傍晚皮照民才回家中。門房見皮照民回來了，幾次張了張嘴，卻是不敢說話。皮照民還心大無所覺察，一路往自己房間走著，急換下一身汗臭官服。路上又遇不少丫鬟仆役，皆是道一聲好，不敢與皮照民對視，面色古怪，皮照民都沒覺出味兒來。

　待皮照民換下了一身官服，在他房間伺候的丫鬟如意終於忍不住說道:“老爺，您到婉夫人房裡看看吧。”

　皮照民仔細一看如意吞吐神情，方才心下一慌，問道:“婉兒怎麽了?”不待如意答話，皮照民已是疾步向外跑去。

　皮曲氏房內，一室撲鼻腥臭，皮照民焦急闖進外廳便是覺察。不得到內室，鈴兒聽見響動出來攔下了皮照民，道:“老爺，您回來了。”

　“這屋裡怎麽……”

　“老爺，夫人好不容易才剛睡下，”鈴兒打斷了皮照民，面色哀淒道，“室內髒汙，怕老爺沾了晦氣，快快出去吧。”說著，鈴兒不由分說便是推著皮照民往外走。

　皮照民恍惚見鈴兒雙目通紅，明顯前頭哭過，此時又泛出淚光。一個大老爺們便是被一個小丫鬟強行推出了門外。

　“老爺該到老夫人房中去，老夫人和二月小姐都還等著您……”鈴兒哭道，“求老爺一定要為我家夫人做主啊！”說罷，鈴兒猛然關上了房門，也不等皮照民答覆。

　“啪嗒！”一聲，既是關門聲，也像是心間有什麽碎了。

　聽著門扉那頭鈴兒再難忍啜泣，聲聲撕扯心痛，皮照民呆愣片刻，雖心中恐懼不敢知，卻也急著求證，踉蹌著來到皮襄氏房門外。

　此時皮襄氏房門大開，皮照民抬眼已見皮李氏、鵲兒和一個背影看不出是誰的丫鬟三人齊齊跪在廳中。皮襄氏坐在三人前，面色冷峻非常，仿佛隨時爆發，都能提刀宰了面前三人，怕還難泄心頭之恨。

　“爹爹。”皮襄氏身旁站立的小二月率先發現皮照民到了門外，幾步跑出，一個猛子砸進皮照民懷中，便是放聲大哭，“哇啊……爹爹……娘親……弟弟……哇啊……”

　皮照民隻得安慰小二月一句，便聽皮襄氏威嚴道:“民兒，你進來。”

　“二月乖，我們先進去。”皮照民閉了閉眼睛，是說給二月聽，也是在強迫自己。

　他不想進去，看這陣仗，他已經猜到……

　小二月偷眼見皮照民猶豫，兀自擦了擦臉，紅著眼睛一聲不吭拉著皮照民往裡走。

　到了近前，皮照民已是看到，皮襄氏手邊一個深色布包，上頭隱隱可辨潮濕沾著血汙。不用拆看去看，一股他剛剛才在皮曲氏房中聞見的腥臭氣味撲鼻傳來，他都能想見那裡頭裝著什麽。他已經見過兩次了，一次比一次日子久，一次比一次愈見人形，這一次怕是……

　皮照民搖著頭向後倒退，抗拒道:“不，這不是……”

　皮襄氏不許皮照民退縮，指著那布包給了皮照民當頭棒喝，道:“婉兒又滑胎了，是個男孩兒。”

　皮照民還想退，一隻手卻被小二月緊緊拉著，再退不得。他恍惚低頭，愣愣然看著堅定站在身前的小二月。她才六歲大，哪裡來的這麽大力氣?不，只是他手軟、腿軟，本身沒了力氣，還能勉強站立罷了。

　她的眼中又怎會有這般……仇恨?即將大仇得報的快意期待?

　皮照民眨了眨眼，小二月眼中分明只有懵懂哀淒和小孩子直白憤恨。這才是一個六歲大早熟小孩子遇見這種事該有的表情嗎?皮照民卻一時懷疑，究竟剛剛是他看走了眼?抑或現在小二月的表情才是做出來的?

　皮照民身子再退不得，腦子亂哄哄的，卻還在拚命找著轉移。

　這時，小二月也不叫皮照民退卻，再加一棒狠狠敲打，道:“三次了，她們下藥害了娘親三次，害死了我三個弟弟。現在人贓並獲……”

　皮照民腦袋裡“嗡”地一聲，再聽不清小二月說了什麽。

　其實一瞬過後他還是聽見了，只不過仿佛溺水掙扎載浮載沉，一切話語聽來都忽近忽遠，叫人聽不真切。

　小二月條理清楚，字字清晰地說著。自打皮曲氏三年前第一次有孕起，皮李氏如何便是開始同李家書信謀劃。李家如何花了大銀子說動王婆子派了收養的小女兒王蓮花到了他們府中……

　皮襄氏犯了糊塗，早前都忘記了，王婆子那缺德的，早年親生的幾個孩子都早夭，四五十歲了本是再生不出，家中卻突然多了個女娃兒。王婆子逢人都說王蓮花是她親生的，待王蓮花也是百般好。人們即使知道王婆子不得已抱養了王蓮花當成自己閨女，後來也都無人說道，就當成王蓮花是王婆子親生的女兒。

　這王蓮花小小年紀，竟跟她娘親一樣缺德！

　皮襄氏看著小丫頭討喜，心善都對王婆子曾經作為既往不咎，三年來對王蓮花都不錯，放心將她安排在廚房做事，竟卻被如此報答。 主意是皮李氏和李家人合謀出的。李家人每次“好心”給皮家送些田產，怎的不偏不倚都在皮曲氏出事前，自都是皮李氏出面查收，那裡頭便都夾帶著可致人腹瀉滑胎的猛藥，巴豆合著麝香等物。

　皮李氏收下後立即轉交給在廚房幫襯的王蓮花。只等到皮襄氏叫廚房給皮曲氏送去補湯，王蓮花便可以借著皮襄氏的名義……

　從前，皮襄氏都不曾懷疑。自己怎地就如此成了幫凶?更甚者，不知情的剛抓獲王蓮花，怕還要以為是她這做人娘親、奶奶的竟要害自己媳婦和孫子！

　喝！皮襄氏厲害的，可遭不得如此蒙冤。更何況是死了三個，個保個大孫子啊！

　“民兒，現在這事兒親家已經是知道了，我也攔不住，曲老爺和曲家大公子嚷嚷著便去報官，”皮襄氏敲了敲另一手邊紙筆，道，“李冬梅這樣的惡媳婦，我們皮家是再不能留，你且將她休棄罷！”

　“不要！……”

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