在帝國的疆土上王都基本位於中央的位置。往東和北兩個方向用快馬奔馳兩個月左右的路程便可以看見海岸，南方和西南是由幾個較小的國家組成的聯邦，而往西就是獸人出沒的蠻荒高地。

　準確地說那裡並不是帝國的疆界，因為蠻荒高地並不屬於任何的一個國家，從沒有人類敢去蠻荒高地上定居。自古以來那裡就是各種危險的亞人類出沒的場所，叢林中的狼人，蜥蜴沼澤邊緣上的蜥蜴人，還有荒野上四處散居著各個食人魔部落。而據說往北深處的高山地帶中還有巨大凶猛的奇異巨獸和大雕。

　越過蠻荒高地繼續往西就會到達另外幾個國度，一直以來都有帝國的商隊和這些國家有貿易往來。雖然商人們都要雇傭大批雇傭兵，但是也有小半的隊伍全都成了獸人們的盤中餐。近十多年來帝隊開始對獸人們展開大肆清剿，基本上把蠻荒高地上的獸人全部一掃而空，帝國和西方的貿易才逐漸地興旺起來，甚至還在蠻荒高地的邊緣建立了一些小城鎮。

　布拉卡達就是這樣的一個城鎮。剛開始這裡原本只是幾個驛站和旅店，隨著貿易的發展人口聚集越來越多逐漸地發展成一座城鎮。克莉斯所在的商隊就是在這附近遭到洗劫的，大耳怪們留下的交付贖金的地方也在這附近。

　阿薩從王都日夜兼程馬不停蹄地隻用了二十天就到達了布拉卡達。半年前他和小懿從蜥蜴沼澤逃出來後就是在這裡上的岸。

　這是個年輕得有些過於輕率毛糙的城鎮，所有的建築都是近幾年才倉皇搭建而成。大多先都是個臨時的小旅店，然後因為生意好而迅速地擴建然後再擴建。即使是開始就計劃造得大規模些的也絕不在裝潢上下絲毫功夫，這裡的住客都是很實在的過路商人和刀口上舔血的好漢。因此整個城市都顯得很粗糙濫製，沒有一丁點文化氣質和含蓄。不過好象並沒有人在乎那些，川流不息的人群和喧鬧的街道顯示出這裡特有的活力。

　這個城市以三樣行業為中心。一自然是供人住宿的旅店，二就是供商隊招募保鏢的雇傭兵酒館，三則是雇傭兵和商人們最喜愛出入的場所——妓院。據說為了方便管理，地方官命令城裡面所有的旅店，酒館和妓院綜合起來經營。於是這三種支柱產業整合為一，城鎮裡隨處可見那些同一樣式不分彼此的粗糙外表的旅店，連裡面都光景也全是同樣的商人妓女雇傭兵的大雜燴，算是這個新興地方特有而唯一的民俗文化。

　阿薩直接就去了市政廳，一見到地方官他就拿出了公爵大人給他的那張任命文書。在這十多天的旅程中他發現這是最有用的說話方式，剛開始他還勞神累力地去和驛站的官員說明他是公爵大人的特使，而官員剛開始也都只是很懷疑地看著他，只有一亮出文書，那些家夥才立刻手忙腳亂地幫他備馬拿出酒飯招待。

　地方官依然是那個救助過他們的波魯乾大人。波魯乾地方官只有大約二十多歲，這個年紀能當上地方官說明他相當的有能力。他是一個一眼看去木頭木腦的矮子，五短身材上頂著一個碩大的腦袋，很有點像小孩子們玩的布偶的體形。像一張大餅的臉上很粗蠻地安置著同樣碩大粗魯的五官，又黑又大的眼睛直來直去毫不忌憚地向值得注意的所有事物投去注視的目光，並不見一點呆滯的愚魯痕跡。頭髮像戴著一頭鳥窩一樣的參差不齊，仿佛任何的梳理也不能夠壓伏。

　和他那種粗魯的外表很相稱，他做任何事情也都手腳麻利地跳上跳下，比起一個官員來更像低等旅館裡的跑堂。本人和他管理的這個城市的風格完全一樣，毫無禮法規矩卻顯示出效率的活力。

　和仿佛很蠢的外表不大相稱，他依然還記得阿薩是半年前和公爵女兒一起漂流到這裡的那個人。看到了公爵大人的文書和知道了阿薩的來意後他很吃了一驚，問:“就是上次受傷的那位公爵小姐嗎?”

　“不是，是她妹妹。”

　波魯乾大人哦了一聲，他仍然雙腳懸空地坐在那張對他來說有點過大的椅子上，掃帚一樣的眉毛往中間扭了起來。“特使先生，這件事情恐怕我們地方上幫不上什麽忙。”他的聲音有點像鴨子和鵝的混合體，明明很難聽卻還要偶爾在重要的地方高昂一下。“好象全世界的盜賊都在朝這裡聚集，光是這個星期就已經有三四件這樣的事情了。”他顯得很氣憤，那雙粗短的手在辦公桌上拍得碰碰直響。“因為南方的戰事原本駐扎在這裡的軍隊在兩年前就全都調過去了，本地的護衛隊已經開始大量招募新兵，但是還是不足以維持本地的治安。我也已經上報朝廷要求從南邊調點兵力過來了。我建議您也等增援的部隊來了再說。”

　“不用了，這件事情我自己解決就好。”別人不參和進來是最好的，阿薩一直記得羅尼斯主教所說的要低調行事。他來通知地方官的目的只是因為必要的時候他要先從地方官這裡提取贖金。

　波魯乾大人從椅子上跳了下來對阿薩說:“您最好不要輕舉妄動，那些大耳怪們不知道為什麽行為也突然凶暴起來了。以前他們只是小偷小摸搶些小錢，也有的還做些正當行道。但是最近不知道怎麽了，不只是搶劫，如果遇上抵抗他們還會動刀子，常常有人被殺傷呢。您自己人生地不熟的，如果再出了什麽差錯我可擔當不起。”

　阿薩說:“這個你不用擔心，我只是希望你能夠告訴我最近一段時間的情況。”

　“恩......”波魯乾大人左右度起步來，額頭上的那雙掃帚眉毛皺得幾乎要立了起來，好象在很用力地思索。走了一會，他突然跑到房間門口張望了一下然後關上門走到阿薩跟前。他的身高隻到阿薩的胸口，抬頭看了看阿薩，大概覺得很有壓力，對阿薩指了指那把椅子。“特使先生，您先坐下吧。”

　阿薩在椅子上坐了下來，他卻一跳地坐到了桌子上，比阿薩還高出了一點，用那雙牛一樣又大又鼓的眼睛俯視下來說:“特使先生，不瞞您說，我一看見您就覺得投緣，您可不向其他那些王都裡派來的官那麽討厭，一看您就知道是平民出身然後憑著自己個人的努力而上去的。所以我想您思想一定要開放得多，我才和您悄悄商量一件事情。這件事情我可不敢去和別人亂說，我是這裡的地方官，人民的保姆，不能夠胡亂猜測散布謠言。但是這件事情確實又很古怪。”波魯乾大人的臉逼近阿薩，上面那張大嘴和朝天的豬鼻孔咄咄逼人。“您知道，我們的法律上可沒規定大耳怪算不算帝國的公民，所以一般都不會對他們客氣。小偷小摸也就算了，只要一聽到消息說他們做了什麽大的壞事，軍隊立刻就把他們的村子殺個雞犬不留。所以那些綠皮膚的家夥也算安分，一般不敢怎麽亂來。但是現在他們突然就這麽猖狂起來了......”

　“你是說有人在背後給他們撐腰?”

　“沒，有，人。”波魯乾大人的眼睛瞪得更大了，似乎要從眼眶裡飛出來把對面的人打倒在地才罷休。他的臉湊得更近了，聲音雖然盡量去壓但也從是那樣低不下去的鴨子嗓音。“近兩個月來開始有了奇怪的傳聞，聽說蠻荒高地深處正在興建一個很大的城市，而且還是獸，人，們的城市。聽說那裡面聚集有狼人，蜥蜴人和食人魔各種獸人，大耳怪們也打算去加入這個獸人們的聯盟。他們已經決心不再在人類社會的角落裡生存了，所以完全就沒有了顧忌，所以才突然這麽大膽起來，要在臨走的時候要大撈一票。對了，我還聽說，好象他們把搶來的貨物和金錢都往荒地深處運去了。”

　說完了，他終於把頭縮了回去，但是突然又歎了口氣。“我知道這個消息很荒唐，連我自己都不大相信。剛開始這個消息原本還是小道裡傳播，但是現在弄得都有點滿城風雨了....咦，您臉色怎麽這麽難看?”

　阿薩咳嗽了一下重新調整面部表情，好象漫不經心地說:“應該不會有這樣的事情吧.....”

　“不管應不應該有，但是如果一旦有了，您想想那可是一個什麽分量的情報啊。我也曾經上書報告過這裡的流言，但是上面都完全地沒有反映，親自去和上面來視察的那些官員們說，他們反而大罵我是不是腦袋出問題了。我這裡人手也不夠，不能派人去荒地深處去探察，現在只能把這個消息說給您聽，您把公爵小姐帶回去後和公爵大人商量一下看看是不是能夠派軍隊過來......”

　突然響起一陣急促的敲門聲， 外面有人在喊:“波魯乾大人，不好了，又有商隊被劫了。”

　波魯乾大人跳下桌子，罵了一句市井流氓慣用的髒話。他開了門轉身對阿薩說:“對不起，特使大人您請自便吧，我去處理一下再回來。”然後跟著外面的人跑了。

　阿薩坐在那裡發呆。半年前他見識過的獸人們的陣仗，那很有可能是事實。如果大耳怪們真的把貨物都運進了那裡，如果那本書又很不幸地夾雜在其中.......他開始祈禱克莉斯會很喜歡那本書而隨身攜帶被劫持的時候還會塞進內衣保護起來。

　不，那只是一本不起眼的書罷了，誰也不會認為會值上多少錢。大耳怪絕不會去在搶劫的時候也特意把這本書一起搶走，也許這本書現在還在那個商隊的人手邊，只要去把克莉斯贖出來，過去找人拿到就行了。這樣想來阿薩又覺得輕松了許多。

　但只是想是永遠解決不了問題的。阿薩決定先依著大耳怪們留下的地圖先去交付贖金的地方和他們交涉一下。看看情況到底怎麽樣。