半被調去江北，我們逃出城時，南京城內人心惶惶，唯恐旦夕城破，官紳之家，大半都逃向江北去了。”

　劉宗周的臉色瞬間變的慘白，站起身來，按住黃尊素的肩膀，沉聲問道:“鳳陽皇陵被毀?”

　因見眼前高黃二人雖然臉色蒼白，卻皆是重重一點頭，高攀龍更道:“四位皇祖的陵寢都被賊兵焚毀，連同整個城池都被賊兵燒毀，中都……完了。”

　劉宗周站於原地，楞了半響，方問道:“是不是謠言，怎地皇上還不知道?”

　高攀龍搖頭道:“絕非謠言，當日我們接到消息，立時日夜兼程趕往京師，算來皇上此時，也該得到消息了。”

　“啟東兄，鳳陽之事雖然令人發指，與南京危急相比，到底還是小事。且不說南京是江南重鎮，關系到整個南方的安穩，便是太祖高皇帝的陵寢亦是在南京，若是有個閃失，那才是……”

　劉宗周霍然起身，急道:“不知道皇上是否敕令孫本兵快些前去援助南京，朝廷的處斷如何，唉呀，現下時辰已晚，如若不然，我一定要進宮面聖！”

　高黃二人忙站起身，好說歹說勸住了劉宗周，三人決意都不再睡覺，一心等第二天上朝後，得到朝廷的處斷方案後，再行歇息。

　黃尊素因見到劉宗周放於桌上的奏折， 閱讀過後，含笑向劉宗周道:“兄長，比乾勸諫是一種辦法，逢龍是一種辦法，魏征和東方朔又是不同。兄長的話雖是有理，就是太直白了，只怕皇上看了不悅。”

　因見劉宗周不以為是，黃尊素知道眼前這位兄長不會將皇帝的情緒放在心上，因又勸道:“弟有一至交好友，姓陳名鼎，其子陳永華乃是寧南候張偉的心腹好友，前一陣子那陳鼎從福建而來，與弟一夕長談之後，弟對台北和寧南候襲擾後的遼東情形，到比常人多了解幾分。”

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