五年後。

　　京城，石榴巷。

　　這巷子兩邊都種著石榴樹，因此得名。不過這巷子還有個別名叫花街，一半原因，等到石榴花開，花香滿街。這另一半原因，則是這花街兩側全是青樓，其中最著名最大的一間就叫聞花樓。不過若論品質最高的一間是叫星月樓，取自摘星望月為意。

　　這會兒是在白天，也適逢年關近，前頭夜裡剛下過一場雪，滿街銀白。打這兒過的人幾乎沒有。積雪上的腳印也只見一雙。

　　順著那腳印望去，背影隱約看出是一妙齡女子，穿著一身粉梅色帶帽棉披衣，下露芙蓉色百褶裙擺，腳踩著一雙厚實棉靴。那棉靴上頭沾滿雪水和泥土。女子腳步匆匆，許是急著穿過這花街不多逗留，也許是本就匆忙。

　　終於穿過花街，過了轉角有個店家，正是女子的目的地。她手中挎著個竹籃，問這店家買了不少胭脂水粉，幾乎塞滿了竹籃。她掏出荷包裡的全部銀兩交給店家。店家一數不多不少，正好。

　　女子也謹慎地又查看了一遍竹籃裡的物什，無有遺漏。謝過店家一聲，女子又匆匆原路返回。這一來一回，街上的雪又化了許多，倏忽間結成了冰，腳下一個不小心打滑，女子摔了一跤。

　　顧不上身上衣物髒了，女子趕忙撿起翻倒的竹籃，將散落出去的胭脂水粉盒子一一撿回。仔細拍去上面的雪，都查看過無恙，女子這才舒了一口氣，忙不迭又繼續趕路。

　　穿過花街，這一頭是京城裡由城門直通皇宮的主街道，街上行人就多了許多，來來往往。許多人踩過的街上路面積雪早都被踩實了，好走許多。女子走著走著乾脆小跑起來，也不知怎的這麽著急。

　　靠近皇宮的一個十字路口，左右兩邊大多是官宦之家或名門望族的府邸。女子跑進了左邊的巷子。這巷子裡行人又見少，只有一輛馬車迎面駛來。女子小心躲過後，不得不放慢了速度。

　　最終女子進入了巷子深處的一間大宅。抬頭見，上書匾額，良才侯府。

　　“小姐，你回來啦。”一個模樣頗具成熟風韻，眉目間卻幾多溫婉的丫鬟立即迎了上來。

　　“唉，我回來了。不知道大小姐等急了沒有?”女子問著，繼續往裡走的腳步沒停。因為府裡的積雪下人都清理過，她的腳步還又快起來。

　　“小姐沒去多久，大小姐該是不急。小姐你走慢點，當心摔倒！”

　　“沒事的，賢香，你先回廚房，我把東西送過去就來。”

　　賢香歎了口氣，也是無可奈何，聽話先回了廚房。

　　良才侯府可大。最深處是男主人院落和女主人院落，這兩個院落也是最大，布景最好的。往外還有兩個大院落，光從大小上看同主人院落差不多，僅次於主人院落。此外，則圍繞著大花園分布著幾個小院落。

　　女子是直奔著僅次於主人院落的一個大院落而去，要繞過花園，在西南角。這裡曾經住過皮家老夫人。現在住著皮家大小姐——皮洛秋。

　　不巧，皮洛秋不在自己院中。女子沒尋到人，又趕忙往女主人院落去。女主人院落現在住著皮李氏。男主人院落則是住著皮懷禮。不過皮懷禮百日裡都要到善師堂去上課，傍晚才會歸家。

　　到了皮李氏院落，鵲兒正在院中灑掃。見了來人招呼都不打一聲，又兀自低頭乾活。

　　女子也不耽誤，徑自往裡屋去。見門關著，女子還敲了兩聲門，等到裡頭應了一聲，才推開門進去。

　　一進門就被罵道:“死丫頭，怎麽去了這麽久?”

　　女子掀開兜帽，乍現絕色容顏。膚白過外頭的雪淨無瑕穢，一雙柳葉彎梅不點自黛，含水的大眼睛靈動光彩，小巧挺拔的鼻梁鼻尖卻嫌有些紅，如同那雪膚兩頰上一樣飄紅，下面一張櫻桃小嘴也是紅潤潤的。可能是外頭寒涼，凍紅了那小臉兒鼻梁。這一進屋，炭火燒得旺，猛一遇熱氣，那張小嘴兒抖了抖，剛要說話，卻是打了個噴嚏，“阿秋！”

　　可惜，這麽好看的一張臉，門裡的兩人卻從來不懂得欣賞。見人打了噴嚏更不懂得憐香惜玉，反倒又罵道:“哎呀！怎麽剛進屋就打噴嚏?鼻水可別噴到我的胭脂上了！”

　　說話的人是皮洛秋，幾步上前，奪過竹籃，細細查看著裡頭物什。別說，她動作迅捷，明明有些粗魯，卻說不上讓人覺得步伐搖曳生姿，竟覺美觀。

　　細看皮洛秋，長得可也不差。 皮膚也算白淨，一雙濃眉大眼，鼻梁高挺，嘴有些大，嘴唇有些厚，但這厚得又有一番滋味。她這張臉怎麽看都屬於俊俏的，雖然也並非國色天香，不至讓人驚豔，但就是會讓人一看再看，五官配合得恰到好處。最標致的是她的身材。如今她年歲十八，身高出落得比許多女子都要高挑許多。這身子長了，腿就可長，翹臀圓潤，蜂腰纖細，胸圍更是傲人。可能她也知道自己的優點，在這大冬天的還穿著特別修身的大紅色騎裝樣式開叉長裙，內裡一條純白緊身長褲，下襯爽利牛皮靴，靴口氈著兔毛。

　　尋常女子十八歲可能已經出嫁，但皮洛秋還待字閨中，身子出落得愈有成熟風韻，恁得又平添了一股青澀味道，走在大街上從來都是雷厲風行。許多人一開始都是被她那可比男兒的爽快身姿吸引了目光，這細一看卻驚覺是窈窕淑女更移不開眼睛。個別男子看著看著竟還會留下口水。

　　京城有妞，年芳十八待字閨中，生得挺俏，性比男兒，威風如虎，嬌嗔如貓……皮家侯府嫡女大小姐皮洛秋是也！皮洛秋如今是京城裡數一數二的美人兒。到皮家說親的媒婆子一年四季從早到晚就沒讓良才侯府的門檻消停過。

　　可是誰又知道，良才侯府裡頭還有個模樣更似仙似謫的俏女兒，雖然身子還嫌單薄了些，但年歲還小有得長，只等開春兒便要及笄，明明也是皮家的嫡女小姐，卻委屈著被當做下人使喚呢?

　　這打噴嚏的仙女可不就是皮二月。可憐她五年來在良才侯府為奴為婢。外人都很少知道，皮家還有她這麽個嫡女小姐。