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　小二月聽後卻搖了搖頭道:“我這宅子不大，不能隨人哭求，就將其召至門下。你說道那兩人，可知具體是哪戶的店人?”

　何書桓一時不做他想，答道:“他們就在纈彩坊隔壁的湯面店做事，之前與我也是打過幾次照面的……”

　只聽完這一句，小二月就是哧鼻一笑，“呵。”

　何書桓猛然醒悟，但還有些不確信地說道:“他們或探聽到我母子二人得小姐好心資助，特意到善師堂尋我哭窮，以為我……”

　小二月繼續笑，一臉你說的都對，你繼續說的表情。

　何書桓這時也是一笑，但不繼續說了。他已經徹底明白，小二月與薑子陽自發善心，或被人加以利用。他差一點落入了別人設下的套子，幸而小二月也不是輕易可叫人騙去的。

　“我只是個小小女子，不如薑老師廣發心善，隻助當真求路無門淒苦，或經我驗證真才實學者。”小二月嚴肅了面孔，還算給了何書桓一些面子，道，“你明日可叫那二人至纈彩坊，我考一考他們，是假裝博憐，還是真才實學，我一驗便知。”

　第二日，小二月一早親自跟著何書桓到了善師堂。

　薑子陽也就在這一日正式同善師堂請辭，隨後被小二月邀約至纈彩坊。

　小二月先道:“願為老師設善堂略出綿力。”

　薑子陽剛在外頭看過，纈彩坊客似雲來，買賣做得甚是紅火，恰巧一位客人結帳，便入百十金銀，並不客套，直言謝道:“賢世侄女經商有道，聚財而心善，我就卻之不恭了。當下確有一事相求。”

　小二月:“老師請講。”

　薑子陽:“善堂開設之所尚在尋找，不知小姐人力通泛，可否介紹一處合適?”

　小二月先做思量，後不答反問道:“聖上可賜?”

　薑子陽點了點頭，又搖了搖頭，道:“聖上賞賜位落城東，偏居之地，多富甲豪紳，不適開設善堂。”

　小二月跟著點了點頭，苦惱道:“我原本想借城東纈彩坊予老師開設善堂，但也思及此不適。”

　薑子陽忽然提道:“聽說小姐在這店鋪後身購置一處宅邸。”

　小二月並不隱瞞，“我現居於此，正欲廣招門客。但不適借予老師開設善堂，這旁邊可是石榴巷。”

　薑子陽先是詫異，脫口問道:“你怎搬離了家中?”

　因為梁允太煩啊！但這話小二月自不好跟薑子陽說。

　小二月片刻不答，薑子陽也不繼續追問，駁斥道:“石榴巷雖是煙花之地，但古來笑貧不笑娼，個中女子身不由己，憑己之力養家糊口不易。你我言正辭端，莫妄加議論嫌棄罷。”

　小二月笑道:“非也，我從不曾嫌棄青樓女子出身，不然當初也不會特意在此開設纈彩坊。她們可都是我的老主顧，為人不差，又舍得花銀子。但此為做買賣，相得益彰。老師您是男人，最是了解，但凡走過石榴巷，總有心思，無關自律與否。您可設想，若將善堂開設於此，堂中學子日後來往石榴巷，若非囊中羞澀，難免過門不入卻更心思纏身，恐耽誤了學業。”

　薑子陽無法反駁，隻得點頭承認道:“確叫人分心。”

　此時近午，何書桓得午休，匆匆喚來隔壁二人。

　小二月當著薑子陽的面考了考那二人。一人果真無才，小二月所做問題皆答得牛唇不對馬嘴，只顧哭窮博憐。怎知不過半日，小二月已命賢香探查得來，他家中其實尚算富足。隔壁的湯面店就是他舅父開的，與他母親感情和睦，因其膝下無子，視這贅婿之子如同己出，早年也曾資助此子入學堂念書。不過是他不用功，被先頭學堂勸退。舅父氣惱，不願再對他多加資助，叫他老實在店中做事，將來或考慮開設分店，交給他來打理。他做事卻並不認真，老還想著另就學堂，將來但凡考過童試，捐點銀兩，討個偏遠縣令做做，或做師爺狀師，好歹是當官的，都有排面，更能賺大錢，還遠不辛苦。

　如此“宏圖大志”可是他自己逢人說道，時不時就同店中堂客吹牛皮。只有在他舅父到得店中巡查，他才裝作乾活勤奮。實際上店中熟客都看得明白，他舅父又怎是不知。賢香是與那舅父問詢，鄰裡老板也算相熟，其不藏拙，恨子不成器，話匣子一打開，賢香想知道的，沒想到要問的，就都知道了。

　此子心性油滑，好高騖遠，但不積跬步，以為何書桓受到小二月器重，召至門下，被送入善師堂念書。小二月還為何書桓撐起門面，竟是撿纈彩坊頂好的料子給何書桓做衣裳。何書桓可謂銀兩不愁，雖出身低微，在堂中也不叫人看輕了去，還能和幾位大家公子交好。這賊小子看著眼饞，曾還幾次纏著雲娘打探，便施法效仿，也想博取小二月同情，召至門下。

　他的目標是想入讀善師堂，也曾在堂中見過薑子陽。此時薑子陽在場，他還舔著臉探問，若他想就讀，老師可念在他家中貧瘠，眼下底子是差了些，但日後定當勤奮念書，想叫薑子陽給他開個後門，減免些學費收了他。

　薑子陽聽後笑道:“我已非善師堂老師，這事兒不做不了主。”

　賊子早有耳聞，不想善堂未設，薑子陽已請辭善師堂，當下眼睛滴溜溜一轉，不再奉承拍馬。他瞧不上薑子陽欲開設的善心學堂已是明顯。

　“你日後若想到我堂中學習，倒可自便，無憂學費。”薑子陽還不明就裡，好心告知。

　賊子勉強衝著薑子陽笑笑，但不應聲。

　事情到了這裡，小二月心下已如明鏡，客氣道:“這正午時候，想必店中頗忙，公子先請回罷。”

　賊子察覺小二月委婉拒絕，有片刻凝眉，但忍住了沒有當場發作，還想留日後一線生機，也算客氣回禮告辭，但臨走前叫另一人道:“向佐，走了，回店裡做事了。”

　向佐便是這同來另一人，暫在賊子舅父面店做短工，平日裡想必是被賊子吆喝慣了，此時雖有遲疑，但也很快響應，臨辭彬彬有禮道:“小生職責在身，先行告辭。”

　“且慢。”小二月叫住向佐，說話給那賊子聽道，“耽誤公子做工半日，我日後自會親自向嚴老爺賠禮說明。公子無憂，既然來了，且先讓我考一考你。”

　“嚴繆，你先回罷。”向佐不舍放棄此次機會，硬著頭皮第一次反抗嚴繆。

　嚴繆立即狠狠瞪了向佐一眼，似要逼得向佐就范。

　小二月哪容得嚴繆在她店裡頭造次，也冷下臉來，話說得仍客氣，“嚴公子請回。”但語氣不容拒絕。

　嚴繆瞧著小二月冰冷目光，心下有片刻打鼓，但很快目光在小二月周身遊移，心道自己怕這麽個黃毛丫頭幹嘛?轉念一想，他又何必如此低聲下氣求她?大不了他乾脆就不念書了，反正舅父膝下無子，將來家產店面還不都要交給了他這個同姓的親侄子。他就算不學無術，將來就做個閑散老板，放手經營一家面店又有何難?小二月這麽個黃毛丫頭都能經營起纈彩坊，賺得盆滿缽滿。將來他專心經商，必定更能賺得大錢。大家同是當老板的，氣勢上總不能輸給了小二月去。

　他啊，卻是忘了，只有他自己以為將來一片光明，眼下他卻還什麽都不是，難怪他親舅舅都已經瞧他不起。他舅父雖人至中年，但也不晚娶妻生子，將來究竟如何，一切可都還不好說。

　小二月請退話語已經說絕了。嚴繆清咳一聲，“咳！”一邊往外走，一邊還要故作樣子地教訓向佐幾句，“你可快些回來店中，莫多耽誤，不然莫怪我扣你工錢。”

　“怎的，他還能做主扣你工錢?”嚴繆走後，小二月好笑地問向佐道，以為嚴繆說得好笑。

　誰知向佐面范苦澀，支吾片刻，還是不由抱怨道:“嚴老爺不常來店中，每次結工錢大多由嚴繆代勞。他……我們店中幾人或出任何差錯，總能叫他找見理由克扣……”

　“他中飽私囊?”小二月瞪大了眼睛，不可思議地叫道。

　向佐不答，但面上尷尬笑容已表明答案。

　“嘖嘖！”小二月咂嘴搖頭，這時才向薑子陽解釋道，“剛才那位是隔壁面店老板的親侄子，母家殷實，父親入贅，他隨了母家姓，嚴老爺一向待他不薄，身世遠沒有他自己說道的那般可憐。”

　薑子陽幡然醒悟，一時也是連連搖頭，心中更歎其子愚鈍。他道身世淒凌，漏洞百出，不明白的人或一時被騙取些許同情，但兩家店鋪如此近，小二月同嚴老爺尚算熟悉，一問便知他底細究竟如何，全是在說謊。他究竟是存了多大的僥幸心理，以為小二月如此好騙?

　小二月趁勢提醒，“老師日後善堂開設，可也要擦亮眼睛，莫叫宵小欺你心善，妄想從中牟利。”

　薑子陽受教道:“賢世侄女提醒的是，我當謹記。”

　回過頭來，小二月考了向佐三題。向佐應答兩題，答案中庸，算其答對，第三題不知而不藏，誠實表不懂，不妄猜亂對。

　小二月道:“讀書人，知之為知之，不知為不知……”

　一聽這話，何書桓立即偷笑。這話他聽過，然後便順利求得了皮照民親自舉薦，得入讀善師堂。這會兒小二月把這話說了出來，該是認可了向佐罷?

　小二月不著痕跡地斜了何書桓一眼，又問向佐，“還不知公子今年幾何?”

　向佐答道:“我今年一十有五，月前剛行冠禮。”

　小二月這時仔細打量向佐片刻，看他身形尚有所不足，面容青澀，但目中老成，想必嘗盡了世間疾苦。他家中究竟如何，嚴老板也不甚清楚，隻告知賢香，這向佐年紀輕輕，踏實肯乾，若不是他堅持隻做短工，他都想跟向佐簽了長約。

　小二月直白問向佐道:“敢問公子家中何處?”

　向佐道:“家在城南偏西，老父常年臥病在床，憐我母親半生操勞，做盡苦工，好不容易將我拉扯成年，家中尚有一雙年幼弟妹……”話說到此，向佐不由歎了一口氣，誠實道，“我自幼喜讀書，老父也是為了多掙些許銀兩給我買書，才是在大冬天裡為人打更不慎失足跌倒，傷及筋骨，壞了腿腳。如今我心尚存希望向學，但奈何家中難堪，小姐若不願資助於我，小生不怪。城南我等人家居多，還有人身世遠比我可憐，還望小姐好心資助。我隻盼趁著年輕有力，多做幾份工，好為母親分憂，能將我弟妹拉扯長大足矣。”

　“你母親今年幾何?可通廚藝?”小二月又接連發問。

　向佐答道:“我母親今年三十有五，不算精通廚藝，但做些家常便飯罷了。”

　小二月:“你回去問問母親，可願意到我府中做事?只要她早晚過來幫忙做兩頓幾人飯菜， 白日裡幫忙打掃下家裡幾間空屋。事情做完了就可歸家，不耽誤她照顧家中病夫幼子。工錢……賢香。”賢香應聲而入，“你從帳上支三十兩現銀來給我。”又對向佐道，“我先給你三十兩帶回家中，日後再算月結，若是不夠還可再議。”

　向佐一愣，忙道:“如此簡單活計，要不了這許多。”

　小二月笑道:“這三十兩不是給你娘的工錢，人都還沒到我府中做事，何來的月錢呢?”

　“小姐這是……”向佐不解，更不敢收。

　何書桓忍不住了，搶話笑道:“恭喜向兄，獲小姐青睞召至門下，日後你我共濟，還望向兄多多指教。”

　向佐總算反應過來，喜不自勝，連連向小二月躬身道謝，“多謝小姐，多謝小姐。”

　小二月也不怕更把話說明白了，道:“你底子差了些，但勤能補拙。我給你這些銀兩，該夠你先為家中老父請位高明些的大夫好生看看。若能醫治，再需銀兩，你都可向賢香道明支取。你一會兒便可同嚴老爺結清月錢……”