;   秋。西山的楓葉已紅，大街的玉露已白。秋已漸深了。
    九月十三。凌晨。李燕北從他三十個公館中的第十二個公館裡走出來，沿著晨霧彌漫的街道大步前行，昨夜的一壇竹葉青，半個時辰的愛嘻，並沒有使得他看來有絲毫疲倦之西他身高八尺―寸，魁偉強壯，精力充沛，濃眉、銳眼、鷹鼻、嚴肅的臉上，總是帶著種接近殘酷的表情，看來就像是條剛從原始山林中竄出來的豹子。
    無論誰看見他，都會忍不住露出幾分尊敬畏懼之色，他自己也從不會看輕自己。
    十年以前，他就已是這古城中最有權力的幾個人其中之一。距離他身後一丈左右，還跟著一群人，幾乎要用奔跑的度，才能跟得上他的步子。這群人之中有京城三大鏢局的總鏢頭和鏢師，有東西城“杆兒上的”的領和切實，有生意做得極成功的大老板和錢莊的管事。
    還有幾個人雖然已在京城落戶十幾年，但卻從來也沒有人能摸得透他們的來歷和身分。
    他們都是富有而成功的中年人，誰也不願意在如此凌晨，從自己溫暖舒服的家裡走出，冒著寒風在街道上奔走。
    可是每天早上他們都非得這麽樣走一趟不可。