28 府內府外

　次日清晨，荼蘼一如既往的早早起身過去段夫人那裡請安。她到時。韓璀已等在屋內，二人見了，各自一笑。荼蘼眼見軒哥兒不曾跟來，便隨口問了一句。

　韓璀笑著搖了搖頭:“妹妹難道不曾聽過春眠不覺曉麽?”

　荼蘼聽得一笑，二人才說了幾句話，段夫人已從內屋出來，二人忙起身請安。坐定後，段夫人笑道:“說話小些聲，軒哥兒正睡著。這孩子，每到春日便困倦得很，總也不肯起床！”

　荼蘼笑道:“都是他祖母寵的好，等他日後入朝為官，起不來上不了早朝，那可好了！”

　段夫人聽得直笑，半晌才道:“你爹也說了，只等春日過了，便要替他尋個正經的塾師好好念書了！這孩子，也有五六歲了，是到了該上規矩的時候了！”

　荼蘼不以為然的皺了皺小鼻子:“我只怕娘到時候又舍不得了！”

　段夫人笑了一笑，也並不接話，隻叫人送了早點來。三人坐了。韓璀隻略動了幾箸，便放下牙箸，向段夫人笑道:“家中還有些事，媳婦得先走了，煩妹妹多陪會母親罷！”

　後面一句，卻是對荼蘼說的，荼蘼忙答應著，韓璀這才告退去了。母女二人用了早點，段夫人便叫撤了桌子，又看看荼蘼道:“荼蘼可是有甚麽話要對娘說?”她對女兒知之甚深，見女兒坐下後，便不時的左顧右盼，一副心中有事的模樣，便索性主動問起。

　荼蘼笑道:“娘可真是神了，一看便知女兒有事！”她口中說著，人已自然而然的膩了過去。段夫人憐惜的擁住女兒，笑道:“你呀，長再大，也還是從娘肚子裡出來的，你有幾斤幾兩，娘還能不知道，說罷！究竟是什麽事兒?”她口中說著，便示意屋裡人退下。

　荼蘼眼看屋內人都去了，這才開口道:“女兒自己倒沒甚麽事兒，只是想替慧清討個信！”

　段夫人點了點頭:“那丫頭畢竟還是奈不住性子，不過這事，娘這幾日原就是要同你說的。今兒你既問了。我也不妨早些同你說了！”

　荼蘼聽著段夫人這意思，不覺有些疑惑，因拿了疑惑的眼神去看母親。

　段夫人道:“你也知道，娘原是打算將慧清給了你大哥的。及後看你嫂子得你提醒後，諸事也辦的不錯。且你大哥也沒有納妾的意思。娘也是打年輕時過來的，有些事兒看的多了，也不想弄得家宅不寧的，故此也就放下了。”她說著，不由的歎了口氣，緩緩道:“娘原是想著多留你幾年的，如今看來，怕是不成的了。明秀那孩子如今看著雖還好，但畢竟眼窩子淺，比不得慧清、慧芝兩個。但現如今再要替你尋合宜之人，怕也不及調教……”

　話說到這裡，荼蘼哪還有不明白的道理，輕輕抿了下唇，她道:“可是……”

　段夫人歎道:“如今沒奈何，隻得耽誤她倆個幾年，將後來，你可要記得好好補償。千萬莫要薄待了她們！其實這也是咱家仁厚，旁人家的丫頭，多有二十四五也不曾放出去的，別的姑且不說，只看你嫂子屋裡的芸樺，今年也不小了，你嫂子還不是一言不發的……”

　荼蘼隻得將原先想說的話咽了回去，默默的點了點頭。她對自己的事兒，心中也有數。她如今才不過十四歲，若是此刻議親，怕是及笄禮後，便要出嫁了。而她身邊，也的確沒有如慧清這般人才的丫鬟，也難怪段夫人猶豫再三，還是不肯開口放人。

　段夫人又道:“這事，你回屋後，不妨告訴慧清。那孩子是個聰明懂事的，你一點，不愁她不明白。你再對她說，這事，是我先前想的不夠周到，委屈了她了，等她日後出嫁，我便收她作個義女，為她選一門好親事，必不委屈了她便是！”這話卻是比先前說的還重。

　到了這個時候，荼蘼還能說些甚麽，悶悶的歎了口氣，她靠在段夫人懷裡。低聲道:“娘，女兒真是舍不得你！”段夫人歎了口氣，撫了撫女兒柔順如絲的長發，久久不語。

　荼蘼滿懷心思的別過母親，回到自己房內，她一回房，便見慧清正自眼巴巴的望她，而一邊的慧芝，也忍不住的拿眼看過來。苦笑了一下，她揮退了房內其他人等，隻留下她兩個，大略將段夫人的意思透露了給二人。慧芝聽了倒沒多說甚麽，隻笑道:“我正舍不得夫人與小姐，能多留些日子，自是好的！”慧清則默不作聲的低了頭，既不說好，也不說不好。

　荼蘼深深的看了她一眼，心中卻覺有些寒意湧上心頭。這些年來，她自問無愧於慧清，一屋子的丫鬟裡頭，她雖因從前的事兒，對慧清心存防備，但或者正因這一些防備。她平日對慧清反最為親厚，但有慧清心愛的物事，她都毫不在意的留了與她。但有機會，又總是旁敲側擊的在旁提醒、勸解，盼著能解開慧清心中的結。如今看來，這一番心思是盡付流水了。

　慧芝見慧清默默不語，不覺怔了一下，張了張口，想說甚麽，卻被荼蘼在一邊遞了個顏色，因生生咽了回去。荼蘼頓了一下。道:“慧清，我忽然想喝你衝的杏仁茶了！”

　慧清應了一聲，慢慢起身，走了出門。慧芝則皺了雙眉，有些不以為然的看了她一眼，但礙於平日的姊妹之情，終是沒有開口道她的一句長短。荼蘼侯慧清去了，才淡淡道:“慧芝，今兒這事，你也莫要多口。從來強扭的瓜不甜，她既不願，我也不留！”

　慧芝猶豫了一下，終究還是忍不住道:“小姐，且等我勸勸她，或者……”

　荼蘼擺了擺手:“不用，她本就是個拗性子的人，愈勸反愈不好，我且等幾日，她若還是想不開，那便算了，我臨去南淵島前，必讓她出府就是！”

　慧芝隻得點頭。

　雲定侯府位於京城西柳巷東，亦是赦造，門前兩個大石獅子，看著雖有些舊，但配著朱紅的燙金匾額，卻更顯出雲定侯府的源遠流長。這一日，雲定侯府門前，堪稱車如流水馬如龍，京城華蓋盡皆雲集於此。季氏一家到雲定侯府的時候，已是巳時了。

　那長隨才剛拿出帖子，便見有人笑吟吟的迎了上來，拱手向季煊笑道:“季老侯爺光臨寒舍，當真是蓬蓽生輝，不必客氣，快請快請！家兄正在廳內待客，特命小弟外頭相迎！”

　季煊微笑看去。見那人面容白皙清臒，頜下五綹長須，看著約莫五旬左右，自有一份儒雅溫文之氣，卻正是雲定侯高雲飛的親弟高雲清。季煊便過去行了禮，笑著與他寒暄了幾句，又喚過家人，一一介紹了給高雲清。高雲清瞧著，不免大大的誇獎了一番。及至看到荼蘼之時，更是不由的細細凝睇了片刻，點頭讚道:“老侯爺真好福氣！”

　眾人一一見禮之後，高雲清便引了他們進府，又喚了內院的管事嬤嬤，使她們領著荼蘼入後院去與各家不曾出嫁的閨女一道說笑玩耍。荼蘼便辭了父母兄嫂，與那嬤嬤進去。

　雲定侯府算起來，亦是開國功臣，雖經了些沉浮，不似季家的一帆風順，但這些年論起聲勢，卻要遠比季府煊赫。因此府內整修得一絲不亂，自有侯門的堂皇之風。

　那嬤嬤引了荼蘼進了垂花門，往前走不多時，便見著一個極大的花園子，園內小橋流水，假山藤蔓，花木掩映之處，隱隱可見或紅或黑的簷角高高挑起。榆柳花木之中，隱見珠翠爍爍，上好錦緞衣裳時時閃出綢緞特有的明麗光滑的色澤。耳中更是時不時飄來清脆的咯咯笑聲，一邊的一座八角小亭內，一群少女正聚在一處，琴聲幽幽一似流水。

　荼蘼才剛進來，便有一名著翠色蜀錦春衫的少女笑吟吟的迎了上來，問道:“秦嬤嬤，這位妹妹卻是京裡誰家的小姐，生的這般可人，倒將這院子裡的姊妹都給比了下去呢！”她聲音嬌脆一如黃鶯鳴叫，這幾句吹捧的話，雖是將人高高抬起，但無疑也得罪了在場眾人。

　荼蘼才見那少女，便是一怔，那少女身材中等，肌膚白皙豐盈，翠色春衫更襯得她面如滿月，眸如春水，嘴唇一點，嬌豔無匹。這個少女，正是高雲飛的女兒——高嫣！

　跟在高嫣身後的，還有幾位少女，容貌皆可稱上乘，只是比之高嫣的嬌豔奪目，卻還是要差了一籌。她們聽見高嫣誇讚荼蘼，都不覺有些變色，各個對荼蘼投以含妒的眼神。

　荼蘼今兒來此， 原沒有賣弄的意思，所穿的衣裳也並不華貴，只是尋常的絲綢製成。顏色也只是淡淡的雲水青色，與在場眾人一比，倒顯得格外樸素不起眼。

　那個引了荼蘼過來的老嬤嬤，正是姓秦，她一見高嫣過來，便忙行了禮，然後才笑著回頭向荼蘼道:“這位便是咱家的大小姐了！”說完了，這才將荼蘼的身份說了給高嫣知道。

　荼蘼抿嘴一笑，當即見了禮，且笑道:“姐姐誇獎，叫我怎麽敢當，要我說，今兒這園子裡，若說豔冠群芳，那定是非姐姐莫屬的！”口蜜腹劍這一套，她從前便已熟極而流，哪裡還輪得到高嫣到她面前賣弄，隻這一句話，便輕輕的將適才高嫣的誇讚仍還了給她。

　高嫣撲哧一笑，指著她回頭向身後眾女道:“你們瞧瞧，季家妹子可多麽謙虛呢！”

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