“咕咿――――！”　　其中一隻放聲咆哮。

　　啪沙、啪沙啪沙！

　　以此為信號，六隻石像鬼不約而同張開翅膀飛上了半空。它們在懸垂著鍾乳石的洞窟上空盤旋，明顯進入了備戰態勢。

　　“這下……問題麻煩了，這群怪物的戰鬥能力遠勝我們！”

　　克莉絲邊拔刀邊驚恐地大叫。

　　“你們三個快點退到我和克莉絲的背後！”

　　面對這場突然自天而降的困境，我猶疑了一拍才做好當肉盾的覺悟。

　　瞬間――

　　“嘰喔喔喔――！”

　　該說魔物也懂讀心嗎，其中一隻魔物發揮了不發揮也無妨的敏銳直覺，朝著我急速俯衝而下。

　　鐺！

　　我拔出長劍招架住那雙銳利的爪子。但魔物立刻飛上空中，不給我任何可以反擊的機會。對方的戰力加起來是我和克莉絲的三倍。除非是蠢蛋，否則應該會利用數量上的優勢進攻才對。第二波的攻勢也一如我的預料――首先由其中一只打頭陣，第二只和第三隻緊接在後展開波狀攻擊。

　　“咕啊！喝！”

　　“嗚，可惡！”

　　_、鏗、_！震耳的金屬聲響徹了洞窟。多虧我和克莉絲互相掩護，總算毫發無傷地擊退了魔物。

　　可是剛才的那一波攻防在我的手中留下了絕望的手感。我的劍明明有確實刺中了魔物的身體，扎實地讓它的側腹吃了一刀，然而，敵人卻還是輕松寫意地在空中飛舞。那個手感宛如是敲到了石像一樣。

　　我方的攻擊未能製造傷害。它們只需用人海戰術壓製，沒多久我和克莉絲的體力就會消耗殆盡……無路可退了。這次我們真的全死定了。就在我心灰意冷，打算坐以待斃的時候――

　　“凍結吧凝結成戰雲的水粒子盈滿世間之理滯留吧無限的水之壁以吾等母親海洋女神之名湧現吧堅定不受撼動的奔流結封――海嘯母神障壁！”

　　站在我和克莉絲身後的瑪莉以平靜而有力的話調開始詠唱。磅，空氣頓時發出爆炸般的聲響――

　　“嗄喔――！”

　　“咕咿、咕咿――！”

　　本來準備向我們撲來的魔物們在空中被彈了回去。我睜大眼仔細看，有一層狀似圓蓋的水膜遮蔽住了我們的四周。

　　“瑪莉張開了防禦結界！如此一來那些怪物應該也無法越雷池一步了！”

　　“索菲亞公主，雖然我們的安全暫時獲得了保障，但情勢依然膠著。而且我們也無法離開結界。您覺得我們該如何突破?”

　　雪花向進行解說的索菲亞詢問下一步的戰術。

　　“也只剩那招了吧?”

　　“那個嗎?”

　　“就是那個了。”

　　“果然只剩那一招了嗎?”

　　又是在四人心照不宣的情況下得出了共識。唯獨我每次都是狀況外。

　　“那就這麽決定了，湊，你就成為火山神顯現騎士吧！”

　　我完全搞不懂到底什麽事就這麽決定、而我又要成為什麽了。反正不管怎樣我也沒有說NO的權利。況且現在的狀況已經糟到不能再糟了，再怎麽變應該都不會陷入更慘的困境。

　　“好啊，我乾，管它是弓箭還是火槍通通都拿過來吧！”(譯注:原文有“盡管放馬過來”的意思。)

　　雖然我打定主意豁出去了，可是她們帶給我的，卻是跟那一類的凶器完全相反的東西。

　　“那麽湊，你來到咱和瑪前面前站好。”

　　“湊君已經體驗過一次了，不需要擔心。”

　　“啥?你、你們要幹嘛?”

　　瑪莉向感到納悶的我做更深入的說明。

　　“我們要進行火山神降臨到騎士身上的儀式。把我和索菲亞比作海洋與天空的女神，接受了我倆祝福的騎士則成了火山神的化身，能發揮超常的力量。”

　　這個國家真的是處處都走魔法風格的設定耶。我也愈來愈習以為常了――不對，這次魔法效果會在我的身上顯現嗎！

　　“該不會就是轉學第一天的那個吧……”

　　索菲亞和瑪莉拉著我的手去放在她們的胸部上，並且還親吻我的臉頰，那件事至今仍印象強烈地烙印在我的腦海裡。單隻是在腦裡回味而已，我就爽快得仿佛要上天堂一樣了哪。

　　“沒錯。神諭騎士就任的儀式是擷取了神話上的意義創立面成的。”

　　“上次隻是形式上做做樣子，這次就要加上詠唱來真的了。”

　　對我來說我也搞不清楚有什麽差別就是了……

　　“等一下，我該不會等一下會變身吧?”

　　如果是這樣，那差別可大了。

　　“天知道。”

　　“‘天知道’這種說法也太不負責任了吧……”

　　“畢竟連我們自己都沒看過。”

　　原來如此……簡單地說，就是情勢所逼不得不孤注一擲

　　“反正已經不是第一次了，況且情況危急，現在不是擔心丟不丟臉的時候了吧?”

　　“嗯、嗯嗯，說得沒錯，所以湊有……”

　　兩名公主話一說完，身邊旋即蕩漾著一股神聖的氛圍。我還是難免有些狼狽，伸出左右兩手輕貼在索菲亞和瑪莉的胸口上，掌心上傳來絕頂幸福的柔軟觸感。原以為身體會像著火般發燙，不知何故卻有一股如涼風般的沁涼感覺在我身體流竄。然後兩人閉上眼睛，把嘴湊近我的耳邊呢喃。

　　“吾乃掌管天空的少女。”

　　“吾乃掌管大海的少女。”

　　雖然她們的嗓音悅耳得有如歌唱般――

　　“戰火升起邪惡將至汝願發誓以吾輩的半身之姿化作吾輩的劍化作吾輩的盾殲滅吾輩的仇敵乎?”

　　可是卻充滿了莊嚴、使他人震懾的迫力。我有種自己一時之間失去意識的感覺。

　　“吾發誓吾乃掌管騰空烈焰的勇者。”

　　我的嘴巴仿佛被人給掉包了似的。就連吐出來的嗓音也低沉洪亮得不像是屬於我的一樣。

　　““很好。””

　　聽到我的回答，索菲亞和瑪莉把嘴唇按壓在離我唇邊很近的臉頰上。我感到一股平靜輕盈、沁人心脾的快感。旋即――

　　轟嗡嗡嗡！

　　宛如猛烈噴發的業火般――我的全身釋放出了一道火紅色的靈氣，力量源源不絕地湧現。壓倒性的能量在我這副狹小的軀殼裡，如脫韁野馬般激烈翻攪著。

　　這是……這個感覺是……我有種強烈的既視感。索菲亞在可麗餅店前差點遭到綁匪玷汙時，我也感受過這樣的興奮。我身上的拘束解開了。難道說當時展現的力量隻不過是一鱗半爪而已嗎……?

　　“哦哦，看起來好英勇呀！”

　　“湊君真的太帥了。”

　　“就這樣?感覺不若咱想像的花俏哪。”

　　“如何，您能從口中噴出火來嗎?”

　　克莉絲和瑪莉兩人給的評論都很誠懇又中聽。至於索菲亞和雪花，我看在得出我能接受的結論前，有必要花上約一個鍾頭的時間跟她們討論一下她們這種傻呼呼的反應能否在M―1大賽中獲得優勝。總之，現在必須先將眼前難纏的強敵――至少前一刻為止是這樣沒錯――給收拾乾淨才行。(譯注:M-1大賽是日本吉本興業主辦的相聲比賽。)

　　“我能贏，有這麽強的力量我絕對打得贏！”

　　魔物隻有六隻，恐怕還嫌太少了。一個大隊，不，哪怕是一支軍團，感覺現在的我也能將它們鏟平。

　　“咦?可是我這個狀態……能飛到空中嗎?”

　　“恐怕是沒辦法吧。”

　　索菲亞很果斷地否定……那變身有什麽屁用！直到現在，魔物還是一副能奈我何的模樣嘰嘰叫，壓製著上空。

　　“那個，索菲亞，天空女神應該會用能在天上飛翔的魔法吧?”

　　“當然會。問題是不可能現在就施放在你的身上。在學會隨心所欲地飛翔前，需要一定的時間掌握訣竅。”

　　完蛋了！這次真的無計可施了嗎?不，既然這樣不如死馬當活馬醫，把我送上空中――

　　“你就放心交給咱吧。咱馬上讓你能摸到那群怪物。”

　　索菲亞自信滿滿地向做了玉石俱焚覺悟的我眨眨眼。

　　“後悔自己生來長有翅膀吧，怪物！”

　　然後她朝頭上的石像鬼大喝。

　　“暴虐之輩屈服吧吾等母親女神之怒卷入吧玩弄吧拘禁在風之牢獄使其歸順――破陣龍卷疾風！”

　　要用言語形容眼前發生的狀況簡直易如反掌――龍卷風席卷了這整個空間，就隻是這樣而已。那是索菲亞在這原本理當無風的地下洞窟裡召喚出來的。即使是自然現象照樣能扭曲的魔法力量，要是少了瑪莉的結界保護，我們應該也難逃一劫吧！她們兩人的魔法真的是得力的好幫手，不過一想到這樣的能力與自己為敵的情況，我不禁打了個寒顫。

　　“趁現在，湊！”

　　現在不是沉浸在這種感慨的時候。我呼應索菲亞的喊叫蹬地一躍，單槍匹馬衝出了結界。這已經超乎人類的速度了。我在奇妙命運的捉弄下，得到了超人的力量。

　　因為突如其來的暴風導致翅膀失去作用的魔物們失速墜落到地主。但它們似乎並未因此受到任何傷害，接連爬起來重整戰鬥態勢。那副銳利的鉤爪，想必一定可以不費吹灰之力地撕破人類的皮膚吧。至於那一身強韌的鱗片，則可以把人類打造的刀劍視若無物地反彈回去才是。可是現在的我脫胎換骨了！

　　喀鏗――！

　　我用肉身的左胳臂――正確來說是用包裹住胳臂的靈氣擋下魔物的一擊，然後揮下右手高舉的長劍。

　　啪嚓！

　　魔物一如被剖開的竹子般被我輕松一刀兩斷。刀身同樣泛著火紅的靈氣。其余的魔物同樣不堪一擊。我發揮神速拉近距離，揮刀斬殺。除了斬殺，還是隻有斬殺。雖然沒有實際計算，不過殺光它們合計應該也沒花到三十秒吧。

　　在我的身邊只見滾落一地的石塊。這些魔物果然隻是靠魔法獲得一時的生命而已嗎，被打倒後似乎就會恢復到原先性質的樣子。

　　呼――我長長地呼出積蓄在肺裡的空氣。全身的緊張一口氣松緩了下來。紅色的靈氣逐漸轉弱，最後消失不見。等到靈氣一全部退去――

　　“好痛！痛痛痛痛痛！”

　　全身的肌肉開始發出慘叫。感覺連骨頭都在咯吱略吱作響。

　　“啊啊，咱就料到會造成這樣的影響。即便透過魔法強化，湊原本的素質還是沒變。”

　　語帶諷刺的索菲亞就像在嘲笑一樣瞥了我一眼。

　　“如果平時有累積訓練的習慣，全身疼痛的副作用應該會有大幅改善，隻不過湊兄你……”

　　哇咧～克莉絲師父也太殘酷了，每次一講到跟修行有關的事，言詞總是那麽犀利……

　　“好了啦好了啦，總之大家都平安無事才是最要緊的。”

　　唯有瑪莉好言感激我的付出。仔細瞧，瑪莉張開的結界早已經撤除了。

　　“話說回來，夏爾斯提亞公主的魔法力量會不會太神了啊?如果把這種力量拿去亂用一通的話，結果不會很可怕嗎～?”

　　明明我表現得那麽精彩，不知為何卻要被形容得一無事處，不得已我隻好半說笑地設法轉移話題。

　　“你說得沒錯。中世紀的西班牙之所以有辦法以無敵艦隊自居，據說也是因為有我國協助的關系哪。”

　　索菲亞吐露了日本的世界史教科書從沒寫過的新學說，我完全沒有預期能聽到這麽驚爆的說法。

　　“啥?你的意思是當時的西班牙艦隊，其實載了夏爾斯提亞王國的公主?”

　　“是啊，過去也曾有過為了換取王國的自由，逼迫一國的王女區居於傭兵立場的時期呢。”

　　一旁打岔解說的瑪莉就像在感歎“如果生不逢時的話，說不定我也會落到那種下場”一樣。

　　“不過，後來我國終於無法忍受這種附庸國般的差別待遇，懷著不惜一戰的覺悟和西班牙斷交了。”

　　“斷交後沒多久，少了夏爾斯提亞王國王女加持的西班牙艦隊，似乎就被英國海軍擊潰了。”

　　就在我聽到這麽一段波瀾壯闊的國家興衰故事，內心深受震撼的時候……

　　“啊！對了！秘寶呢?”

　　克莉絲一如突然驚醒般大叫。

　　“對喔！”

　　“對呀！”

　　“對呢！”

　　“對哪！”

　　大家都忘得一乾二淨了。我們飛也似地殺向祭壇。令人錯愕的是，那東西就大剌剌地放在一個擺明告訴大家“上面放了很重要的實物”的底座上。一個金屬製的珠寶盒，怎麽看就是它不會有錯。

　　“湊，你打開來看看。”

　　“我?”

　　“麻煩你了，湊君。”

　　我知道了，一旦索菲亞或瑪莉任一人去打開盒子拿了放在裡頭的秘寶，也就當場決定下任女王的人選了……所以由我充當居中的第三者去確認比較妥當。

　　我的喉嚨發出咕嘟的聲響咽了口口水。手在發抖。由我接手這麽重要的任務真的沒問題嗎?我沒什麽自信地環視其他人。索菲亞、瑪莉、克莉絲、雪花，每個人都看著我重重地點了一下頭，大家都在鼓勵我打起勇氣。聽天由命吧――我下定決心，把手放在盒子上後一口氣打了開來。盒子裡頭裝的是……

　　“眼……鏡?”

　　眼鏡――盡管外觀看似陳舊，而且刻印了精致浮雕的金屬鏡框上還布滿了寶石――一個形狀隻能用這個名詞來形容的物體就躺在盒子裡。

　　“這應該……不可能是‘命運紅寶石’吧……”

　　我不知為何毫不猶豫地拿出那玩意兒，然後仿佛是理所當然似地把它戴到了臉上，宛如受到那個魔法實物的魔力所操縱一樣。沒錯，我猜這眼鏡會不會有可能也是夏爾斯提亞王國的秘寶之一呢……?

　　“嘻嘻，湊啊，那種怪裡怪氣的東西感覺還挺適合你的不是嗎?”

　　被索菲亞冷言嘲笑，轉過身子想頂嘴的我眼中所映入的光景是――

　　仿佛不屬於這個世界的地上樂園。

　　喔喔喔喔喔喔！

　　今天穿泳裝所形成的曬黑痕跡配上雪白的肌膚，營造出超乎想像的煽情對比。此外，上

　　帝所一手創造、堪稱是最高藝術的美麗雙峰，還有兩顆……粉紅色的小豆子全都看得一清二楚……

　　噗咻～！！力量快爆發了～～～！

　　這到底是什麽情況?我眼前看到的是幻覺嗎?心生懷疑的我急忙把視線頭向旁邊。

　　――瑪莉也一樣！單憑視覺照樣能感受到軟綿綿的感覺，論身體的柔軟度她果然是這群女生的第一名嗎?

　　嗚喔喔，我的力量又倍增了～～～！

　　――克莉絲也是！和瑪莉類型相反，由結實的肌肉所撐起的肢體！

　　――雪花也是！仿佛發育到一半時間被停止似的，違反倫理與道德的裸體給了我致命一擊！

　　換句話說，她們四人全都以一絲不掛的赤裸姿態降臨在我的眼前。原本拿起裝了這副眼鏡的盒子定睛端詳的雪花驟然抬起了瞼。和我對上視線的雪花依舊面無表情，隻是輕輕地用雙手遮住自己的胸部和胯下。

　　“獻醜了，讓您看了索然無味的東西。”

　　“唔?雪花你這話是什麽意思?”

　　索菲亞詢問。瑪莉和索菲亞也搖頭表示不解。

　　“因為這個盒子上寫著‘透視鏡’……”

　　所有的謎題都解開了……我懂了，我徹底懂了。可是其他三人似乎仍是一知半解的樣子。隔了半晌後――

　　“湊～！！！這意思是說，你現在把咱們的身體全看光了嗎～～～！”

　　索菲亞氣得七竅生煙，像個惡鬼似地怒瞪著我。瑪莉和克莉絲也跟著恍然大悟，旋即脹紅了臉。在我體內流竄的血液，速度恰巧就在這時衝到了頂點。

　　“這就是王室的秘密嗎！?”

　　噗咻――――！

　　就像積存已久的力量在瀕臨爆發前，身體破了一個小洞空氣從裡面泄出來一樣……

　　自從我來到夏爾斯提亞王國，短時間內就因鼻血失血過多昏倒兩次。

　　“湊君！”

　　“湊兄！”

　　“湊大人！”

　　“這、這次雖然撲了個空，可是咱發誓下次一定會得來全不費工夫地找到‘命運紅寶石’的～～～！”

　　一如要一掃這股難堪的氣氛般，索菲張用雷鳴般的聲音大聲宣誓道。