皮照民立即怒瞪皮洛秋，但急著尋找小二月，並未出言訓斥，轉而吩咐杏兒道:“你先帶洛秋回到采菊樓，看看二月是不是跑回去找奶奶了。若是不在，便稟報老夫人一聲，我這就去附近尋找，再叫東健也來。”

　　“是。”杏兒惶恐，若是尋不到三小姐，可是她的過錯致人丟失，指不定老夫人和老爺要如何發落於她，她這心裡頭可不比皮照民這做爹爹的少急，追道，“等安頓好老夫人和大小姐，我便和東健一起來幫老爺。”

　　“嗯，去吧。”皮照民頭也不回，已是就近往另一側探看過幾個店家，店面內裡都無，人總不能跑到人家後堂去，又急著查看別家。

　　杏兒拉著皮洛秋腳步匆匆往采菊樓走。路上皮洛秋還不斷抱怨，“杏兒你慢點！我這身可是新衣裳……”末了皮洛秋乾脆一甩手不再讓杏兒拉著。

　　杏兒回頭，才是察覺，今兒初到省城，皮洛秋特意換上了年時皮照民給她購置的新衣，正是她最喜歡的淡紫色蠶紗裙。先頭她還一直舍不得穿，這會兒穿著其實裙擺長了些不太適合，快走之時有些絆腳，裙角已是不小心踩髒了些。皮洛秋心疼衣裳不願快走，杏兒不得不放慢了腳步。但杏兒心裡頭急啊，每次快走幾步又要原地踏步等待皮洛秋，她原地踏著步子這心裡頭就更急。好在采菊樓與這胭脂鋪就在隔壁，抬眼就能望見，杏兒所幸先行，放皮洛秋在後面慢走該也出不得什麽岔子。

　　好不容易回到了皮家馬車近前，只見趙東健。

　　“老夫人呢?”杏兒隻瞅了一眼車簾側掛，敞開的車內空空無人，急著問趙東健道。

　　“等到了位置，老夫人已經帶著紅兒先……”

　　不等趙東健說完，杏兒已經是衝進了采菊樓。一樓又遍尋不著，到了二樓才見老夫人坐於角落一桌。旁側只有紅兒伺候，不見二月。

　　杏兒馬上奔到皮襄氏身側，報道:“老夫人，三小姐丟了。”

　　“你說什麽?”皮襄氏沒聽錯，驚得一彈身子拍桌而起。這動作大了，皮襄氏身子一晃，又是立即一手撫著額頭，閉了閉眼。

　　紅兒和杏兒趕忙勸說，扶著皮襄氏重新坐下。待皮襄氏緩過勁兒來，重看杏兒。杏兒繼續報道:“先頭大小姐在隔壁鋪子挑胭脂，老爺帶著三小姐去對面買糖葫蘆。不想大小姐與人相中了同一款胭脂，店家又只剩一盒。大小姐便是與那王家小姐發生口角，爭搶不讓。老爺帶著三小姐回來後主持勸說，命我照看三小姐……是杏兒錯了，見三小姐兩手都拿著糖葫蘆，無法拉著她，便隻叫她待在我身邊，卻是照看不周，這一轉頭的工夫已經不見了三小姐。”

　　說話間，皮洛秋身後跟著趙東健也一同上了樓來。

　　皮襄氏已是做主，忙是命道:“東健、紅兒、杏兒，”叫到杏兒，皮襄氏皺眉覷了她一眼，但沒有立即發作，繼續吩咐，“你們三個快快去附近幫著你們老爺尋找。我和洛秋就在這裡等，若是二月自個兒回來也好有個照應。”

　　“是。”三人紛紛應聲，便是轉身快步下樓。

　　皮洛秋自顧悻悻落座皮襄氏身側。皮襄氏卻是坐不住，忽而再次起身，來到二樓對外窗側，不住向兩側探看。這主街道寬闊，兩頭筆直通東西直到城門，街上車水馬龍熙熙攘攘，要找見一個小女孩也是不容易，皮襄氏都怕自己看漏了。遠處她也看不清，近前能望之處，皮襄氏都是一看再看。這沒瞅見小二月身影，倒是見趙東健、紅兒、杏兒三人已與皮照民匯合。

　　四人很快又分開。紅兒、杏兒各自往東西而去;皮照民與趙東健則不放過任何岔路街角，尤其是東西主街道中段還有路通南北城門也是大道，估摸著小二月該不會往小道去，這大道都是重點，四人一路呼喚尋找。

　　“二月……二月……”

　　“三小姐……三小姐……”

　　聲音漸遠，直至不見人影。皮襄氏心中更急，這省城之大，要憑幾人之力尋找走失小娃談何容易。皮襄氏忽然想到，對！可以報官啊！再不濟，也可通知親家。總之人越多……

　　唉?二月會不會是往曲家去了呢?

　　皮襄氏忙是招手皮洛秋，吩咐道:“洛秋你先自個兒在這兒等，切莫亂走。”

　　“奶奶你去哪兒?”皮洛秋四處看看， 采菊樓客人頗多，男女老幼，富賈小民皆有，卻也人多雜亂，到底是個十三歲的女孩兒家家，也是自小沒離過人，她這心中難免有些怕。

　　“奶奶去……”皮襄氏說著察覺皮洛秋神色恐懼，思慮再三改口道，“洛秋你還是隨奶奶一起吧。”

　　然後皮襄氏找到采菊樓掌櫃，掏出一些碎銀打點，囑咐其代為留意，若見黃衣九歲女童來尋，名喚二月，要店家定要留人看護。他們稍後再來，定多加答謝。掌櫃的聽聞孩童走失，也是多為擔憂，應了皮襄氏。

　　隨後皮襄氏帶著皮洛秋步行到了曲家。不巧曲泰樊和曲秦氏都不在家中。但聽聞二月走失，曲家大夫人做主，也是忙命人去官府通報，同時派了大多下人出門去找。

　　皮襄氏本也要帶著皮洛秋一同去尋，但曲戚氏勸說挽留。怕是老人幼女再在城中走失，尋人不成更要添亂，便是好說歹說留下了皮襄氏和皮洛秋在曲家等。

　　這頭兩家人都忙著找，皮二月又是去了哪裡呢?

　　原來啊，這采菊樓離新竹堂也不過是隔著四條街一個轉角，新竹堂求僻靜是在巷子深處。小二月記得來時路，手中抓著糖葫蘆，腕上還掛著一包，便是想要去送些給懷禮哥哥也嘗嘗。走時她還喚過杏兒，但杏兒關注著前頭事端，隻吩咐小二月留在她身邊。於是乎，小二月因癡傻天真也不怕路生人多，還像是在家一樣，半坡村那麽大，鄰裡都熟，她有時自個兒跑出門去玩，家裡人也都不擔心的，便又是自個兒跑出了胭脂鋪子，一路小跑就到了新竹堂。