51 牡丹花會逢故人

　船在江上又行數日。便到了泉城。季氏兄妹依著計劃，收拾細軟，下了船。這次出門，季竣廷兄弟都未帶從人，荼蘼也隻帶了慧芝一人，因此倒也算得上是輕車簡從。為著路上方便，荼蘼與慧芝便都換了男裝，荼蘼更將雙眉描濃，看著雖仍清秀過度，但好在季氏兄弟都是難得的美男子，三人走在一處，旁人若不留心，倒也罷了。

　泉城多泉水，素有家家泉水戶戶垂柳之說，較為著名的便有七十二泉。非但泉多，兼且形態各異，美不勝收。更有山水甲齊魯，泉甲天下之稱。

　四人下了船後，季竣廷先尋了城內最大的一處客棧，將整座後院盡數包下。那掌櫃見幾人出手闊綽，賞銀豐厚。自是極力奉迎。聽說他們打算在此逗留幾日，更是欣然，又向幾人推薦了自家一名深悉附近地理的親戚為諸人引路。

　季竣廷正愁無人引路，聽他這般一說，便要先見見那人。那掌櫃忙應了，急急使了小二去請了他那親戚劉喜過來。過不多久，那人便隨小二過來。季竣廷見他年可三十，容貌敦厚，與他說話，卻甚老實本份，心下便也有幾分滿意，當即取了二兩銀子作為定金。聽說他還不曾用飯，便請掌櫃另擺了飯，使他用了。當日先安置荼蘼與慧芝休息，自己卻與季竣灝一道在那向導劉喜的引領下前往馬市，購了幾匹騾馬以作代步之用。

　荼蘼與慧芝從前都曾學過騎馬，此刻所騎又都是性情溫順的騾馬，倒也不覺如何困難。泉城有山有水，其中最著名者莫過於大明湖。大明湖源頭來自於城內諸泉，有眾泉匯流之說。此時四月將暮，湖中小荷才剛露頭，卻也清新可喜，頗值一觀。

　季竣廷見狀，便索性雇了小舟泛舟湖上，那劉喜雖非口舌便給之輩，但因對泉城極是了解，解說起來。倒也頭頭是道，使人頗有流連忘返之感。

　眾人在泉城遊玩數日後，荼蘼卻又聽說曹州城此刻正有牡丹花會，不覺動了心思。她聞曹州牡丹之名已有多年，如今恰逢其會，自是興致勃勃。四人便有匆匆南下，好在曹州離著泉城卻也不遠，不過數日工夫，便已到了。

　曹州素以牡丹聞名天下，曹州之人亦多以種植牡丹為業。因此上，每年四五月間，曹州牡丹花會更是聞名齊魯之地，周遭之人多有前來賞花的。荼蘼等人到達曹州時，牡丹花會已開了數日，季竣廷眼見曹州街頭人人盛裝，行人如織，已是暗暗搖頭。及至往幾家大客棧內略加打聽，卻都是人滿為患，一時竟尋不到一個落腳之處。

　季竣灝笑道:“這可好了，巴巴的趕了來，竟是無處落腳。終不成要露宿街頭?”

　荼蘼聽得撲哧一笑，有兩個哥哥在身邊，她壓根不擔心會無處落腳，當下道:“露宿街頭，那也是今晚的事兒了，這刻兒，我們還是先去吃了午飯罷！”

　季竣廷低頭沉思片刻，卻忽而抬頭一笑道:“曹州乃是魯南之地，我們雖未來過這裡，不過可莫要忘記魯南第一家族是哪一家?”

　季竣灝被這一提醒，不覺擊掌笑道:“不錯不錯，魯南第一家族便是宋家了，我家與宋家素來交好，便去他家打擾幾日，豈不比住這些客棧要好了許多來！”

　荼蘼聽見魯南宋家，便先皺了皺眉，有些不太樂意。魯南宋家早年曾往季家議親，卻為季煊夫婦所拒，宋家家主原非心胸闊達之人，自此之後，與季氏的關系便淡薄了好些。況宋家的嫡子宋邕從前她曾見過，對此人觀感甚是惡劣，故此更不願與他有所交往。

　“還是先去用飯罷！”她想了一想，委婉道:“吃了飯後，我們再走幾家客棧試上一試。住宋家固然是好，但出入怕不如如今這般自由，又有許多應酬，想來便令人厭煩！”

　季竣廷深以為然，因點頭道:“荼蘼這話才算是切中了要害。住宋家雖是好，但卻違了我們自在遊覽的本意。走罷，我們先去用飯！”

　四人環顧四周，便隨意的尋了一處看著頗為清雅的酒樓“太白居”，走了過去。才剛到跟前，便有小二笑吟吟的迎了出來，一者牽馬，一者將眾人引入樓上雅間。

　四人便各自坐了，慧芝自是敬陪末坐。

　不多時，便有人送了茶來，卻是上好的碧螺春。荼蘼拿起茶盞喝了一口，隻覺入喉甘甜，一時滿口生津，不覺點頭笑道:“這茶倒也還不錯！”

　那小二便笑道:“不是小的誇口，這茶，通曹州除了我太白居再沒有第二家有的！”

　荼蘼聽得一笑，一面放下茶盞，一面道:“聽了你這話，我倒有些不信。難不成通曹州的酒樓客棧你盡數知情不成?”

　那小二呵呵笑道:“這是自然，小的世居於此，至今已有七八代了，這曹州，裡裡外外。就沒有小的不知的地兒。客官若是不信，隻管問來！”

　荼蘼正等著他這句話，聞言便挑一下眉，閑閑道:“你既這般說，我自無不信之理。也罷，我等幾人來此，原是為了牡丹花會，不知你可有法子為我等幾人尋個落腳之地！你若做得好，我便賞你五兩銀子，如何?”

　季竣廷原先見妹子冒失與這小二說話，正自皺眉。此刻聽了這話，才明白她的意思，因微微一笑，坐在一邊靜靜喝茶，也不插話。季竣灝在旁聽得有趣，不覺哈哈笑道:“那小二，你若能為我們尋到合宜的住處，除了那五兩，爺另外再賞你五兩！”

　那小二初時聽了荼蘼的話，雖是面有難色，但已頗為意動，再聽了季竣灝的言語，不覺大大驚喜，當下急急問道:“客官此話可當真?”他一月工錢才不過一兩二錢紋銀，如今眼見隻跑幾趟腿，幫忙尋個住處，便有十兩紋銀可拿，自是歡欣。

　季竣廷笑道:“自然千真萬確！”他說著，便自袖內取出一塊約莫二兩重的紋銀，隨手拋在桌上:“這是定金，你且拿去，辦的好了，下余銀兩自然一文亦不會少了你的！”

　那小二欣然取過銀子，掂了一掂，方道:“便請幾位客官點菜，待點完了菜，小人這便出門，為諸位打探，只是這住店的費用……”

　季竣廷笑道:“菜你便擇了你家的拿手好菜送來，也無需太多！至於住店費用，自然無需你操心！”那小二喜孜孜的應了，便即快步下去。不多時，菜肴陸續上來，只是那上菜之人，卻已換成了另一名面生的小二。

　季竣廷含笑道:“希望那小二能為我們尋個好些的住處！”荼蘼等三人盡皆頷首。

　四人將將用完飯，正自閑坐等著消息。等不多時，便聽門上有人輕叩。季竣廷便喚那人進來。進來者正是先前那個小二，才一入內，他便呵呵笑道:“恭喜幾位客官，小的幸不辱命，事兒已辦妥了，特來領幾位往那間客棧去！”

　四人相視一眼，都未料到他辦事竟辦的這般快。季竣廷滿意的點了點頭，便又從錢袋之內取了一塊銀子拋了給他。那小二接了銀子，輕輕一掂，自覺這塊銀子怕不有五六兩重，不由喜得眉開眼笑。季竣廷長身而起道:“走罷！”

　四人在樓下結了帳，便有人牽了四人的騾馬來。那小二便在前頭引路，不多一刻的工夫，已將四人引到一家甚是華麗的客棧外頭。那小二指著那客棧笑道:“諸位爺請看，這家姚黃客棧，乃是我曹州城內數一數二的客棧。可巧小人的表哥在此做事，小人便尋了他，與棧中客人好言相商，讓了三間房出來。卻都是上好的屋子！”

　姚黃卻是牡丹名種，這客棧以姚黃為名，卻比那些高升、平安之類雅致為多。

　他這麽一說，季竣廷不覺一笑，知他已看出慧芝乃是從人，因此大膽做了決定。不過三間房子倒也真是夠了，慧芝自然是該與荼蘼同住的。點了點頭，他道:“很好！”

　那小二說著，卻又不免有些微微赧然:“只是這三間屋子雖在一個院子裡頭，卻並不緊鄰，這卻要請諸位客官多包涵了！”

　季竣廷聽屋舍並不緊鄰，不覺有些遲疑，當即回頭看了荼蘼一眼。

　荼蘼會意的笑笑:“既是同在一個院子，便不相鄰想來也不怕！”

　季竣灝則滿不在乎的擺了擺手道:“只要同在一個客棧，便無妨！”

　季竣廷想想自家三弟的武功，也覺有理，因笑道:“說得也是！”

　眾人便舉步進了客棧，那小二引了眾人直入後院，才剛進了院子，荼蘼便不由的讚一聲。原來這間客棧，共分三進。前頭樓下乃是用飯的所在，二樓、三樓是普通客舍。

　二進已屬精舍雅間，院內栽了許多牡丹，四五月間正是牡丹盛開之時，但見花大如碗，紛紛綴於枝頭，滿目皆是姹紫嫣紅，蜂飛蝶舞，好一番熱鬧景象。

　那小二見她驚歎不覺心內得意，在旁道:“客官莫要著急，待到入了三進，方見我曹州牡丹真國色！”眾人聽得都是一笑，當下舉步過了穿堂，入了第三進。這第三進卻比二進更是不同，院內牡丹，無論個頭、色澤都較二進更為碩大明麗。

　荼蘼細細看去，心中不由暗讚。她一生富貴，對於名種牡丹所知自非常人可比，此刻細細尋來，非但得見姚黃魏紫，甚至那較為罕見的菱花湛露、赤龍幻彩也都一應俱全。

　那小二見諸人面現讚歎之色，不覺洋洋得意道:“諸位客官可還滿意這座客棧?”

　季竣廷哈哈一笑，便又取了一塊銀子丟了給他:“也還罷了，且帶我們入房去罷！”當下三人各自擇了房間，季竣廷又吩咐請了客棧內的服侍之人過來，賞了銀子，令其將三間屋內床褥用具一應換新，又使人燒了水來，供眾人沐浴。

　好在這客棧三進裡頭，平日招待的皆是貴客，他的要求倒也並未引起太多注意。等眾人沐浴小憩之後，落日已然西沉。三人碰面，季竣灝便搶道:“我已打聽了，說曹州牡丹花會，素來有挑燈觀花的傳統，白日我們已錯過了，晚上卻是不可錯過！”

　荼蘼聽了，不覺心動，笑道:“這可真是‘惟恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝了’！”

　季竣廷哪還聽不出他二人的意思，當即無奈一笑，便也允了。三人便攜了慧芝，一道出門，卻在客棧外頭又尋了一家酒樓，入內用了晚飯後，方才往花會處觀花。

　曹州牡丹花會，素有盛名，非但規模極大，更兼秩序井然，色色俱全。

　四人才入會場，便不由的大吃了一驚。原來這花會所在之處，卻是一個臨時搭建的極大園子。園內名花奇卉自不待說，個中更有許多賣吃食玩意的小販穿梭往來，兜售生意。四下裡隱見酒旗飄揚，四人愕然細看，竟是一些臨時搭建的酒樓茶社乃至面湯包子鋪，此刻夜幕已臨，更有不少疲累之人，正自據桌大嚼。

　季竣灝瞠目片刻，旋即大笑道:“我們也真是傻了，早知如此，適才便該來此。高踞樓上，飲美酒，食佳肴，俯首觀花，仰頭看月，這是何等快意人生！”

　一席話說得季竣廷與荼蘼各自失笑。眾人畢竟趕了一回路，只在園內略走了一圈，賞了一回花，便回了客棧休息。季竣廷早先已令人在荼蘼房內為慧芝另設了一張甚是寬大的軟榻，四人各自回房盥洗之後，便自睡下，居心養好精神，待明日再細細賞花。

　這些日子以來，荼蘼舟車勞頓，這些日子玩的雖甚開心，但也確實疲倦了，才剛沾枕便已閉目沉沉睡去。慧芝雖是季家的丫頭，但自小到大亦是十指不沾陽春水，其享受處比一般人家的小姐猶有甚之，服侍荼蘼睡下後，她便也上了軟榻沉沉睡去。

　荼蘼這一覺睡的極沉，直至外頭更敲四更，方才朦朧醒來。嬌慵的翻轉了一下身子，她懶懶的對帳外喚了一聲:“慧芝，我渴了！”

　外面沒有一絲聲音，片刻後，一隻白瓷茶盅被人遞入帳來。荼蘼也未多想，隻半支起身子，接過茶水一口飲盡。茶水早已涼了，好在此時已是夏日，喝了冷茶也隻覺清爽而不覺冰寒刺骨，她正要將茶盅交還過去，目光落在探入帳中的那隻手掌，卻是驟然一驚，不覺輕呼出聲。那隻手修長白皙而指節分明，分明是男子的手掌。

　那人聽她一聲驚呼，不禁一笑，在她還未醒過神的當兒，已然迅速抬手，一把掩住了她的檀口。荼蘼掙了幾下，隻覺那人勁道甚大，自己竟是掙之不開。她心念電轉，咬一咬牙，便欲將手中茶盅擲於地下，卻覺手中一輕，那人似是未卜先知一般，竟已將她手中茶盅一把奪了去。荼蘼又驚又怒，卻又拿對方無法，隻得勉力發出唔唔之聲。

　那人似是輕笑了一聲，很快便低聲道:“莫聲張，你若叫喚，我便一把掐死軟榻上的那個丫頭！”聲音沙啞低沉，而微帶金石的鏗鏘之音，卻並不難聽。

　荼蘼聞言微驚，立時不再掙扎動彈。那人又道:“你若肯應我，便點一點頭！”

　荼蘼忙乖覺點頭，感覺那人的手微微的一松，給了她些許空間，讓她可勉強說話。

　她勉力的掙扎了一下，調整一下自己的姿勢，然後悄無聲息的將右手縮回被褥內，輕輕捏住了自己腰間貼身掛著的一隻精巧香囊，一面軟語低聲道:“你想要甚麽，隻管說來，但我所有，盡數予你，只求你莫要傷人！”因檀口被掩，她說話的聲音便也甕聲甕氣，有些含糊不輕。那人輕笑，聲音低沉之中更多了幾分莫名曖昧:“若我想要你呢?”

　荼蘼下意識的捏緊了手中的香囊，緩聲道:“閣下說笑了！”

　那人只是低低的笑，荼蘼甚至已可感覺到他的氣息已暖暖的拂在自己耳畔，她驚栗了一下，覺得自己的耳根已熱到發燙。她竭力的使自己冷靜下來，冷聲道:“你是誰?誰派你來的?”腰間香囊已無聲的被她捏開，她細細摸索著，終於摸到了那粒蠟丸。

　那人笑道:“早已聽說季小姐聰明過人，今日一見，果不其然。小姐何妨猜上一猜，若能猜到，我便放了你如何?”

　荼蘼料不到他竟會以這種玩笑一般的口吻說出這番話來，怔了一下後，才冷哼了一聲，她猛然抬手，一把拍開對方的手。這一拍之下，才覺對方掌上早已撤了力道，“啪”的一聲脆響後，她已完全恢復了自由身。到了這個時候，她哪還能猜不出對方是誰。抿了抿唇，她淡淡道:“林培之，你來作甚麽?”

　那人又是一怔，旋即低聲笑了起來，外頭火花輕輕的閃了一閃，他已取出火折子燃亮了房內蠟燭。荼蘼沉了臉，稍稍的整理一下身上衣裳，這才惱怒的一把撥開紗帳。

　帳外，暈黃的燈光輕輕跳躍了兩下之後，便即平穩起來。房內一時大放光明，燭光清晰的照出那人修長的身形與俊逸的面容，不是林培之卻又是誰。

　荼蘼瞪著他， 半晌忽然道:“再給我倒杯水來！”

　林培之見她這般冷靜，倒是不禁又是一愣，一笑之後，畢竟依言為她倒了茶來。荼蘼接過茶盅，不急不緩的慢慢喝了，再清一清嗓子，對著林培之嫣然一笑，在林培之因之雙目發直的當兒，她卻猛然拔高了嗓子，大叫了一聲:“快來人呀！有賊！”

　

　呃，因為最近上午有事，所以時間上沒辦法兩更了，

　不過二合一章節其實也是一樣，就是要晚一點了

　抱歉！

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