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　向家三個兒女都成了小二月的門客，向父和向母感念。向呂氏做事更格外認真。向父雖然腿腳還有些不太靈便，但拄著根拐杖便能獨自行走了，一日清晨竟同向呂氏一同到了西宅。白日裡向呂氏做什麽，向父都能在旁邊搭一把手。

　小二月並未攔阻，看在眼裡，午後便是尋了個空隙叫了向父和向母近前說話。

　“向叔叔腿腳大好了，可也想在我府裡尋個活計做做?”小二月是笑著問話。

　向父和向母對看一眼，心頭歡喜，但又各自顯得有些擔憂和過意不去。

　夫妻倆交換過眼神後，向父搖了搖頭，誠實道:“蒙小姐不嫌。我在家閑散多年，連累妻兒受苦。如今腿腳大好了，確實想謀份工作。不為減輕家人負擔，總也不好繼續閑散下去。但我這年紀和腿腳，定無人願意雇我。我和內人商議過了。小姐待我們全家不薄。老漢無以為報，唯有幫襯妻子一把，也想為小姐盡一份力，不求小姐另算工錢。”

　小二月笑容不改，問道:“近日陰雨連連，我看日頭分辨時辰慣了的，這幾日若沒個旁人提醒，卻總是糊塗了時辰。向叔叔常在家中不見日，不知是怎麽分辨時辰?”

　向父忽然來了興致，獻寶一般從衣兜裡掏出了一個物什送到小二月面前細看，後興致勃勃地說道:“我年輕的時候曾跟人出海打漁。小姐可知在海上四面八方一片碧，難辨東西，是如何分辨時辰的?”

　向父雖是提問，但並不等小二月答，直接公布了答案，“就是靠著這個。”

　小二月接過那物什細看，只見是一個小小圓盤，外圍上刻有十二時辰和四部方位，中心有一根斷針直豎，還掛著個環環伸出一根細長橫針。此刻她拿著圓盤在手中把玩，幾度動作很快發現，無論她將圓盤怎樣方向捧在手中，那根橫針總會轉回到一個方位。

　“呀！這是什麽?好神奇。”小二月不懂這是什麽，但覺新奇非常，不由歡喜叫道。

　“此為羅盤，原本是用來在海上指引方向。”向父立即答疑解惑，“我頭幾年在家中無事，無意間憶起此物，自個兒做了一個。把玩幾日，發現羅盤還可顯示時辰。”

　“哦！”小二月雖然不曾見過羅盤，但此時方才想起自己也曾從書上讀到過此物，淺顯知道一些。

　他們平日裡習慣看日分別時辰，首先是人在家中，向來知道各處方位，只要在日頭下面對著北方站立，看地上自個兒的影子就能知道了當下時辰。這羅盤便是幫人在難辨方位的情況下先找見了四處方位如何，便能如同往常一樣分辨時辰。神奇之處就在這指針據說具有某種向性，一定是指著北方。可是小二月怎麽想，要利用這羅盤計算時辰也需要日頭呀。

　小姐請看，向父並不再多做講解，而是當場給小二月演示了一番。

　初時，外頭陰雲稍褪，憑著些許日照，直接將這羅盤上的方位對準了，就可以見這羅盤上的豎針陰影投在了一個時辰的刻度上，便是當下的時辰了。

　但很快地，那陰雲再次遮蔽，雖還有些日照，但豎針的陰影已是非常模糊難辨。向父特意閉上了雙眼，原地轉了半圈……

　向父在這興奮的當頭忘記了自己腿腳不便，一個踉蹌好懸沒摔了，嚇得睜開了眼睛，求助地看向向呂氏。後者替代向父，接過羅盤，閉著眼睛在房間內轉了幾圈。

　小二月明白過來，他們剛才就著日光剛看過現在時辰幾何。他們如此做是為了大亂先頭所得。嘛，意思她懂了，就是要強迫自己忘記自己身處的方位、現在的時辰，裝作什麽都不知道。

　接下來，向父重新接過羅盤，竟把這羅盤幾乎直立。上頭的橫針抖了幾抖，不在橫置，便是失靈。向父逐漸將這羅盤傾斜，只是一個很輕微的角度，橫針恢復了些靈敏，再次想要向著北方指去，但卻也並未當真回北。

　“小姐請看。”向父不動，示意小二月到他的身旁，就著他的手仔細觀察這橫針。

　小二月看了半天卻還是沒懂，誠實求道:“向叔叔你快給我細說說吧，我看不懂。”

　向父道:“我現在站立的方位便是向北，無論是原本就知道，還是先借著這羅盤正常使用都可得來。我們不借日光，將這羅盤如此傾斜，只要所處環境並非黑暗，但有微光，就可借著這豎針和橫針的……”

　“啊！原來如此。”想來向父是口頭上不好解釋，小二月親眼所見卻是一下子就明白了。

　這羅盤豎起來後，橫針不單單隻受一方牽引，似乎又多了一種豎向的拉力，同北方拉扯著，不叫橫針回北。綜合那豎針和橫針，橫向和豎向兩個位面、豎針與略微傾斜的橫針之間的夾角、也要綜合羅盤傾斜的角度計算、用手遮蓋三方向光照後豎針打在羅盤上的陰影同橫針之間的夾角，各自夾角范圍是有一處重合。

　“我也是幾日早晚把玩這羅盤，無意中發現，早晚時間，這磁針豎向受力不大相同。後研究了大半年，發現四季不同也有影響。現在我只要一看這磁針豎向受力如何，就能先大致分辨出當下時辰是早是晚，該將這羅盤傾斜到何角度方便計算……”向父一邊說著一邊用食指劃著，最後往那羅盤上重合方位一指，就準確指在了午時方向上。

　雖然過程對比看著方向和日照來計算複雜了好些，但確實管用。小二月以為自己懂得了個中竅門，急不可耐地接過了羅盤想要親自一試。結果呢，就是小二月氣餒地發現自己並用不得當。

　“哈哈！”向父大笑道，“這計算是複雜了些，還要先摸清楚了四季早晚對這磁針的影響，小姐還需多用時日，再多嘗試，漸漸就能摸清竅門了。”

　“算了。”小二月幾次嘗試後已經知道，要單獨利用這羅盤分辨時間是件極難的事，絕非一朝一夕就能學會。

　不管怎麽說，小二月確定了向父確有這一項傲人本領，活用這羅盤，不借著日照就能辨清了時辰。

　小二月此時對向父油然起敬，當即征求道:“向叔叔可願意到我這家裡頭做更夫?也不用整日裡敲鑼打鼓的，只要在我問你的時候告知我當下具體是什麽時辰就行。得閑的時候，我希望向叔叔能悉心鑽研，看看如何能將這羅盤改進成更淺顯易用。若是當真能研究出來，必能大賣。屆時……”

　小二月承諾，先每月給向父十兩月錢，若是需要什麽研究材料，都可隨時再同她支取經費購買。等到向父當真能將這羅盤改進得粗笨人都可用，她還會再給向父包一封大紅包。具體會包多少，小二月現在並不空口說白話。

　向父並不善於這些做買賣的門道，不懂得計較，此刻隻覺歡喜，忙是連連應道:“得嘞，我一定好好做事，多謝小姐，多謝小姐。”

　小二月見向父答應了，好像已經看到日後時辰羅盤大賣，幫纈彩坊賺了個盆滿缽滿，笑得不能更燦爛，又對二人說道:“既然向叔叔也答應了在我這裡做事，你們每日往來不便，不如就也住進來吧。”

　向父和向母有些猶豫，雖是不說，但面上明顯不敢打擾。

　小二月又笑道:“我這宅子裡還空著那麽多房間，家裡頭怪冷清的。多幾個人添些人氣，不怕被宵小盯上，吃飯也熱鬧，你們就不要推辭了。”

　“多謝小姐，多謝小姐……”夫妻倆感激涕零。

　等到傍晚向佐歸來，夫妻倆和小二月將這好消息告訴給了他。向佐也對著小二月連番道謝，後當即隨著母親一同歸家，很快就整理好了些許物什帶回。

　如此，除了向佑住在醫館，向家全家都住進了小二月的西宅。

　晚飯後，小二月又問了向佐一日如何。

　現在薑子陽的善堂還沒能找見合適開處，是小二月求得他給向佐開了個後門，先在家中每日教導向佐半日。

　學問上向佐不必多說。薑子陽教導有方，向佐按部就班，每日都有所得。小二月問詢的是薑子陽尋處近況。

　向佐道:“老師一面托人詢問，一面已請旨聖上幫顧，想將善堂設在南區。再拖些時日無果，也只能是開在東區了。”

　小二月又問:“我要你這幾日查查，可知數了?”

　向佐道:“小姐要我問家中鄰裡幾人欲入讀。眼下我已問過整條街的鄰裡，只有五家考慮，還擔憂若是供子入讀，怕家中油米不濟。我瞧著，許是到頭來都不會入讀。唉……”說著說著，向佐歎了一口氣，十分惋歎。

　小二月稍動惻隱，但貧苦人多，她也不得空泛好心，顧不得那許多人身世稍嫌貧苦，最怕是人心難測，都不清楚秉性如何的，不好貿貿然接濟，恐遇上嚴繆那般的。她招門客，一半出於善心，一半還要看這人她日後用不用得上，可也不是個冤大頭，完全不求回報的。甚至是做了好事，不但不被人感激，還要因為養了個白眼狼，委屈受氣，這是傻子才乾的事。

　所謂“人不可貌相，海水不可鬥量。”小二月卻道，“海水不可鬥量，人有鬥量。”

　小二月清楚自己的斤兩，能負擔多少。決定幫助一個人不能單單隻憑著好心，還要看自己有沒有那個能力，負不負得起。若是自己沒有那個能力器量，就不要單憑著所謂好心，貿貿然去幫那些自己負擔不起的忙，到頭來忙幫不上隻添亂，還要害慘了自己，陪了銀兩又煩心。

　這會兒小二月萬般告誡自己顧不得那許多陌生人的，不管便是，但還是忍不住道:“明兒你叫那五家的孩子過來，我看看。”

　“是。”向佐一掃面上陰霾，歡笑應道。

　小二月又道:“眼下既然求學學子不多，你家的房子空置可惜，可好先借給薑老師做臨時學堂?”

　“可以。”向佐想也不想就答應了，“明兒我就去問問老師，若是老師不嫌，家中還有些糟蹋需要我娘幫著回家拾掇拾掇，再添置幾幅桌椅，估摸著能容納十余學子上課。”

　“去吧，早點歇息，明兒還要你多操勞了。”小二月笑著擺了擺手，催促向佐回去睡覺。

　向佐一邊往外走，一邊笑道:“不過是多跑幾趟腿，說不上操勞。小姐也早些歇息。”

　第二日，向佐提早出門，先前那五家叫了五人，讓他們直接到西宅見小二月，後自己並不引路，而是到了薑子陽家中。上午課後，向佐專心學習，當場不懂皆立即問薑子陽答疑解惑，然後才是同薑子陽提出，他們家屋子現在空置，若是薑子陽不嫌，可以先借給薑子陽做臨時開設善堂使用。

　薑子陽不曾到過向家，但也大概能想象向家樸素樣子。南部的人家，大多都是那般。他倒是不嫌棄，立即叫向佐帶他過去看看。

　到了向家看後，薑子陽便是笑道:“好！好！”

　實際上，向家院子還挺大。向佐說是他爹娘曾經想要在院中圈養雞鴨，也當真是養過的。可惜後來向父突然壞了腿腳，向母隻得便宜變賣了那些雞鴨，臨時給向父湊了醫藥費。結果向父的腿沒能治好，日後向母忙裡忙外，一面要擔起賺錢養家的擔子，一面還要照顧向父和三個孩子，也再沒了經歷去養那些兩條腿卻跑得可快的小祖宗。

　薑子陽看過屋子裡面，原本空間就不大，還分了三個隔間，方便父母、兩個兒子和一個女兒各自區分，房間都比較狹小。若說要重新打通那隔斷，他只是暫時借用向家房屋，日後歸還，卻不太好。不過就像小二月早就替他顧慮周全的那樣。眼下學生不多，挑了這屋中最大的房間，可容納十余人，也是夠用。

　不過薑子陽還是更看中了這院子，比劃著說道:“眼下天氣正好，可在這院子中設桌椅……”