沒想到，皮李氏半晌不吭聲，最後一咬牙竟換了個笑臉從實招來，道:“這都過了小半年，是兒媳一時記錯了。現在細想來，兒媳當時後回李家，便是想著走之前又打點了一下家裡。兒媳是發現客房中角落散落著那麽些銅錢，念及洛秋吃穿用度許要用到錢，便是拿了一些，余下的也沒細數，各捧一捧串成了三串。後一想，兒媳此次回李家暫住也算是省親不好空手而去，便確實又從庫房拿了幾樣成雙的東西，花了百文錢到張大娘那兒買了兩雙雞鴨，一並帶回李家，也是想著洛秋愛吃。”

　　說著，皮李氏偷偷在桌子下面掐了掐皮洛秋的大腿，倒是沒用多大力氣。皮洛秋方才四歲過半卻也領會了皮李氏的意思，衝著皮襄氏甜笑道:“奶奶，洛秋愛吃雞鴨，張奶奶家買來的雞鴨好吃。”

　　皮襄氏還是很疼皮洛秋的，忙起身夾了一塊雞肉送入皮洛秋碗裡，對皮洛秋笑道:“嗯，洛秋愛吃便多吃些。”

　　皮李氏又忙道:“兒媳當時也是想著，等日後返家再向娘親說一聲。這一時之間真的是忘了。”

　　後皮襄氏再看皮李氏，這脾氣也是少了大半，想了想，東西到底沒多少，也不想當著孩子的面再多追究，便是搖頭歎道:“行吧。這次也是走時匆忙，為娘沒想周到。你帶著洛秋回娘家叨擾了這麽長時間，是該帶點東西。所幸親家也沒虧待了我們洛秋。”

　　這時，皮李氏卻又忽然面做愁容，道:“爹娘未曾虧待女兒、孫女，卻是忤逆了兄嫂意思，叫兒媳和洛秋在李家住得有些難堪。”

　　皮襄氏便是問了，“怎的難堪?”

　　皮李氏覷了皮曲氏一眼，言語間頗顯抱怨，道:“娘親知我爹娘年事已高，家裡早交兄嫂打點。原本哥哥在外做工，嫂嫂家中種田，日子漸漸紅火，爹娘也好享享清福。誰知日前爹爹和家兄也是好意幫襯咱們皮家，最後卻落得失了工作。林老爺家面子大，就是日後家兄再想從別家謀份工，別家也不願雇他。”

　　這事兒皮襄氏、皮照民和皮曲氏多少知道。

　　也是剛回曲家沒幾日，一日曲秦氏同皮襄氏閑聊，提了兩句。說是李玉海曾到木花坊幾次，一開始求情，後來直接鬧事。劉掌櫃的當下報官將人趕走，好懸沒打折了李玉海一條腿去。後李玉海便是不敢再到木花坊鬧事，改到別家謀工。

　　但林家買賣做得那麽大，開封府省內旁個做木材生意的，也都是仰仗著林家不曾惡意霸道，精工大活別人都主動來請林家做，一些小活則就分給了那麽些家小木坊。有時林家木坊忙不過來，也會介紹一些活計給那些小木坊做。如此一來，林家趕走的長工，本身還是李玉海犯了忌諱，那些小木坊又哪裡敢聘。再說了，他們也都各自聘有長工，本就不缺人手，更犯不上因此事得罪了林家。

　　曲秦氏也是問皮襄氏，畢竟李玉海是皮李氏娘家，曲老爺可以出面，幫李玉海在林老爺那邊說項幾句，林老爺大度，也不至於絕了李玉海後路。

　　然而當時皮襄氏後知，皮照民單純，好懸沒叫李玉海用些廢料充數騙去白銀五十兩，可是正在氣頭上，謝過曲老爺好意，隻叫曲秦氏代回曲老爺，此事不必憂心。曲家便也就沒再多事過問。

　　皮李氏還繼續說著，“自打家兄失了工作，李家便又只能靠著家中那兩塊田地維持著。家嫂一面操勞農活，一面還要精打細算著家用，仍然入不敷出，難免抱怨幾句，甚至擠兌兒媳是李家潑出去的水，

還要帶著皮家孫女到李家蹭吃蹭喝。如此，在李家住著這麽些時日，李家卻也不曾虧待了洛秋吃喝。兒媳知道，嫂嫂只是刀子嘴豆腐心，也常看著洛秋同侄兒在田間玩耍親昵，從旁一並照顧著，其實還是疼惜洛秋的。兒媳便自覺，雖已是皮家人，但也曾是李家女兒，在旁看著、聽著這些，這心裡頭多少替李家難為。”　　話說到這裡，皮李氏做勢抹了抹眼角，聲音裡頭帶了些哽咽，求皮襄氏和皮照民道:“兒媳也知當時家兄有錯，但還望娘親和夫君大人不記小人過，念在家兄討要些許銀兩也是要為手下人發工錢……”

　　小半年未見，皮李氏清瘦了許多，皮膚也更見黑，想來在李家也沒少幫襯著農活。 這模樣倒是也恢復了過來，此時嗚咽顯得楚楚叫人看著不由心中生憐。

　　皮照民卻是打斷了皮李氏，有些氣憤道:“事情已經過去了這麽些時日，你若不提便罷。現竟又來求情，我便覺心中有氣。你明知他可是問我要拿五十兩白銀，怎是少許?而且他先前已經克扣手下工錢，怎還能以此借口?事情擺明了就是他厚著臉皮討了木花坊廢料，想騙我皮家五十兩做買賣，更怕是一文錢都不會分給那些手下兄弟，全部揣進自家腰包！那些同鄉兄弟日後怕還以為賣給了我皮照民面子……”

　　可見皮照民當真氣得不輕，聲音漸大幾近叫罵，罵到最後胸口劇烈起伏粗氣連連，就連眼睛都泛了紅。皮洛秋和皮懷禮哪裡見過皮照民這般模樣，頓時嚇得各自瑟縮到了皮襄氏和皮李氏懷中。

　　皮曲氏忙勸皮照民消氣。

　　皮襄氏也衝皮李氏喝道:“此事莫再提。”後回頭一邊安撫皮懷禮，一邊幫勸皮照民。

　　皮李氏見皮照民氣成這樣，哪敢再多說什麽，忙也勸說，“夫君消氣，是我不對。”

　　皮照民恢復過來，卻見皮李氏眼角哪帶淚光，先頭分明是裝哭做戲，心氣又起，罵道:“惺惺作態，你們李家兒女都一個樣！”說罷，皮照民重重落下筷子，飯都沒吃完，便是氣得離去。

　　皮曲氏忙道:“娘親，我跟過去勸勸。”便也帶著鈴兒追著皮照民走了。

　　須臾間三人走遠，皮襄氏瞪了皮李氏一眼就也哄著皮懷禮帶回自己房間。留下皮李氏抱著懷中皮洛秋面對半殘餐桌去留不是。