楊康重登帝位後，因為本身是個冒牌，加上功力被廢，深覺身處險地，如履薄冰。秘密派人送信於師傅王文卿，希望他能到臨安助己一臂之力。因為苗、劉廢掉自己，扶趙旉上位，楊康覺得留著趙旉，遲早是個禍患。將其視為眼中釘，肉中刺，欲除之而後快。至於孟太后，畢竟有恩於他，暫時不想動，準備看以後情況再說。

　楊康想盡快除掉趙旉，等不及師傅過來，就暗中在他的飲食中下毒，讓其“病”死了。趙旉死後，楊康假意大哭三天，閉門不出。若有人前來，便按壓淚穴，啼哭作秀。眾大臣感動非常，認定楊康愛“子”情深。

　楊康雖然無德，治國之術卻比先前的趙構厲害許多。聽直言，用賢良。在其精心打理下，宋朝混亂失序的局面得到暫時的改觀。上至群臣，下達百姓，多有稱頌。

　六月中旬的深夜，皇宮大內，燈火寥寥，四寂無聲。禦書房裡，身著龍袍，頭戴皇冠的楊康依舊坐在書案旁批閱奏章。忽然一道光華穿窗而入，急速掠過。楊康的頭顱及皇冠滾落地下，無頭的身軀倒伏到案上，鮮血從頸部噴湧而出，濺出三米多遠。

　下一刻一男一女現身房內，看了看楊康的屍首，相互說起話來。那女子說:“方才心急了些，望見他就下了手。現在想想，殺死他真有些不妥當。”那男子說:“是啊。雖說他乾過不少壞事，但畢竟功力全無，已成廢人。這麽殺死他，有失公平。”那女子說:“我下手之時，突然覺得殺的不是楊康，而是當今的皇帝。現在正是國難之際，殺了他，豈不是要天下大亂。”那男子說:“人已經殺了，一切都無法挽回了。”

　“難得兩位有如此見地，劣徒雖然罪無可恕，卻是殺不得。”一位中年道人突然在郭黃兩人身後現形，讓兩人吃驚不小。轉身卻發現其人是楊康的師傅“衝虛先生”王文卿。郭靖說到:“王前輩，適才晚輩出手殺了貴徒，得罪之處還望海涵。”王文卿說:“你不曾殺了楊康，不信你自己看。”說完信手往地上一指。郭黃兩人偏頭一看，方才滾落地上的楊康頭顱，此時現出原形，竟是一個西瓜。那無頭屍首也變回原狀，除了外套的龍袍，內裡是稻草木頭所扎。兩人不禁佩服王文卿的修為高深，不愧是老一輩中的佼佼者。

　黃蓉說:“你徒弟楊康惡跡累累，三年前幫助金人殘害我汴京百姓，現又弑君謀位、偷天換日，實在是罪該萬死。前輩乃是有道高人，千萬不能袒護私己，以免其繼續作惡，禍害蒼生。”

　王文卿說:“我徒兒楊康，雖然心性欠佳，但命中注定是真龍天子、萬民之主，承天運而生，救黎民於水火。將來可保全宋室半壁江山，不為金人所佔。於國於民，都是大有好處。現在你二人若是將他殺了，必定禍及江南。到時流血千裡，生靈塗炭，所以兩位一定要三思而後行。”

　郭靖說:“我們來時，也聽街頭百姓，俱是稱道他賢能。大有將身家性命寄托其上的意思。罷了，今後我倆不再找他麻煩。容其一人，就能救江南萬民，何樂而不為。”

　黃蓉說:“天下局勢如此，我相公都已經開口了，我也同意。”

　王文卿說:“我替江南百姓謝過二位了。”

　黃蓉說:“前輩，麻煩轉告楊康，讓其好好做人。不然因果報應，天理循環，就算我們不找他麻煩，也會另遭橫禍。”

　王文卿說:“請兩位放心，我一定會告誡他修身養性，造福萬民，做一個真真正正的好皇帝。”

　郭靖、黃蓉告辭後便離開了。原來他二人與楊康一戰後，有了新的領悟，急忙趕回桃花源閉觀修煉。一過就是三個月，等到出關。臨安這邊已經有了始料未及的大變化。苗劉兵敗被殺，楊康重新上位做皇帝，而趙旉病故。二人在北方聽到消息後，趕赴臨安，準備向楊康問罪。不料在皇宮大內遇到了他師傅王文卿，有了這一番變故。王文卿算定郭黃二人會來找麻煩，做下安排，保徒兒楊康一命。若是沒了楊康，天下大勢就會徹底改變，進而影響整個歷史進程。

　十月秋收之後，金人依照常例，集中糧草、兵馬，展開新一**規模進攻。兀術因攻克揚州有功，加官進爵，此次就由他統領兵馬。兀術大破宋軍，強渡長江至建康(今江蘇南京)。楊康被迫逃往杭州。兀術緊追不舍，連下廣德、安吉等地，經湖州攻下臨安，又渡曹娥江，克明州，以追擊楊康。

　楊康本可繼續在陸地上逃亡，但他看出了其中的危險:兀術深知擒賊先擒王的道理，所以緊追自己不放。而自己的一路狂逃，導致本方防守的混亂。自己在軍中的話，兵將們會過分注重保護自己，而忽視了抵抗防禦。如果自己一直這麽逃下去，兀術只要緊跟自己，就可輕易佔領大片領土。而且往更壞的方面想，金人騎戰了得，奔襲速度超快。一出疏漏，就會被其追獲。兩種可能都會導致亡國。

　楊康毅然決定乘船出海，以茫茫大海作掩護，與兀術周旋。如果兀術依舊緊盯自己，下海來追。那麽本方將士可以乘機收復失地，完備部署。等兀術軍到了糧草損耗，精力不濟之時，返回陸上又沒法立足，必敗無疑。因為金人來自北方，不善使船，更不耐暈船。較之陸上，自己逃生的機會也大多了。真被抓住，也只能歎運氣不佳了。到那時只能向兀術表明真正身份，不知道他會不會放過自己。

　楊康與一起逃亡的孟太后分道揚鑣，讓隨行軍隊保護她前往江西。自己則領著眾官員乘船下海。兀術怎會放棄就在嘴邊的肥肉，揚州一役，讓趙構逃了。這次他是鐵了心，要捉拿“趙構”回去，與徽、欽二宗一起關押。真的成了，可是絕世功勞啊。他搶了大量民船，領軍出海，繼續追擊楊康。隻分出少部人馬追擊孟太后。楊康在海上與金人玩起了捉迷藏。兀術入海後，分兵搜尋，聲勢浩大，無奈兵將不習水性，不善用船，船速不及楊康所乘的快。好多次只能眼睜睜看著楊康逃離。三個月後，兀術軍在海上被折騰得筋疲力盡，回到陸上。正值春季，江南陰雨不斷，加上溝渠、水田眾多。騎兵屢屢陷馬，難以施展，吃盡苦頭。宋軍經過休整後，乘機發難。兀術焦頭爛額，決定退兵，率十萬大軍乘船經長江口撤往建康(南京)。一場幾乎可以名垂千古、功定乾坤，徹底擊垮南宋的戰役，虎頭蛇尾，草草收場。

　四月，在海上得知兀術退兵的楊康，從溫州經明州回到越州。韓世忠趕來，奏請於長江上伏兵截擊北歸的金兵。楊康也知金人不習水戰，就行準奏。韓世忠引水師至鎮江，屯於焦山寺，與金兵大戰離建康東北70裡處的黃天蕩48天。黃天蕩是段廢棄的江道，開口很廣，卻是死胡同。金人不熟悉地理情況，誤入其中。韓世忠的夫人梁紅玉擊鼓阻金兵，使兀術軍無法奪路而逃。兀術向世忠求請，世忠說:“還我兩宮，複我疆士，則以相全。”兀術無語。後兀術從黃天蕩後方的淤泥中鑿渠30裡出江口，以小舟縱火而遁，宋軍因無風，帆弱而船艦不能行，使金兵成功撤退。此次戰役，世忠以8000兵大戰10萬金兵，著名於史冊。

　兀術大軍剛逃出了韓世忠的包圍，抵達建康，又遭遇嶽飛率部在牛頭山伏擊，又被打敗，被迫北逃。嶽飛收復建康。

　孟太后逃往江西後，護送的軍隊被金兵打散，只能逃入山區，雇農夫抬轎。楊康到達越州後，派人找她回來。孟太后抵達越州後，由於長時間擔驚受怕，勞苦過度，患病日重。

　這日，孟太后突然派人來傳楊康。楊康立即前往。雖然時值盛夏，但由於孟太后生病後畏風避光，越州行宮中她所居的房間，門窗緊閉，陰暗悶熱。除了一君一後，其他人都被摒退。臥病在床的孟太后臉型消瘦，膚色蠟黃，身上竟還蓋著被子。

　楊康請安問好後，孟太后也低聲答應，隨後便長時間不說話。楊康看孟太后的樣子，知她也活不長久了。但是不知道她相召，所為何事。兩人一起陷入了沉默。突然孟太后開口了，幽聲問道:“哀家快不行了，有句話憋在心裡很久了，今天想問個明白，你到底是不是構兒?”

　楊康說:“母后也曾辨過，皇兒自然是真的。不知母后何來此想?”

　孟太后說:“哀家平生歷經風波，早就信不過他人。你可懂得我話中意思。”

　楊康說:“母后，您懷疑皇兒什麽呢?”

　孟太后說:“稟性相差太大，別的不說，單是這次逃命，你讓哀家走陸道，自己卻下海。其實下海更危險，四周都是水，如果被圍堵，那就是真的是無路可逃。而且你明明可以逃往福建，你卻不去，只在近海遊走。別人也許不知，哀家卻知道你在用身作餌，以一己拖住金人。這怎會是一個貪生怕死，曾丟下滿城百姓逃命的人所能做出來的。”

　楊康說:“母后過譽，您誤會皇兒了。皇兒當真只是在逃命。”

　孟太后說:“其實，哀家根本沒有在乎你是真是假。哀家在這裡，想囑托你一件事。”

　楊康說:“但憑母后吩咐。”

　孟太后說:“從趙氏本姓的旁系皇族中，選立太子，以繼承大統。”

　楊康說:“母后為何又出此言?”

　孟太后說:“哀家留意過，你這麽久都沒碰過女人。你身上肯定有隱疾。既然如此，不可讓皇位旁落異姓。你是聰明人，應該知道哀家所指。”

　楊康說:“不瞞母后，以前從揚州突圍時，身受箭創，以致不能人道。因為此事關系重大，影響江山穩固，所以未曾向母后明言。”

　孟太后說:“哀家所說立嗣之事， 你可答應?”

　楊康略一沉吟，嘴角露出一絲笑容，答道:“母后放心，皇兒立即行事，絕不耽擱。”

　孟太后說:“那哀家的心事就可以了了。你千萬要記住今日的承諾。”

　楊康說:“皇兒一定銘記在心，辦好此事。”

　孟太后說:“那就最好，哀家很累了，想休息會。你先下去吧。”

　楊康說:“母后保重鳳體，皇兒告退了。”說完便轉身離開。

　楊康邊走邊想:“立嗣啊，我從前怎麽就沒想到。當然要立，不過不是立姓趙的，而是立姓楊的。”

　過了一日，孟太后歸西了。

　又過不久，楊康改元紹興。孟太后一死，楊康就放開了手腳，把紀元都改了，大有改朝換代，以新替舊之意。這年是1131年，史稱紹興元年。