第五卷 山河錦繡 第六章 借剿撚乘虛而入

　太平天國之亂平定並沒過去多久，朝中能打仗的將領不在少數，劉坤一、劉松山、唐訓方、鄭國鴻、鄧紹良、張樹聲、陳鳳樓……這些人那個不是身經百戰，可以獨當一面的?可真要說能為帥，統帥一軍，接替僧格林沁與撚軍一戰的人，卻寥寥可數。

　從威望和資歷比較，曾國藩、左宗棠當屬最合適的人選。 可如今曾國藩年老體衰，主動交出所有兵權後行韜光養晦之策，幾年下來早就不複當年之勇。 至於左宗棠作為兵部尚書，陸軍主帥，也不可能親自掛帥出征，除去他們兩位之外，能擔當此任的只有曾國荃了。

　曾國荃在軍中威望僅次於曾國藩、左宗棠，何況他又是陸軍副帥，其兄曾國藩現任直隸總督，從各個方面來看都是最合適的人選。 當左宗棠提出以曾國荃為將的建議後，不論是慈禧還是和珅等人，都覺得此人合適。

　“左大人此薦正合哀家之意，你是兵部尚書，此事就交於你兵部來辦吧！”

　慈禧很爽快地就答應了左宗棠的提議，把剿撚之事的決定權交給了曾國荃。 之後，各人又商量一下如何穩定朝局，為僧格林沁發喪的大事，這才一一告退。

　出了宮，左宗棠立即用兵部勘合，派人送往在天津的曾國荃府中，同時開始著手抽調部分陸軍，做好出征準備。

　可沒想到，曾國荃卻因為北洋大臣之位旁落李鴻章之手。 一直對朝廷心懷不滿，見到兵部勘合非但不立即回京，反而在家稱病為由，對左宗棠的命令陽奉陰違，敷衍搪塞，就是不肯出征。

　這一下，可急壞了在京中舉薦曾國荃地左宗棠。 眼看著大軍已經準備完畢。 這主將卻始終不知所蹤，曾國荃如此任性妄為。 簡直是在拿國家大事要挾朝廷，進行報復。 氣得左宗棠在兵部拍案大罵，一面急急修書給曾國藩，請曾國藩出面勸說曾國荃回心轉意，另一面不住向天津發文催促，半命令，半懇求地讓曾國荃立即回京。

　可是。 曾國荃就像是吃了稱陀鐵了心，怎麽都不肯授命。 這一下，惹惱了左宗棠，幾天后他一紙奏折彈劾上去，曾國荃當即就被大怒的慈禧給下旨革職。

　曾國荃這回算是偷雞不著蝕把米，他本來只是想就此要挾一下朝廷，顯顯自己的威風，等到朝廷沒有辦法時。 再出面討價還價，趁此機會撈些好處。 可沒料到，左宗棠卻如此不近人情，居然催促幾次未果後就上折彈劾於他，加上撚軍日漸勢大，朝廷上下人心惶惶。 慈禧為了大局對曾國荃如此態度也是異常不滿，根本不給他任何機會，就把他給革職查辦了。

　先不去說曾國荃接到旨意後目瞪口呆，在家中懊悔不止的那些話，可眼下由誰出將與撚軍作戰，卻是左宗棠異常頭痛的事。 他把一些人的名字在腦海裡轉了無數次，始終都沒找到最合適的人選，如果再沒有結果，逼上梁山地左宗棠看來只有最後親自出馬，掛帥出征了。

　“季高。 我這倒有一合適人選。 ”見左宗棠這幾日愁眉苦臉。 和珅忍不住提醒了一句。

　“此人是誰?”左宗棠又急又興奮地一把就抓住和珅的手，急急問道。

　瞧著左宗棠這模樣。 和珅忍不住搖頭直笑，而左宗棠這時也察覺到自己地失態，連忙松開了雙手，不過，他神情中依舊帶著期盼和急迫，瞧著和珅。

　“季高你怎麽就忘了朝中還有一員大將在呢?如用此人為將，難道不比曾老九更好?”和珅笑著提醒道。

　左宗棠想了想，說了幾人名字，可和珅都含笑搖頭一一否認。 最後左宗棠實在想不起來還有誰能替代曾國荃，不由得苦笑道:“君實，你不會是說我自己吧?”

　“哈哈！如果說的人是你左季高，那我還來找你幹嘛?”

　和珅大笑著坐了下來，見左宗棠依舊疑惑不解的表情，這才點醒他道:“季高你一向精明，怎就忘了京中還有個李秀成呢?”

　“李秀成！?”左宗棠先是一愣，接著恍然大悟，同時轉念一想，又露出憂色。

　李秀成投降後，鑒於他在太平天國中的地位，朝廷最後隻給了他爵位和虛銜。 畢竟，李秀成不是普通人，名震天下的忠王誰人不知呢?雖然說他現在算是“棄暗投明”了，可誰又敢把實權交到一個曾經的“逆王”手中?萬一此人賊心不死，再次聚眾造反的話?誰敢擔此責任?

　所以，這些年來，李秀成等於是被朝廷半養、半軟禁了起來，就如同當年康熙收復台灣，把鄭家後人封為公爺，妥善安置在京城一般。 這個結果，在朝廷來看已經是非常厚待李秀成了，要不然以李秀成以前所作所為，就是砍了他地腦袋也不算為過，哪裡還有現在如此優待呢?

　就這樣，李秀成在京城一呆就是好幾年，其間除了和珅、左宗棠等人，相互之間和他還有來往之外，他幾乎可以說沒有任何一個朋友。 因為在朝廷的眼裡，他是一個投降的逆賊，而在太平天國的余部中，他又是一個賣主求榮，毫無骨氣的叛徒。 夾在中間的李秀成已經消磨了往日的銳氣，漸漸失去了當年血戰沙場，橫掃中原的豪邁，現在瞧見他，要不是知道他地身份的人，根本就看不出來這個瞧上去普通的中年人居然就會是那個當年讓天下人都談而色變的忠王。

　左宗棠搖頭歎道:“君實，李秀成當然可為大將，以他本領就是為帥也不為過。 可你別忘了他以前的身份。 如由他領兵，朝廷斷然不會答應！”

　“呵呵，季高兄是怕李秀成故態複萌，再次領兵作亂麽?”

　“不是我怕，而是朝廷……。 ”左宗棠伸指指了指上面，惋惜道:“李秀成一世名將，卻無用武之地。 真叫人可歎，可惜啊！”

　“那就是了！”和珅正色說道:“其實你我心裡都清楚。 李秀成此身絕對不會再反。 何況此次出征用地是陸軍，陸軍結構與八旗、綠營大為不同，組織嚴密，上下軍官又全是自己人，就算李秀成有什麽念頭，也決然不會成功。 而且，此次用將只不過用其能力、策略。 依我來看，在京中之人除了你左季高外，只有李秀成最合適！”

　和珅這番話，讓左宗棠連連點頭，說道:“君實此言有理，李秀成領陸軍出征不同其它軍隊，地確可以一行。 不過……雖說你我覺得此事可行，但為將一事事關重大。 萬一朝廷駁回，那又如何是好?”

　和珅來前早就成竹在胸，微笑道:“這個簡單！你上奏朝廷，就說以李秀成為將只是為了用其名而不用其實，軍中大局依舊在你季高手中。 另外，李秀成作為前長毛偽王。 以他出面剿撚一方面可以震懾撚賊，另一方面也是借用他對撚賊戰術的熟悉，更好作戰而已。 有此兩點，再加上你左季高在軍中威望，不難辦到！”

　左宗棠雖然心動，但依舊猶豫了半響，終於點了點頭。 不過，他又對和珅拱手說道:“君實，此事還得你在一旁協助才是，要不然朝廷恐怕依有疑慮。 ”

　“哈哈哈！季高就放心吧！此事我必將助你一臂之力！”

　果然。 當左宗棠正式上折。 提出以李秀成為將的建議後，朝中頓時掀起波浪。 對太平天國依舊有憂慮的眾臣各抒己見。大多都不放心把軍隊交給一個投降過來的逆王。 可在左宗棠的力陳之下，加上和珅指示一些重臣勸說下，作為帝國暫時地最高統治者——慈禧也忍不住心動了。

　最後，左宗棠以身家性命擔保，慈禧總算勉為其難地答應了下來，不過她也提出啟用李秀成定要小心謹慎，一旦發現他有什麽異動，不用上奏，就可陣前便宜處事。

　“中堂大恩，我李秀成絕不敢忘……。 ”京城，李秀成的府中，前太平天國忠王李秀成，感恩淋涕地跪倒在和珅面前，由於心中抑製不住地激動，甚至在微微地顫抖。

　和珅瞧著面前的李秀成，連忙和顏悅色地把他拉起，並說了好一番勉勵地話。

　就像天上掉下了餡餅，李秀成一直原本以為自己這生就如此而過了，沒想到還有領軍出征地機會。 作為聞名天下的將才，他始終都忘不了當年地戎馬生涯，這些年，在京城平淡的日子，讓他無數次都在夢中回到沙場，可這一切只不過是夢而已，每當在夢中醒來，仰望著漫天星空，回味著夢境之時，他那張被消磨銳氣地臉上，這才會悄悄顯露出一絲當年手握千軍萬馬的風采。

　而如今，和珅突然給他帶來了希望。 領兵剿撚，不僅是給他一個再次帶兵的機會，也是給了他為國立功，徹底洗刷以前背負著朝廷叛逆的罪名。 如果能打好這一仗，他的余生就將徹底改變，怎能不讓他心中激動呢?

　而此時，和珅瞧著面前的李秀成的反應也忍不住暗暗得意，李秀成如此名將放著浪費實在是太可惜了，能夠把握好他，收為己用，將來定是一個不下於劉銘傳的良助，和珅向來善於把握機會，在這種時候他怎麽會錯過這一舉兩得地良機呢?

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