見張偉呆著臉不做聲，綿霞知道求他無用，忙又在地上膝行幾步，爬到柳如是身邊，叩首哀哭，只求道:“王妃，饒了奴婢這一回吧。奴婢家貧，一時抵受不住誘惑至有此事，其實並不敢心向著外臣，求王妃念在我一向經心服侍，饒我這一回。”

　柳如是低頭一歎，眼圈又是發紅。她一向就是心軟，此時肚裡有了孩兒，更加的不欲與人生氣。若不是綿霞適才虛言狡辯不肯認罪，只怕訓斥幾句也就完了。此時見她如此，卻又令她當真難過。轉頭往張偉一看，見他面無表情，並不做聲。柳如是與他在一起多年，知道這是他殺人前的表情，心中一戰，想要幫著說幾句話，一開口，卻偏說道:“這事情我也回護你不得，如何發作，還是由漢王作主。”

　說罷起身，長歎道:“天作孽，猶可活;自做孽，不可活矣。”

　又向張偉言道:“此事我知道你必定有了章程，不說別的。隻吩你別牽連太廣，有傷天和。不為別的，隻當為咱們的孩兒祈福吧。”

　張偉向她略一點頭，示意知道。見著柳如是帶著眾宮女侍從出門而去。方又到臥榻之上坐下，向綿霞從容問道:“你原本是貧家女兒，是麽?”

　他雖是語氣平淡，卻帶著一股令人顫栗的威壓，不但是首當其衝的綿霞，便是留在殿內的其余人等，也是頗覺心驚。

　那綿霞伏首趴伏於地，顫聲道:“是，奴婢原本是南京城內的寒門小戶出身。與內史館的諸位姐姐無法相比。幸得漢王愛重，讓奴婢為一局尚書，領著五品官員的俸祿，奴婢全家上下無不感漢王的深恩厚德……”

　張偉打斷她的頌聖話語，又溫言問道:“你自從入宮來，缺了銀子使麽?”

　“嗯?”

　“回漢王，奴婢入宮一年多，領取的俸祿足夠全家上下的衣食。”

　“嘿！竟是如此麽?那為何黑眼珠見不得白銀子?為了幾個錢，連全家大小的性命也不要了麽?”

　那綿霞奏對到此時，已知性命難保。索性橫了心，抬起頭來，盯著張偉雙眼，絲毫不肯避讓，見張偉說到此處，不但不懼，反而格格一笑，譏刺張偉道:“漢王，你自然不在意錢財，視金銀如糞土了！現下你只有江南，實則大家都知你志在天下，這全天下的一草一木都是你漢王的，你要錢做什麽?”

　張偉見此情形，到也不怒，心中竟隱隱覺得有趣。端起柳如是喝過的殘茶啜上一口潤喉，舒適的一咂嘴，方又笑道:“這話說的有趣。只要是人，有不貪圖錢財的麽?神宗皇帝之時，統天下他派了多少礦監稅監?打滿人時，戶部請發內帑，他勒掯著不給，難道那會子天下不是他的?”

　說到此處，竟覺得上了這小丫頭的當，忙正容道:“所以他落了個身後罵名！銀錢這東西，就得用在該用的地方。不然，睡上面打滾麽?你綿霞就是因手伸的太長，妄圖不該有的富貴，致有今日之禍！”

　綿霞冷笑道:“漢王也知道人都愛銀子，那便對了。我家原本也只是尋常人家，甚至饑一頓飽一頓的苦捱，好容易女兒送到這深宮中來，雖說漢王說二十五歲放出。前明的時候哪一朝不是這麽說?又有幾個放出來的！苦慣了的人，自然想辦法多賺些。”

　見張偉要說話，她急忙又接著說道:“王妃說我收受外臣賄賂，這到並不是實情。那傳話夾帶的，原是我的三姑，讓我說小意私話的，卻是姑父。再有，他的土地原就有我家的一份，都是我辛苦賺得的銀子拿了出去買地。咱們原都是老實本份人家，汗珠子摔八瓣賺的錢買地生發，漢王你憑什麽讓咱們以低價出租給那些沒本事的人?”

　張偉沉著臉道:“喔?沒本事?那你說那些佃戶合該餓死?！”

　綿霞亢聲道:“沒說讓他們餓死！只是憑什麽佃戶拿大頭，田主到拿小頭?這是哪一朝的王法?他們若是肯勤儉度日，朝廷田賦收的又低，咱們江南的土地收成都好，憑什麽不能積攢出土地來！漢王，你就是心太慈，太向著那些窮人。我家也是窮人出身，難不成不怪自已，不憑著本事生發，就想著掠別人的錢來過好日子麽。若真是這樣，餓死也真是活該！”

　她與張偉你一言我一語的折辯，意是絲毫不懼。看她利齒如刀，神色潑辣，各人連同張偉在內，均想:這女子風骨竟是如此硬挺，若是個男人家，還不知怎樣。

　張偉心裡一陣陣心煩，仍不住站將起來，在殿內負手急行。殿內紅燭被他帶的搖弋不定，燭光閃爍，這偏殿內站內的上下人等神色均是陰晴不定，張偉一一看去，竟覺得人人可疑，個個難信。又想起這件事在京畿一帶所行甚難，統江南的田主不過是因為威壓之下勉強減租，如今回頭想來，此事行的確是太過孟浪操切，急於求成了。

　因咬著牙笑道:“此事原本是我體釁窮苦人家而行的善政，卻不料統天下的人都說不妥。也罷，自此往後，政府不干涉這種事情。由田主和佃戶自已決定。”

　說罷扭頭看看四周，見那些有職份牌名的宮中女官都面有喜色，料來也是有地人家。聽得張偉如此決斷，都是難掩心中快意，有那城府機心略差一點的，更是滿臉帶笑，只差笑出聲來。

　張偉知道這也是人之常情，實在是沒法子的事。那李狗兒與田主鬥毆，何嘗不是因租約一事?如今看來，政府干涉民間自主的經濟運營，實在是有些得不償失。

　“治大國若烹小鮮，張偉，你要慎之再慎啊！”

　在心裡再次警告自已過後，張偉低頭向跪在地上的綿霞道:“你是活不成了。不論如何，與宮外私相交結，傳遞消息小話，在王妃面前撞木鍾，在宮內興風作浪，需留你不得！”

　見她極是害怕，渾身顫抖，卻是不肯再求他饒命。張偉心中確是不忍，但也知此事斷不能就這麽算了，后宮沒有法度，只怕連他與柳如是的私房話都能傳將出去，那如何得了?

　頓足道:“你的家人我不會為難，再命人報一個意外身亡，不將你明正典刑就是。”

　綿霞不再說話，只是兩眼含淚，又向張偉連嗑了幾個頭，站起身來，便隨著一眾粗使仆婦出去。

　此事交辦之後，張偉心中極是不安。這一夜並沒有留在坤寧宮內留宿，而是回到乾清宮大殿之內，又批斷了幾個奏折。到了半夜時分，方才勉強睡著。

　到了第二日天明，張偉早早起身，用青鹽擦了口，洗漱完畢，便立時向在殿門處侍候的中年仆婦令道:“到宮門處傳命，讓外朝侍衛即刻出宮，傳召何斌、陳永華、施琅進宮，在文華殿召對。”

　見她領命而去，張偉又將昨日內閣轉呈的各地奏章一一批完，交給內史女官核對完畢，命人送還內閣。待天色大亮，各處宮門都已打開，方才帶著一眾侍從出乾清門，直奔文華殿而去。行至半途，正遇著趕來侍候的王柱子，張偉朝上臉上一望，見王柱子微微點頭，便知道綿霞的事已經辦妥。當下也不理會，抬起腳仍是往文華殿方向直走，到弄的那些儀仗護衛們慌亂不堪，手忙腳亂方才跟上。

　待到殿門之外，略一住腳，透過雕花縷空的木窗往內一看，只見何斌等人都是呆坐不語，何斌隻捧茶靜坐，面色從容;吳遂仲臉孔微微帶笑，意態閑適;隻施琅稍嫌不安，將頭扭來扭去，四處張望。

　張偉怕被他看到，忙退後一步，用雙手將殿門推開，長聲笑道:“怎地?你們都沒睡足麽，一個個面如沉水，出了什麽大事了?”

　自何斌而始，三人都站起身來，何斌先向他笑道:“能有什麽大事，不過是沒有睡足罷了。你這會子才出來，卻早早兒傳我們來。志華，現下你是漢王了，就這麽著頤指氣使的?”

　張偉乃是心裡不樂，後來批閱奏折耽擱功夫，一時間竟混忘了。聽得何斌埋怨，卻是不肯明說，隻笑道:“說起這事來，我心裡就不是滋味。此事卻也與咱們今日議題有關。”

　三人聽他如此一說，便知道這話內別有文章，各人都是心智深沉人物，哪肯先行問他。隻都微微一笑，各自坐定，隻待他說話。

　待聽他說完，施琅於政務上素來不肯用心，隻守定了武人不問文事的宗旨，是故雖見張偉兀自發氣，卻只是不肯做聲。吳遂仲原欲開口，卻知道何斌必定要先說話，是以默而不言，只等著他先說話，自已再來拾遺補闕。

　何斌卻不理會這兩人肚裡的彎彎腸子，自已思索已畢，便吐氣開聲，說道:“這事情，原也是佃戶不對。雖非主仆，到底也有個尊卑上下。不過，判絞太重，改為流刑即可。志華，你怎麽能這麽批了了事?”

　他是閩省商人，早年在海上行走私貿易之事，於省內並無半畝土地。是以到並不擔心他以私廢公。再者他當初與張偉到得台灣，說起來全省的土地家私都是他與張偉共有，兩人事業越來越大，何斌往官中不知道賠了多少，現下賺的一個內閣大臣並戶部尚書一職。現下江南試行民爵，何斌身為上位大臣卻並無授爵，張偉私下裡早有關照，待到了將來，他何某人跑不了一個公爵的位份。有這麽些功勞情份，再加上他乃是赴台舊人，尊榮之極，是以無論何事，總歸是秉持公義，隻憑著自已的公心說話。無論是對某一派的臣僚，還是對張偉本人，都從不肯敷衍了事，久而久之，此人雖不肯結派攬權，論起聲威，卻是遠在內閣首輔吳遂仲之上了。

　張偉待他說完，正要點頭稱是，卻聽得吳遂仲笑道:“殺人無論怎麽說，都不是件好事。唐太宗一年隻勾決二十九人被引為千古佳話，這就是例。然則話說回來，所有的法官推官都道此人按律當死，並無可赦之處，漢王不過尊重部臣，依律執行罷了。難道與所有的部臣士大夫都鬧生份，將部議見一次駁一次，才算妥帖?”

　何斌聽了氣極，不怒反笑，向吳遂仲道:“前番漢王有命，在畿輔實行減租，偏你不肯應命，唆使著屬下一個個跳出來反對。現下又是如此，你到底是何意?”

　吳遂仲卻是不急，隻笑道:“廷斌兄，你在內地並無土地，不知道其中利害。我與你也說不通，只和漢王說話！”

　又沉聲向張偉道:“漢王，若是疑我沒有公義，隻存私意，那我自然不敢再講。然則我吳遂仲雖然身為文臣之首，俸祿極厚，卻是不肯在江南置一畝土地，漢王若是不信，可派都察院陳永華去查，我若所言是虛，以頭頂首級相謝！”

　張偉呆著臉道:“一事歸一事，不必扯到其他。你的人品我信的過！”

　“既然如此，那麽就請漢王給內閣詔諭，停規定田租一事。此事由政府來做，原就不適合。既然官員們和鄉紳都反對，白白惹出這麽此事端來，我以為漢王行此事原意雖好，卻是操之過急。這些事乃是動了江南根本，此時北方強敵猶在，怎能如此得罪全天下的士大夫?”

　他原以為張偉必定要對他的話進行駁斥，是以又準備了一肚皮的話準備回復，豈料他剛一說完，就聽得張偉點頭道:“這話說的很是，就這麽辦。一會你下去，立時草詔，就說我因慮及江南貧民生計，是以如此行事，既然出了佃戶因田租毆打田主一事，此事暫停。田租當收多少，由田主與佃戶自行決定。”

　吳遂仲聞言大喜， 忙起身一躬，笑道:“漢王如此，則萬事無憂矣。”

　張偉伸出一根手指，向他令道:“只是有一條，佃戶打田主是不對，田主仗勢欺人，也是不成。詔諭裡一定要再三言明，我張偉治下，決不允許豪門富戶有欺男霸女的事！”

　“這是自然，國家自有法律，任是誰也不能如此。”

　見何斌臉上有不悅之色，張偉向他笑道:“這事情暫且不再理會。土地兼並一事自封建之後就沒有停過，歷朝歷代都沒有什麽好辦法。我心裡到有計較，可以解決此事，然則現在提起仍嫌太早，待過上幾年，咱們再行此事！”

　又向他道:“廷斌兄，我決定對江北用兵！四川那邊也要即期攻下成都，殄滅張獻忠。江北一戰，由文瑨領兵過江！廷斌兄，咱們現下有這麽多的白銀儲備，江南政局穩定，不能再坐視著北方糜爛，只等著皇太極先行入關了。我要先行動手，讓他沉不住氣，到時候再看他如何行事。”

　扭頭向面露興奮之色的施琅道:“尊候，你不需直接帶兵打仗，只需提調水師，準備兵馬，重回皮島，相機奪回旅順，襲擾皇太極的後方，不能使他帶著全師入關！”