「第三天……才三天而已，居然就已經到達了我們幾年來一直期盼的等級……」　　白衣男手整抑不住體內湧起的震撼。顫抖地喘了好幾口氣。

　　「走看集訓是如此沒錯，不過如果以整體來看，這可是累積至今的努力成果呢。」

　　盡管表現出冷靜的樣子。白衣女性的小指果然還是在微微顫抖。

　　巨大螢冪上映照出華麗的紅色閃光畫面。以慢動作重複播放了好幾遍。

　　「這回，變成火山神顯現騎士的狀態是五萬五千……發動『聖焰輝盾鑒裝』之後，身穿靈氣鎰甲跟配備靈氣盾牌的情浞下是差不多正好十萬！『煉獄紅焰尖槍』單槍的威力是八萬左右。」

　　讀出數據的人。在提到目標的數值時，很白然也加重了力道。

　　「能力提升的速度真是驚人啊。」

　　「唉呀，每天都看著公主們的羞恥樣貌，進行著靈氣強化訓練。這也算是理所當然的結果吧。」

　　「唉呀呀……詖得沒錯呢。大功一件唷。史特勞斯博士。」

　　「被您稱讚。我真是感到非常光榮呢……靈氣強度十萬以上的話，理論上是已經可以打倒邪神的數值了，受到天空跟海洋女神庇護的王女們，還有火山神顯現騎士組合在一起，就能這麽輕易地達到這個數據，想必應該是一開始就設定成這樣的吧。」

　　「唔唔。你是誼那個假設嗎?利用夏爾斯提亞獸之眾神的力量，就一定能對抗邪神。」

　　「在我來說，利用『摘影人魔鏡』來進行引出湊潛在能力的方法，才讓我太吃一驚呢。」

　　「火山神顯現騎士的強大，一開始在人類的世界裡算是很突出的呢。回此。如果有跟湊擁有同等能力的另一個火山神顯現騎士的話，對現在的他來說應該是最適合的敵人。我是這麽想的。」

　　「話說回來。有情報顯示。自認為是魔法國家監視者的法爾巴劄特三皇女要到夏爾斯提亞來訪問……」

　　這時本來一片順利、得意洋洋的室內。頓時流動著不安的氣氛。

　　「嗯。在這方面看來，真的是手鉤一發呢。最終計劃決定明天早上進行。」

　　在緊張的氣氛之中，這件事被宣布了。

　　——————————————分——界——線——————————

　　我恢復意識的時候，已經是傍晚時分了。

　　幸好現在吃的都是普通食材，在吃完了美味的晚餐之後，我算是恢復了體力。

　　我也首次踏進了我的假貨大鬧過，做了一些色瞇瞇事情的那個溫泉設施。其它人都已經來過，只有我一個人還沒來，終於可以享受到溫泉，我真的很開心。

　　因為假貨引起的色狼騷動，聽說今天本來是要先關閉的。是阿西爾跟索菲亞還有瑪莉去交涉，所以才開放讓我包場，自己一個人使用。

　　「只有今天一天，慰勞一下這麽辛苦的湊，應該也無所謂吧。」

　　「嗯嗯，湊十分地活躍，絕對值得這麽做的。請好好享受吧。」

　　回答了索菲亞的問題之後，阿西爾又離開了大家，有事先走。

　　因此，我在這裡也是處於狀態?阿西爾學長……你真是太識相了啊！

　　「啊啊。好舒服的溫泉喔！」

　　我泡在露天溫泉裡，抬頭看著夜空。這裡的標高很高，感覺比平常還要更接近星星。

　　就這樣，當我一個人很悠閑的時候……

　　「呃，湊君……」

　　我聽到了瑪莉小小的聲音。

　　「「我們來幫你洗背。」」

　　克莉絲跟雪花興致勃勃地要幫我服務。

　　「今很努力，所以要幫你洗澡也可以喔。」

　　「唔……唔唔……咱可以幫你洗隻手啦……！」

　　茜跟索菲亞的語氣，聽起來則是一副要施恩於我的態度。

　　喔喔喔喔喔！怎麽可以，就算是包場也太大膽了吧！我帶著驚愕跟期待，轉頭看到的是……

　　五個穿著泳裝的少女站在我面前，但她們的泳裝不禁讓人驚呼「這布料的面積也太少了吧」！當然大家穿的都是比基尼，但索菲亞跟瑪莉還有克莉絲的胸部，尺寸實在是大到塞不進去啊。

　　下半身的泳褲也很低腰啊，還是那算平口褲呢?肚臍下方的位置很不得了，就連茜跟雪花也很有看頭！甚至讓人擔心她們這樣是不是露出太多了呢。

　　「喂;不要一直看啦～～～這裡出租的泳裝，不知道為什麽只有這種的嘛～～～！」

　　被茜這麽一吼，我隻好把頭轉向原本的前方。

　　「好啦好啦，湊兄，來這裡吧。」

　　盡管如此，在克莉絲的催促之下，我還是從溫泉裡起身，趕緊把頭上的毛巾卷在腰間，然後低著頭，被克莉絲帶到了衝澡的地方。

　　我在小椅子上坐下來之後，就等著接受像是國王一般的待遇。

　　刷刷刷刷刷刷刷。

　　我甚至覺得有點癢癢的，被五個美少女同時洗身體，真是妙不可言啊。

　　呵呵呵呵，我不禁想要笑出來，卻忍住了。

　　「這裡怎麽樣呢?湊啊。」

　　「這裡如何呢?湊君。」

　　「這裡怎樣啊?湊。」

　　「這、這樣可以嗎?湊兄。」

　　「這部分如何呢?湊大人。」

　　那手指優雅的摩擦觸感，簡直就是至高無上的妙技。

　　「唔唔，很好很好。」

　　我完全處於天堂狀態，像是在作夢一般。

　　「湊……湊君……」

　　「唔唔。」

　　「湊……湊同學……」

　　「唔唔。」

　　「湊同學！請起來，湊同學！」

　　咦?好像有人在搖我的身體耶……

　　「湊同學！我知道你很累，但請你差不多該起來了！」

　　「嗯啊……?嗚哇啊啊啊啊！阿、阿西爾?」

　　我張開眼睛，阿西爾的臉就湊在我面前。

　　嗚哇啊啊啊啊啊，請、請等一下，我、沒有那種嗜好啊……！

　　這時我的頭腦逐漸清醒，這裡是集訓中的博物館，我被分配的房間裡，在我的床上。

　　也就是說，夢……?剛剛那些，那個天堂，全部都是夢嗎！。不不不，到途中為止應該都是我真實的記憶才對。昨天晚上，我的確是去了包場的溫泉啊。

　　「你終於醒了嗎?湊同學。那麽就請你換上外出服，我們要出發囉。」

　　阿西爾已經移動到門邊說道。

　　「啊?是喔，大家都已經準備好了嗎?」

　　我很快有了反應，以為是要跟索菲亞她們一起出門。

　　「不，今天公主她們不同行。」

　　阿西爾難得地否定。

　　「偶爾兩個男生一起出去也不錯吧。」

　　不，絕對不會。我敢斷言。我本來想馬上如此回答，但阿西爾看起來有點緊張，好像不是能開玩笑的樣子呢。

　　時間還很早，外面有點昏暗。

　　在早上的煙霧之中，加長禮車載著我跟阿西爾，順利地開往柏油路的終點。然後，接下來好像得要徒步上山。對了，這不是跟克莉絲還有雪花去摘藥草時走的路一樣嗎?

　　「喂，你到底要去哪啊?」

　　這上面只有山頂，火山口。

　　「我們要去火山神的神殿。」

　　從阿西爾的口中，冒出了讓我嚇一跳的單字。

　　克莉絲跟雪花跟我說過，索菲亞跟瑪莉不能靠近火山神的神殿附近。

　　那種地方，我要跟阿西爾兩個人自己去嗎?

　　索菲亞跟瑪莉，克莉絲跟雪花還有茜，她們一定都還在被窩裡舒服地睡大頭覺吧。

　　阿西爾有告訴大家我們要做這件事嗎?該怎麽說呢，這奇怪的感覺讓我覺得很不舒服。我逐漸開始理解，現在似乎是個特殊的狀況。

　　「該、該不會命運紅寶石就在那個火山神的神殿裡吧。」

　　「這個嘛，我不知道……但我有點事情想試試看。」

　　聽到我的問題，我覺得阿西爾有特別慎重地挑選了字眼回答。

　　「想試試看的事情?」

　　「嗯，只有身為火山神顯現騎士的你才能做得到的事情。」

　　只有我才能做得到的事情，照著阿西爾所說的去做，真的沒有問題嗎……?

　　如果是索菲亞跟瑪莉所期盼的，那我一定會毫不猶疑地去做吧。因為我打從心底信賴這兩位公主。但是阿西爾呢?我側眼觀察著這位銀色長發飄動、一臉若無其事的美男子。

　　在我所知道的狀況下，阿西爾跟克莉絲還有雪花一樣，都是索菲亞跟瑪莉的忠臣——不，應該是說，不是針對個人，而是對夏爾斯提亞王國有著獨特的忠誠心，他給我的印象是這樣。

　　「我真的很感謝你呢。」

　　一邊踩著應該是熔岩經過長年累月冷卻後所凝固的岩石前進，阿西爾突然想到什麽似地，再度開口。

　　「你、你幹嘛突然這麽說啊……」

　　突然被這麽沒意義地稱讚，我縮了縮身子。

　　「因為你一直在保護公主，並且將她們順利地引導向繼承女王的試煉，身為神諭騎士的重要任務你都確實辦到了呢。變成成火山神顯現騎士的強大也是在是令人無話可說。請讓我代表夏爾斯提亞的全國國民，向你致謝。」

　　「不、不要這樣啦。我又不是特別為了夏爾斯提亞才這麽做的……雖、雖然這麽說好像有點失禮，不過我是因為喜歡索菲亞跟瑪莉……」

　　我話剛說到一半。

　　「啊啊，不過我所謂的喜歡，不是那種戀愛的意思喔。扼扼，是那種身為人類所保持的好感，所以我不惜一切想要幫助她們，就是這樣而已！」

　　我急忙地補充說明，一整個手忙腳亂。

　　「馬上就到山頂了，今天可能就是夏爾斯提亞王國嶄新的第一步了。」

　　阿西爾對我的樣子好像沒什麽特別的興趣，似乎自己就有情緒很高漲的理由。

　　山頂刮著有點強的風。這裡是薛拉維山的山頂，在火山口附近。眺望的景色很驚人。

　　眼前是往下大約有幾十公尺的大水窪。有的裂縫裡有白煙升起，底部看得出來是岩漿之類的紅色炎沼。斜坡的後面是帶有朦朧霧氣的山腰，還有夏爾斯提亞本島的陸海交界，無邊無際地延伸到水平線上。

　　「平常這裡會有更多的煙噴出來，底部也是滿滿的岩漿喔。」

　　阿西爾刻意地做出很有魄力的說明。

　　「咦?真的嗎?這樣不是很危險，根本不能靠近嗎?」

　　「嗯，要是沒有你這個火山神顯現騎士的話，當然不行啊。」

　　我光是待在這裡，就能對這種自然現象有這麽大的影響嗎?以我的常識來思考，這是很有疑問的，不過日本人的常識在夏爾斯提亞好像完全不通用就是了。

　　「你看得到嗎?那裡蓋有一座火山神的神殿。」

　　阿西爾指著遙遠下方火山口內的斷崖。

　　只有那一帶附近可以看到岩壁上有人工加工過的痕跡。挖開斷崖上的岩石，雕刻出神殿的樣子，大概就像是石窟寺院之類的建築物吧。

　　「咳咳?我們該不會得到那裡去吧?」

　　「嗯，當然啦。」

　　阿西爾很自然地回答。

　　「要是下去的時候碰到岩漿噴出來，或者充滿了有毒氣體該怎麽辦?」

　　「只要有你在，就不可能會發生那種事。」

　　「真、真的嗎～?科學可以證明嗎?」

　　「呵呵，科學啊。」

　　不知道這句話有什麽好笑的，阿西爾忍著笑說道。

　　這時，有件事我從剛剛就一直想要跟阿西爾先確認，直到看到出現在視線范圍裡的那個東西，更讓我加深了這樣的念頭。因為實在是忍不住，所以我打算提出來問。

　　「喂，那是什麽啊?」

　　我用手指的是一個大大的、像是碟型天線的機械——之前問過克莉絲跟雪花，她們也不知道是什麽東西。

　　那總共有……八台?圍著火山口一圈，朝內部設置。

　　「喔，那是魔法能源開發研究所設置的魔法能源變換裝置喔。是以茜同學的父親、野野山博士為中心所開發的。」

　　阿西爾的回答很簡單。連隨侍在公主身邊的克莉絲跟雪花都不知道的情報，他居然知道啊。話說回來，索菲亞跟瑪莉知道這個裝置嗎?

　　但是在我心裡湧現這個問題的同時，他所說的話也引起了我的興趣。

　　「喔～那是茜她爸爸的研究成果啊……個過，為什麽會在這裡設置那種東西呢?」

　　「因為這裡是聖山啊。這座山……薛拉維山的火山口，是進入神界的出入口。」

　　「唔……是喔……」

　　在夏爾斯提亞裡，這一方面的故事真是格局愈來愈大，我實在是沒辦法跟上。

　　「啊，也就是說，要用那個機械把魔力從神界裡抽出來嗎?唔唔……這還真厲害耶。真想看看那個東西動起來的樣子……」

　　結果，我居然還挺興奮的。

　　「這可真是求之不得。等一下你就會看到了，就算不想看也會看得到。」

　　「啊?那是什麽……」

　　……意思?正當我想問的時候。

　　「啊，抱歉，沒事沒事。好，下去吧。」

　　阿西爾催促著我前進，像是要蒙混剛剛他所說的話。

　　火山口內部的斷崖上，勉強算是有給人往下走、腳可以踏的地方。那是將岩石直接雕刻，加工做成簡單的樓梯。

　　「等一下，這超可怕的耶。不必用繩子綁住身體嗎?」

　　我貼著牆壁，發出不平之聲。

　　因為火山口就像一個研缽狀，所以身體是貼著牆壁傾斜的，只要沒有萬一，沒有腳滑的話，我想應該是不會掉下去……在我煩惱的時候，阿西爾已經順利地往下走。我隻好很丟臉地努力，終於勉強地到達了最下層。

　　噗嚕。

　　大約十公尺前方響起岩漿的聲音。

　　一般來說，現在我們所在的這個地方，應該也是沉在岩漿裡才對。

　　在我跟阿西爾眼前，是一座由閃耀著黑色光芒的岩石所建造而成的神殿。

　　「我要打開囉。」

　　我們兩個人以全身的力量用力往前推，推開了那道沉重的大門。

　　神殿內部，跟我之前進去過的兩座神殿構造十分相似。

　　正中央……是祭壇。更後面是火山神的石像。只有這樣而已。跟其它神殿不同，沒有放置天空跟海洋女神這兩座石像。

　　我追上走在前面的阿西爾，靠近火山神的石像。

　　阿西爾就停在石像的正前面。我也站在他身旁。

　　「好了，湊同學，就請你將現在能施放出的最大靈氣，朝著火山神的石像發射吧。」

　　阿西爾一副理所當然的樣子向我下了命令。

　　我完全不知道，這麽做會發生什麽事。

　　我感到很不安。在索菲亞、瑪莉、克莉絲跟雪花都不在的狀況之下，我這麽做真的可以嗎?還是這跟繼承女王的試煉其實沒有直接關系呢?我不知道。我沒有任何可以判斷的依據。

　　「阿西爾，我可以相信你嗎?」

　　所以，我只能問現在在我眼前的唯一一個人。

　　我一直覺得，阿西爾是我們的夥伴。不管是在學園裡的寶庫，還是柯蕾特也有參加過的無人島探險——不，除此之外，阿西爾不也都表現得很可靠嗎?

　　我有資格懷疑他嗎……

　　「湊同學，你……」

　　阿西爾覺得有點意外地直視著我。

　　『好像不能小看你呢。』我覺得阿西爾的嘴角似乎微微地動了一下。

　　但實際上，也許他心裡所想的是『真是個懦弱的家夥呢』。

　　「我向你保證，湊同學。你現在非做不可的事，對公主們來說，絕對是避不開的路。」

　　阿西爾認真地看著我的眼睛，斬釘截鐵地說道。

　　「索菲亞公主跟瑪莉公主，對她們兩人而言，這也是確實通往必要的未來的一條路。我是這麽相信的。」

　　我不再猶豫。

　　「我知道了，那我要上囉。」

　　我面向石像。

　　「喝啊啊啊啊啊！」

　　我鼓起勁，將我體內的靈氣全數爆發出來。

　　轟嗡嗡嗡嗡。

　　紅色的靈氣，將昏暗的神殿內部照得光亮。

　　我現在在半徑一公尺左右的紅色光球體中心。然後，我雙手向前張開，以雙掌畫出圓形。

　　雖然我從未這麽做過，不過大概是把靈氣從手掌位置往前擊出就行了吧。

　　包覆著我全身的靈氣，漸漸地聚集在我雙手之中。 還不夠，再來再來，我必須要累積到極限為止。

　　就像是把弓拉到最滿快要斷掉一樣，就像是氣球快要破掉之前還拚命吹氣一樣。

　　再來、再來……差不多了吧?

　　「喝啊啊啊啊！」

　　我就這樣射出了靈氣彈，身體差點往後彈開。

　　咻咻咻咻！

　　在距離目標這麽近的地方，絕對不可能會射偏。我所施放出的靈氣，直接擊中火山神石像的胸部正中央，像是被它完全吸進去一樣。

　　呼呼呼呼呼……喝喝喝喝喝喝！

　　結果，就像是我的靈氣直接轉移似的，這回換石像開始綻放出紅色的光芒。

　　好神聖的光芒。照理說應該跟我的靈氣是一樣的東西，但卻讓我有這樣的威覺。就像是有生命寄宿在石像裡一樣，眼前看起來它仿佛要動起來似的。神殿裡飄散著一股奇幻的氣氛。

　　但就在那一剎那——

　　轟隆轟隆轟隆轟隆轟隆蠭隆轟隆矗隆蟁隆轟隆轟隆轟隆……！

　　驚人的地震聲響起，一股劇烈的震動向我襲來，讓我連站都站不穩。

　　「嗚哇！阿、阿西爾，這是怎麽一回事啊?」

　　即便是在地震大國日本，我也沒有體驗過這麽大的地震。

　　「這一刻……終於來臨了……！」

　　阿西爾好像沒有聽到我在說什麽，他既緊張又興奮地顫抖著。

　　接下來，我將會在這裡目擊到什麽?我來到夏爾斯提亞王國，以騎士身分所侍奉的兩位公主——索菲亞跟瑪莉的未來，到底有什麽在等著她們?