院子裡眾人一見陳鐵頭髮焦黃、面如鍋底、衣不遮體，本就有些奇異，在聽他自稱“小生”，更是一陣大笑，隻有那簾後小姐與柳述抿嘴含笑，但總算沒有笑出聲來。

　陳鐵眼見眾人大笑，也知道自己摸樣實在可笑，不禁臉上有些發熱，但好在他臉黑如墨，卻也看不出來。

　等眾人都笑停了，陳鐵方才繼續說道:“小姐，小生。。在下失禮了，我乃江都城外小民，由於近日災患連連，家中難以度日，故此來揚州城中躲避數日，今日見小姐雖一女子卻行如此善事，心中本就萬分欽佩，剛才又見這為柳公子所言正道出了我心中所想，故脫口而出，望小姐贖罪。”

　不待簾後小姐說話，柳述問道:“這位兄台，現在上有朝廷賑濟，下有如小姐一般樂善好施的士紳，眼前雖有一點坎坷，但相信災患即將過去。而兄台所說難以度日卻是從何說起，而且看兄台如此情形，隻怕也不是因為水患造成的啊?”

　陳鐵答道:“柳公子所言甚是，但我所說難以度日，一部分是說眼下水患嚴重，另一部分卻是在下自身啊。”

　簾後小姐說道:“陳公子何出此言?”

　陳鐵說道:“小姐，在下也粗讀了幾年書，知道何為廉恥二字，本不該如此面目相見。在下乃城外山中之人，家中父母皆亡，前日大雨我在家中溫習功課，卻不料突然一雷擊中了我家房梁，結果是房倒屋塌啊，我被房梁壓昏，直到今日醒來來到城中，一直未層梳洗，貿然相見，實在是見笑，見笑了。”

　柳述笑道:“呵呵，原來如此，不過想來兄台被落雷劈中卻沒有什麽事，也算是不幸中的大幸了，可見冥冥之中自有天意，兄台以後必定有一翻大作為了。”

　小姐身邊香兒卻啐道:“我看啊，定你是壞事乾多了，上天故意劈你的，要不然怎麽那麽多人不劈偏偏劈你啊。”

　簾後小姐喝道:“香兒，越來越沒規矩了，都是我把你寵壞了。你看陳公子雖遭受劫難，但仍然可以侃侃而言，豈平常人可以比的?”

　陳鐵含笑道:“小姐抬愛了，隻是我有一問，還請小姐幫我解惑。”

　簾後小姐說道:“陳公子請問。”

　陳鐵說道:“雖然柳太守及柳公子皆是愛民之人，賑濟災民不遺余力，小姐也是行此善舉，救人活命。但小姐心中可曾想過小姐如此耗費財力又能救得幾人?朝廷又能救得幾人?”

　簾後小姐說道:“陳公子所說的意思我已經明白了，其實我也想過，但我也隻能救的幾人是幾人，但求心安吧。至於朝廷。。。”

　柳述接道:“朝廷對此也是關注的很，從其他各地也都調派了糧食衣物過來，但此次受災實在太廣，周遍各州府也是災民遍地，情形比之揚州也好不到哪去啊。”

　簾後小姐插道:“柳公子所言不虛，周遍其他各州府隻怕比江都還要差上幾分，畢竟像柳太守這樣的好官還是不多的。”

　柳述說道:“小姐誇獎了。”

　陳鐵道:“既然如此，兩位何不合作呢?柳公子可以說代表官府，小姐代表著廣大願意行善的士紳，兩邊通力合作豈不是比兩邊各自為政要好的多嗎?”

　柳述說道:“陳公子所言甚是，我今日來的目的一是為了拜會小姐，二就是想與小姐合作，共行賑濟之事。”

　簾後小姐說道:“柳公子，陳公子，兩位所言之事小女子何嘗不知，但是我卻有難言之隱啊，你我兩方合作之事隻怕是做不得的。不過江揚州城中富戶眾多，柳公子何不召集起來與他們共同合作賑災之事呢?”

　柳述說道:“小姐既有不便我也就不勉強了，不過說到城中富戶。。哎。。我剛才對陳公子所說之言中有假啊。”

　陳鐵不信道:“有假?我看柳公子為人正直絕不是那種做假之人。”

　柳述苦笑說道:“陳公子，我並沒有欺騙你的意思，我的意思是剛才我說上有朝廷，下有城中如小姐一般樂善好施的士紳這句話中有假啊。這上有朝廷是對的，下卻沒有那麽多如小姐一般的行善士紳啊。”

　簾後小姐說道:“柳公子這話是什麽意思?莫不是城裡士紳不肯行善舉救濟災民?”

　柳述說道:“是啊，城中富戶士紳雖多，但願意拿出銀兩救濟災民的卻隻有兩三家而已，有些人視錢如命。更多的人卻是看見有朝廷，有太守就覺得足夠了，覺得用不著他們了。其實災民如此眾多，朝廷也是力有不逮啊，現在城中存糧只夠。。”柳述看了看後面災民，沒有說出來，卻用手指在胸前比了個三字。

　簾後小姐與陳鐵看到都不禁“啊”了一聲，陳鐵問道:“那柳太守難道就不能行一些非常手段嗎?這些士紳絕對是屬花生的，不壓不出油啊。”

　眾人聽他說的有趣都有些好笑，柳述卻無奈說道:“陳公子，他們都是士紳啊，再說錢都是他們自己的，難道我還能逼迫他們不成?”

　陳鐵說道:“哎，你還真是死腦筋啊，難道就坐著等糧食吃完，城中災民餓死不成?”

　柳述道:“我想不會吧，再說真要到了那個時候，他們也是會拿出糧食的吧，畢竟他們其中大部分隻是以為現在朝廷已經控制住了，暫時用不上他們而已啊。”

　陳鐵拿手拍了下頭，說道:“我暈， SB一個，”

　柳述奇道:“陳公子，這SB是什麽意思?難道也與賑災有關?”

　陳鐵是有好氣有好笑， 說道:“SB是。。。呵呵，算了，我來教你，你把城裡沒捐錢的士紳招集起來，就說請他們吃飯，然後暗地裡通知一些災民在外面等著，吃到一半你就。。。”陳鐵說到這，看了看四周，只見不管院裡院外的人都盯著自己，連忙招呼簾後小姐隔著簾子與柳述三人湊到一起，小聲說道:“你便如此如此，”邊說右手邊比畫了一個砍下來的姿勢。

　道路上，楊廣騎在馬上對著張靈問道:“張靈，你說，那個怪人所說的開鑿運河之事是否真的可行?”

　張靈答道:“殿下，開鑿運河之事萬萬不可！如此大的一個工程，隻怕傾國庫所有也難以完成啊，如果要從百姓頭上攤派，以如今這種情景來看，有朝廷賑濟尚且如此，如果朝廷為了開鑿運河不再賑濟反而還要加重賦稅，隻怕後果不可設想啊！”

　楊廣說道:“是啊，這些年來。。確實是國庫空虛，各地災患也是連連發生，這次水災受災面積如此之廣，朝廷撥的那些賑災糧款隻怕還是不夠的。這個時候要是開鑿運河那確實是有激起民變的可能，但如果推遲十年的話。。”說到這楊廣頓了頓，接著說道:“那確實是一件足以媲美萬裡長城的千秋功績啊”。