外交大臣鮑爾仍然試圖說服皇帝接受與英、法結成同盟的概念，並私下繼續接觸法國外交大臣。然而在伊麗莎白的灌輸下，拿破侖三世被塑造成了一個陰險、反覆無常的政治掮客，雖然弗蘭茨常常因為伊麗莎白使用的誇張的形容詞而忍不住大笑起來。弗蘭茨約瑟夫並不是對政治一竅不通的君主，他很明白，各國都是基於國家利益才熱情洋溢的參與到這場肮髒的戰爭裡面來的，只是，有時候你明白一件事情是一回事，能否很好的處理事情，是另外一回事。政治本來就是高難度雜技，不僅需要經驗，還需要天分。

　皇帝召見鮑爾，明確的告訴他，“目前我國並不想同任何一個國家結成同盟，目前你的首要任務，是同俄國和普魯士溝通，盡量避免奧地利直接參戰，減少不必要的人員傷亡和經濟損失。”

　鮑爾自然又是一陣暴跳，寫信同已返回巴黎的駐法大使赫布奈爾抱怨:“年輕的皇帝真是昏了頭！我敢說，奧地利帝國會毀在那個女人手裡！”

　外交談判暫時陷入僵局。這種情況是普魯士和俄羅斯方面所能想到的最好的狀況。

　由於聯軍戰事僵持日，英國政府致函撒丁王國，要求撒丁派兵參戰。撒丁首相加富爾表示同意，但是提出了條件:一，給奧地利施加壓力，讓其撤銷對於在皮蒙特的倫巴第難民財產的扣押令;二，保證如果法國政府同奧地利政府達成協議，不可包含任何對撒丁有害的條款;三，同意在議和前考慮意大利的要求。

　這其實是在為將來必然會到來的統一意大利的進程掃平外交障礙。

　雖然奧地利皇帝不願意同法國政府談判任何可能會寫在紙面上的協議，但是兩國外交大臣一直保持著密切的聯系，撒丁的要求被傳達到維也納，一群即得利益者為此爭吵不休。

　軍人出身的撒丁國王維克多厄曼努爾二世很不滿意他的大臣們永無休止的外交爭吵，聲稱“如果再為參戰條件爭吵不休，就啟用保守派，轉到奧地利陣營去”。加富爾立即采取措施，罷免了包括外交大臣在內的一批反對派，並且與月10日決定無條件加入英法聯盟，隨之又簽訂軍事協定。加富爾把撒丁王國引入從表面上看來與撒丁毫無關系的克裡米亞戰爭，在意大利公眾中引起強烈抗議。但是後來事實證明，加富爾的這一決定，使撒丁王國獲得了一個同奧地利競爭的有利機會，是實現撒丁王國統一意大利事業的第一步。

　此時，奧地利仍然沒有在克裡米亞戰爭上放過一槍一炮，仍然保持中立。

　伊麗莎白的十七歲生日到了。這是她在維也納的第一個生日，不用說，皇帝自然是興高采烈的為他的天使茜茜舉辦了盛大舞會。

　當天下午，一個意想不到的客人出現在皇后的會客廳裡。

　“薩琳娜！”伊麗莎白喜出望外:多日不見，這位同父異母的小姐姐更是漂亮了。

　“皇后陛下。”薩琳娜沉穩的按照標準宮廷禮儀行了屈膝禮。按禮，身為私生子的薩琳娜根本沒有資格覲見奧地利皇后，當然如果是由皇后陛下的哥哥帶來的人，那就另當別論了。

　“我很高興你能來看我。”伊麗莎白看了看身邊的宮廷女官，小心的說。

　“遵照巴伐利亞公爵夫人的旨意，臣女為陛下尋找到一位適合皇后的內廷仆從。”

　“嗯?”伊麗莎白不理解這是什麽意思，她望向貝萊加爾德夫人。

　貝萊加爾德夫人也糊塗了，說:“皇后的內廷侍從都必須要調查背景，並且需要經過太后批準，才可以進宮侍奉皇后。”

　“公爵夫人說，皇后如今是奧地利帝國的皇后了，再不能像以前在巴伐利亞一樣，必須要注意衣飾穿戴合乎宮廷禮儀;公爵夫人擔心皇后陛下身邊沒有合用的人，因此命人從巴黎尋找背景乾淨為人本分的形象顧問;此事公爵夫人已經事先征得太后陛下的同意了，太后陛下也覺得需要這樣的人來為皇后效力。”薩琳娜一番話說的滴水不漏。

　……這年頭就有形象顧問了?還真是很好奇啊。

　“這位先生曾經為法國皇后設計過幾種別致的舞會妝扮，風靡了整個巴黎。”

　伊麗莎白眼睛一亮:法國皇后歐仁妮據說是個出名的法國美人兒，跟路易拿破侖結婚才兩年，當時巴黎的盛大婚禮，以及歐仁妮的美貌，使得整個歐洲都為之傾倒。這種情況一直到奧地利皇后的出現才被打破。

　“他人呢?”哥哥隻帶了薩琳娜進來。

　“皇后的內廷男總管圖恩侯爵帶他去覲見皇太后陛下了。”薩琳娜行禮，退下。

　“路德維希，薩琳娜能來參加我的生日舞會嗎?”

　路德維希看著愈發嬌美的妹妹，柔聲道:“你知道，她不能……她這次是以巴伐利亞公爵夫人的女侍的名義來的，根本就沒資格參加奧地利皇后的生日舞會。”

　伊麗莎白歎了一口氣，“路德維希，我現在挺開心的，只是維也納宮廷裡面的規矩實在太多，幹什麽都要‘符合禮儀’。哥哥，我是多麽懷念波森霍芬啊……”

　“你有弗蘭茨，這就足夠了。他深深的愛著你，茜茜，你應該感到非常幸福才是。”

　“是的，弗蘭茨對我真是太好了，他的愛簡直快要把我融化……路德維希，被人愛著真是太美好了，美好到……我非常害怕有一天會失去這份愛。哥哥，告訴我，如果弗蘭茨不再愛我，那我該怎麽辦呢?”

　“被愛著的時候， 就要努力去享受，去回應，這樣的人生才沒有遺憾;如果弗蘭茨不愛你了——我想這種情況不會出現的，你沒發現弗蘭茨一天比一天愛你嗎?我敢說，弗蘭茨是我見過的最熱情的丈夫。”

　“……你沒說他是最忠誠的。”

　“茜茜，你想什麽呢?”路德維希哭笑不得:“弗蘭茨愛你，而且據我所知，他沒有情人。這個你滿意嗎?”

　“我可沒問這個。”伊麗莎白不由得略感尷尬，因此急急忙忙地說:“我的形象顧問還沒有從太后那裡過來嗎?”

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