詩曰:

　四海知交金石堅何堪問別已經年。

　相攜一笑渾無語卻憶曾從夢裡回。

　人生只有朋友沒有君臣父子的尊嚴。有兄弟的友愛更有妻子前亦說不得的偏是朋友可以相商。故朋友最是難忘最能起人記念。況在豪傑見豪傑意氣相投彼此沒有初相見的嫌疑也沒貧富貴賤的色相若是知心義盟好友偶然別去真是一日三秋常要尋著個機會相聚。時值三秋九月天氣單雄信在家中督促莊客家僮經理秋收之事。正坐在廳上只見門上人報王、李二位爺到。單雄信聽了歡然迎出門來邀他二人下馬進內就拉在書房中列下些現成酒肴敘向來間闊。雄信道:“前歲底接兄華翰正掃門下榻怎直至今日方來?”伯當道:“前時自與兄相別李玄邃因楊越公府上相招自入長安後弟又自他處遷延要去長安會李見時路經少華山為齊國遠所留住彼日久書達仁兄到寶莊來過節盤桓。不期書之後就遇見齊州秦大哥。”雄信驚呼:“他在舍下回去今聞得在總管標下為官怎麽在關中又與兄相會?”伯當道:“叔寶因本官差遣齎禮到京中楊越公拜壽就鼓起長安看燈的興來失信於仁兄。將到長安六十裡遠永福寺內遇見太原唐公的令婿柴嗣昌。叔寶當初在植樹崗曾救他令嶽一場大難故此起個祠堂報德叫做報德祠。叔寶因看祠言及就被嗣昌曉得了留住在彼處。過了殘年正月十四日進京十五日就惹出潑天禍來打死了宇文公子。”雄信吐舌驚張道:“嚇殺我我傳聞有六個人在長安大亂著忙得緊不知何人。後來打聽的實說是太原李淵的家將我到放心了。卻是你們做的這一件事！”李玄邃道:“這節事也太猛浪若不是唐公腳力大宇文述拿不著實跡幾乎把一樁大禍葬在我族兄身上。”單雄信道:“這等叔寶已久在家中了。”伯當道:“當夜他即散去。”雄信道:“我幾番要往山東去看他沒有個機會今日聞賢弟之言卻又引起我往山東的興頭來。”伯當道:“小弟們一則因別久來看兄二則要邀兄往山東去。”雄信道:“有什麽事來?”伯當道:“今年九月二十三日是叔寶令堂老夫人整壽六旬。叔寶是個孝子京師大鬧之後分手匆匆馬上囑咐:‘家母整壽九月二十三日兄如不棄光降寒門。’故此我到長安尋了李兄又偶然長安會了柴嗣昌他在京中為嶽翁構乾甚事談起拜壽他就欣然說嶽翁有銀數千兩要贈叔寶他要回家取了送去。故我先與玄邃兄來拉你同往。”正是:

　縱聯膠漆似陳雷骨肉情濃又不回。

　嵩祝好神猶子意北堂齊進萬年杯。

　雄信道:“此事最好只是一件:我的朋友多知事的說伯當邀雄信往齊州與叔寶母親拜壽。不知事的道雄信為人待朋友自有厚薄往山東與秦母拜壽隻邀了王伯當去不攜帶我一走卻不怪到我身上來！”李玄邃道:“小弟有個愚見使兄一舉兩得。”雄信道:“請教。”李玄邃道:“兄何不把相知的朋友邀幾個同往:一者替叔寶增輝二者見兄不偏朋友。叔寶還在不足的時候多帶些禮物去也表得我們相知的意思。”雄信道:“好卻只是一件:都是潞州朋友如今傳貼邀他去恐路有遠近不同在家與不在家路途往返誤了壽期反為不美。我也有個道理二位且自飲酒。”雄信回內書房取了二十兩碎銀包做兩包拿兩枝自己的令箭。雄信卻又不是武弁官員怎麽用得令箭?這令箭原是做就的竹籌有雄信字號花押取信於江湖豪傑朋友觀了此籌如君命召不俟駕而行。把這兩枝令箭安在銀包兩處用盤兒盛著叫小童捧至席前當王、李二友付叫兩個走差的手下來。門下有許多去得的人一齊應道:“小的們都在。”雄信指定兩個人道:“你兩個上來聽我吩咐。著你兩個槽頭認韁口備兩匹馬一個人拿十兩銀子為路費草料之資領一枝令箭分頭走。一個從河北良鄉涿州郡順義村幽州但是相知的就把令箭與他哨九月十五日二賢莊會齊算就七八個日子到齊州趕九月二十三日與秦太太拜壽。九月十五到不得二賢莊就趕出山東直至兗州武南莊尤老爺莊上為止。這東路的老爺卻不要枉道又請進潞州收拾壽禮在官路會齊同進齊州拜壽。”二人答應分頭去了。正是:

　羽檄飛如雨良朋聚若雲。

　王伯當、李玄邃在單員外莊上飲酒盤桓。十四日北路的朋友就到了三位良鄉涿州順義村幽州是張公謹、史大奈、白顯道。明日就要起身。雄信又叫手下拿兩封柬帖對伯當道:“童佩之、金國俊昔年與叔寶也曾有一拜不要偏了二人拿帖請他山東走走。”童佩之、金國俊相邀濟南府與叔寶母親拜壽卻問來人又知外日北路朋友皆到隨即收拾禮物備馬出城到二賢莊會諸友敘情飲酒。次日絕早起身賓主八人部下從者不止十余人行囊禮物隨身兵器用小車子車著也有個打前路的騎馬在前途先尋下處過汝南奔山東一路而來。

　九月間金風送樹葉飄黃眾豪傑拍鞍馳驟。正走之間只見塵頭亂起打前站的馬來報:“眾老爺到山東界內前有綠林老爺攔住一位少年在前廝殺不好前去。”這個手下人為何稱呼綠林中叫老爺要燒得這八個人裡面倒有好幾個曾在綠林中吃茶飯的因此礙口隻得叫老爺。雄信以為得意馬上笑道:“不知是那個兄弟看了我的令箭在中途伺候隨便覓些盤費了。著那個前去看看?”童佩之、金國俊二人隻道是自己豪傑不知綠林利害便對雄信道:“小弟二人願往。”縱馬前去。雄信在鞍鞽上對伯當點頭道:“這兩個兄弟雖是通家不曾見他武藝才聞綠林二字他就奮勇當先。”伯當搖頭:“單二哥此二友去得不好。”雄信道:“為何?”伯當道:“他二人在潞州當差沒有什麽方情聞綠林二字他就有個薰蕕不相容的意思。他沒有方情就不認得那攔路的人攔路的卻也不認得他。言語不妥就廝殺起來這童、金二友倘有差池兄卻是拿帖邀他往山東來的同行無疏伴兄卻推不得乾系。他兩個本領若好攔路的朋友有失卻是奉兄令箭等候的傷了江湖人信義。”雄信道:“賢弟說得有理你就該去看看。”伯當道:“小弟卻不敢辭勞。”取銀矛縱馬前來見塵頭起處果然金、童敗將下來卻是柴嗣昌與王伯當相期來賀叔寶。他帶得行李沉重衣裝炫耀撞了尤俊達、程咬金觸他的眼攔路要截他的。這柴嗣昌也有些本領只是戰他兩個不下恰好金、重兩人趕來便拔刀相助。不知這程咬金逞著膂力那裡怕你留著尤俊達與柴嗣昌戀戰他自趕來沒上沒下一頓斧砍得金、童兩個飛走他直追下來好似:

　得霜鷹眼疾覓窟兔奔忙。

　金、童兩個見王伯當道:“好一個狠響馬！”伯當笑一笑讓過二人接住後邊馬上舉槍高叫:“朋友慢來我和你都是道中。”咬金不通方語舉斧照伯當頂梁門就砍道:“我又不是吃素的怎麽道中?”伯當暗笑:“好個粗人我和你都是綠林中朋友。”咬金道:“就是七林中也要留下買路錢來。”斧照伯當上三路如瓢潑盆傾疾風暴雨砍剁下來。伯當手中的槍不回他手只是鉤撩磕撥搪塞斜避等他齊力盡了斧法散亂將左手槍杆一松右手一串就似銀龍出海玉蟒伸腰奔咬金面門鎖喉刺將上來。伯當留情剛到他喉下槍就收回不然挑落下馬。咬金用斧來勾他的槍勾便勾開了連人帶馬都閃動招架不住拍馬落荒。伯當隨後追趕問其來歷。咬金叫:“尤員外救我！”這時尤俊達又為柴嗣昌戰住不得脫身。到是伯當見了道:“柴郡馬尤員外你兩人不要戰都是一家人往齊州去的。”此時三人懼下馬來相見。程咬金氣喘籲籲的兜著馬在那廂看。尤俊達也叫來相見。尤俊達對伯當道:“曾見單二哥否?”伯當望後邊指道:“兀那來的不是雄信！”因金、童兩個去道響馬甚是了得故此單雄信一行忙來策應。一到彼此相敘。正是:

　莫言萍梗隨漂泊喜見因風有聚時。

　伯當對雄信道:“這便是柴郡馬。”都序齒揖了。單雄信道:“還有適才大膂力的朋友呢?”尤俊達道:“是敝友程知節。”大家也都大笑見了禮。尤俊達要留眾人回莊歇馬。雄信道:“今日是九月二十一日若到寶莊恐誤壽期。拜壽之後尊府多住幾日。賢弟的禮物可曾帶來?”俊達道:“不過是折乾的意思。”

　共十一友同進濟南。離齊州有四十裡地已夕陽時候到了義桑村有三四百戶人家。這個市鎮因遍地多種桑麻且是官地任憑民間采取故叫做義桑村春末夏初蠶忙時也還熱鬧。九月間秋深天氣人家都關門閉戶只有一家大姓起蓋一帶好樓迎接往來客商。手下人都往義桑村投店。眾豪傑至店門下馬店主著夥家搬行李進書房馬牽槽頭上料眾豪傑邀上草樓飲酒。忽然官路上三騎馬趕路而來。這三騎卻是何人?乃幽州羅公差官為雄信令箭知會張公謹、史大奈、尉遲兄弟聞知史大奈還是新旗牌沒有職任打他先行。尉遲兄弟打手本進帥府知會公子羅成。公子與母親講老夫人卻也記得九月二十三日是嫂嫂的整壽商議差官送禮尉遲托公子攛掇謀差山東假公濟私就與秦母拜壽。這來的就是尉遲南、尉遲北卻還帶一名背包袱的馬夫共是三騎馬。恰好那日也到義桑村。主人櫃裡招呼二位老爺道:“齊州還有四十裡路途中沒有宿頭在小店安歇了罷。”尉遲吩咐叫手下把包接過尉遲兄弟下馬進店主人出櫃相迎道:“二位先前有幾位老爺一行樓上飲酒多時言語想是醉了。二位老爺卻是貴客上樓恐有不便。樓下有一張乾淨的座頭就自在用晚飯罷。”尉遲甫道:“這主人著實知事那酒後的人我們不好和他相處就在樓下罷。”主人吩咐擺上酒飯兄弟二人自用。

　且說樓上的那十一個豪傑飲酒作樂。酒方半酣獨程咬金先醉。他好酒。遇了酒直等醉才住拿這一杯酒在手中又想那心上這些窮事:“在關外多年何等苦惱。回家不久遇尤員外相邀長葉林做了這樁生意今日結交天下豪傑我也快活。”這些話在腹內躊躇他胸裡有這個念頭口裡就叫將出來。吃幹了這鍾酒把酒鍾往桌上狠狠的一放就像自己呼乾的叫一聲:“我快活！”手放杯落杯如粉碎還不打緊腳下一蹬把樓板蹬折了一塊。

　量為歡中闊言因醉後多。

　山東地方人家起蓋的草樓樓板卻都是楊柳木鋸的薄板上又有節頭怎麽當得他那一腳?蹬折樓板掉下灰塵把尉遲兄弟酒席都打壞了。尉遲南還尊重袖拂灰塵道:“這個朋友怎麽這樣村的！”尉遲北卻是少年英雄那裡容得仰面望樓上就罵:“上面是什麽畜生吃草料罷了把蹄子怎麽亂搗！”咬金是容不得人的聽見這人罵坐近樓梯將身一躍就跳將下來徑奔尉遲北。尉遲北抓住程咬金兩個豪傑膂力無窮羅緞衣服都扯得粉碎乒乓劈拍拳頭亂打。還虧那草樓像生根柱棵不然一霎兒就捱倒了。尉遲南不好動手幫兄弟自展他的官腔叫酒保:“這個地方是什麽衙門管的?”覺道他就是個官了。雄信樓上聞言也就動起氣來道:“列位下邊這個朋友出言也自滿。野店荒村酒後鬥毆相爭以強為勝問什麽衙門該管管得著那一個?都下去打”那問甚什麽衙門該管地方的！卻是幽州土音上面張公謹卻是幽州朋友。公謹道:“兄且息怒像是故鄉裡的聲音。”雄信道:“賢弟快下去看。”

　公謹下樓梯還有幾步就看見尉遲南轉身上來對雄信道:“卻是尉遲昆玉。”雄信大喜叫下去。尉遲南看見公謹同一班豪傑下來料是雄信朋友喝退尉遲北。尤俊達也喝回程咬金。咬金、尉遲更換衣服都來相見彼此陪禮。主人叫酒保拿斧頭上樓把蹬壞的一塊板都敲打停當又排一桌齊整酒上去。單雄信一乾共十三等好漢掌燈飲酒。這一番酒興都有些鬧闌了各人好惡不同愛飲的樓上燈下殘肴剩酒行令猜拳;受不得勞碌的叫手下打了鋪蓋客房中好去睡了;又有幾個高興的出了酒店夜深月色微明攜手在桑林裡面敘相逢間闊之情。樓上吃酒的張公謹、白顯道、史大奈原是酒友因大奈打雷台在幽州做官間別久了要吃酒敘話。那童佩之、金國俊日間被程咬金殺敗了一陣骨軟筋酥;柴嗣昌也是驕貴慣了的人先去睡了。單雄信、尤員外、王伯當、李玄遂、尉遲南這五個人在桑林中說話良久也都先後睡了。

　到五鼓起身進齊州。這義桑村離州四十裡路五鼓起身行二十裡路天明到城中還有二十裡路就有許多人迎接住了。不是叔寶有人來迎卻是齊州城開牙行經紀人家接客的後生。各行人家口內招呼有祟柴米糧販賣羅緞西馬北布本植等行亂扯行李。雄信在馬上吩咐眾人:“不要亂扯我們自有舊主人家西門外鞭杖行賈家店是我們舊主。”原來貿潤甫開鞭杖行雄信西路有馬往山東來賣都在賈家下如今都也有兩個後生在內。說起就認得是單員外:“呀是單爺小的就是賈家店來的了。”雄信道:“著一個引行李緩走著一個通報你主人。”卻說賈潤甫原也是秦叔寶好友侵晨起來書房裡收拾禮物開禮單行款明日與秦母拜壽。後生走將進來道:“啟老爺潞州單爺同一二十位老爺都到了。”賈潤甫笑道:“單二哥同眾朋友今日趕到此間也為明日拜壽來的少不得我做主人。把這禮物且收過去不得自家拜壽了畢竟要隨班行禮。”吩咐廚下庖人客人眾了先擺十來桌下馬飯用家中便菜叫管事的入城中去買時新果品精致肴撰正席的酒也是十桌擺手下人雖多多把些酒與他們吃。叫班吹鼓手來壯觀壯觀。自己換了衣服出門降階迎接。

　雄信諸友將入街頭都下馬步行車輛馬匹俱隨後。賈潤甫在大街迎住。雄信讓眾友先行進了三重門裡卻是大廳。手下搬車輛行囊進客房;馬摘鞍轡都槽頭上料。若是第二個人家人便容得容不得這些大馬。這馬都有千裡龍駒韁口大同不得槽。有一匹馬就要一間馬房。虧他是個鞭杖行人家容得這些馬匹。眾人大廳鋪拜氈故舊敘禮對拜不曾相會的引手通名各致殷勤。坐下點茶擺下馬飯。雄信卻等不得叫道:“賈潤甫可好今日就將叔寶請到貴府來先相會一會?不然明日倘然就去使主人措辦不及我們的酒食。”賈潤甫想道:“今日卻是個雙日叔寶為響馬的事府中該比較。他是個多情的人聞雄信到此把公事誤了少不得來相會。我不知道他有這件事請他也罷了我知道他有這件事又去請他教他事出兩難。”人又多不便說話隻得含糊答應道:“我就叫人去請。”又向眾人道:“單二哥一到合下就叫小弟差人去請秦大哥只怕就來了。”賈潤甫為何說此一句?恐怕眾朋友吃過飯到街坊頑耍曉得裡面有兩個不尷尬的人故說秦大哥就來使眾人安心等候擺酒吃就罷了。正是:

　筵開玳瑁留知己酒泛葡萄醉故人。

　不說賈潤甫盛設留賓。卻說叔寶自當日被這乾公人攀了下來樊建威也隻說他有本領會得捉賊可以了得這件公事也無意害他。不知叔寶若說馬上一槍一刀的本領果然沒有敵手若論緝聽的事也隻平常。況且沒天理的人還去拿兩個蹤跡可疑的人夾打他遮蓋兩卯他又不肯乾這樣事甘著與眾人同比。就是樊建威心上也甚過不去要出脫他那劉刺史也不肯放除是代他賠這宗贓銀或者他心裡歡喜把這宗事懈了去。 這乾人也拿不出三千兩銀子隻得隨卯去比較捱板兒罷了。這番末限叔寶同五十三人進府。劉知府著惱升堂也退巳牌時候才開門。秦瓊帶一乾人進府到儀門禁子扛兩捆竹片進去儀門關了問秦瓊響馬可有蹤跡答應沒有蹤跡。劉刺史便紅漲了臉道:“豈有幾個月中捱不出兩個響馬的道理！分明你這乾與他瓜分了。把這身子在這裡捱害我老爺在這裡措置賠他。”不由分說拔簽就打五十四家親戚朋友鄰舍都到府前來看大門裡外都塞滿了。他這比較卻不是打一個就放一個出來他直等打完了動筆轉限一齊出五十四人每人三十板。直到日已沉西才打得完一聲開門出來外邊親友哭哭啼啼的迎接。那裡面攙的扶的馱的背的都出來了。出了大門各人相邀也有往店中去的也有歸家飲酒暖痛的。只有叔寶他比別人不同經得打渾身是虯筋板助把腿伸一伸竹片震裂行刑的虎口皆裂。叔寶不肯難為這些人倒把氣平將下來讓他打。皮便破了不能動他的筋骨。出了府來自己收拾杖瘡。正是:

　一部鼓吹喧白晝幾人冤恨泣黃昏。

　要知後事如何且聽下回分解。

　

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