正當我如此以為的時候。　　“湊啊，奉陪咱一下。”

　　索菲亞用比平時更強硬的語氣向我命令。

　　“嗯嗯?乾、幹嘛這麽突然?”

　　“去走走吧。”

　　“咦?這裡不行嗎?好、好啦，我是無所謂……”

　　索菲亞那有些異於平常的態度教我心緒不寧，雖然也有可能純粹是心情不好，總之我暫且佯裝平靜。

　　“唔，那咱們走吧。”

　　這回索菲亞露出若有似無的笑容催促我動身，於是我抬起腰離開鋪在沙灘在的帆布毯。

　　畢竟這裡原本就是人潮稀少的私人海灘，換算成時間的話我們出發可能還不到五分鍾，才離開一點點的距離而已四周就僻靜得令人吃驚。我和索菲亞兩人比肩沿著椰子樹零零落落的海岸線漫步。就只差沒有牽手而已，否則這幅畫面儼然是男女朋友在海灘散步了。

　　“湊，咱有話想說，你願意聽嗎?”

　　索菲亞緩緩開口說道。莫非是告白?即便明知不太可能發生這種事，我的心髒還是怦怦狂跳。

　　“有關咱和瑪莉……也有關咱和瑪莉的母親……”

　　果然不是告白啊。不過我可以感覺得出，索菲亞接下來要傾訴的事情對她而言應該也是非常重要。我默默不語地注視她的眼眸，輕輕點了點頭。

　　“先前曾跟你說過，找到王國的秘寶‘命運紅實石’乃是我倆繼承王位前必須通過的試煉……但是實際上這樣的說明仍不夠正確。”

　　索菲亞仿佛自己也在整理內心的頭緒似的，看起來就像說話的同時一邊在思考一樣。

　　“能成為女王的，隻有咱和瑪莉兩人之中先找到秘寶的那一方。先讓兩人彼此競爭，落敗的一方再以副女王的身分退居為輔佐役，已經是咱們國家的老規矩了。”

　　我有點震驚。感情融洽的索菲亞和瑪莉之間原來存在著這樣的競爭關系，從平日的生活根本完全無法想像。不過平心兩論，一個國家要是同時有兩個女王，那應該也是挺詭異的吧。

　　“咱和瑪莉兩人的母親是親生姊妹，你有聽說過吧?咱的母親是姊姊，目前擔任副女王。先聲明，關於這件事咱對瑪莉和她的母親絕無不滿。副女王同樣是很了不起的地位，這些年來咱的母親總是以自己的身分為榮，盡忠職守。咱是親眼看著那樣的背影長大的。”

　　索菲亞的表情讓人感覺不到有一絲說謊的可能。

　　“然而，規矩就是規矩。縱使大家齊心協力找到了秘實，到時仍必須有一方退讓才行。”

　　索菲亞貌似苦悶地說道。她渴望找到秘寶，可是一旦找到之後，在未來等著的是殘酷的選擇，兩人維系至今的關系有可能因此崩壞，所以會有不希望找到秘寶的心情也是在所難免。現在的索菲亞，恐怕就是為那種複雜的情緒感到困擾。

　　“瑪莉她……依她的性格，咱很肯定她會毫不戀棧地拱手讓出王位。”

　　或許是這樣吧。積極的索菲亞，消極的瑪莉。無論是誰都會做出一樣的結論。這個時候的索菲亞――看起來就像拚命想把梗在胸口裡的東西給吐出來一樣。

　　“咱在想……她是不是比咱更適合當女王……！瑪莉她應該很自然就能成為受人民景仰的女王吧?對國民而言，對王國而言，會不會瑪莉才是優秀的女王呢?咱心中充滿了疑慮。”

　　索菲亞對瑪莉予以十分正面的肯定。索菲亞打從心底愛著夏爾斯提亞王國。也正因為如此，當她思考到‘成為女王’這件事時，就會對自己缺乏自信。

　　“湊，你怎麽看呢?”

　　“咦?什麽事情怎麽看?”

　　雖然我明知索菲亞想問什麽，還是姑且反問她。

　　“咱……是否不具備成為女王的資質呢……?”

　　我暫時閉上眼睛，深深吸了一口氣，然後吐出。瞧索菲亞這麽嚴肅，我也必須拿出最正經的態度回答才行。

　　“第、第一次見面的時候……看到索菲亞，我第一個念頭是怎麽會有這麽可愛的女生，怎麽會有這麽漂亮的公主呢。”

　　嗚哇，好害羞喔，講這話真的超丟臉的。連索菲亞也露出‘這小子沒頭沒腦地在胡說八道啥’的表情，微微脹紅了臉頰。

　　“後來稍微聊了一下……我很訝異怎麽會有人公主病這麽嚴重。”

　　“……嗚嗚。”

　　索菲亞壓低音量呻吟了一聲。她的精神層面現在已經夠衰弱了，我這樣講會太過分了嗎?我連忙接著往下說道:

　　“可是……我漸漸了解，索菲亞其實是為了大家，認真地努力想完成自己被賦予的責任。”

　　索菲亞一如要窺看臉色似地端詳著我的臉。

　　“共同生活了幾個禮拜之後……我所效忠的公主，似乎足一個很值得尊敬的人呢……現在我是這麽覺得的喔。”

　　不用怕，沒什麽好害羞的。這是我的真心話。如果會為這種話感到丟臉，對索菲亞反而失禮！

　　“和你認識沒多久的我都這麽覺得，更別說其他人了，他們一定都有感受到索菲亞的優點，我想應該沒人會認為索菲亞你不適合當女王吧?”

　　我口若懸河地盡力表達了我真實的想法。索菲亞陷入了沉默。

　　“……謝謝你，湊。”

　　半晌後，她終於開口說話。

　　“其實就連咱自己也不曉得為何會找你商量這件事，不過……托你的福，咱現在感覺快活多了，很慶幸有詢問你的看法。”

　　雖然我的意見不是很中聽，不過索菲亞仿佛真的從沉重壓力中解放出來似地，露出了動人的笑容。

　　“不客氣。”

　　盡管還是有覺得無法釋懷之處，不過有幫得上忙就好，計較那麽多也沒意義吧。和去程時對我的態度截然不同，索菲亞的腳步也變得輕盈，我一如要追逐她的背影似地，往原先所在的沙灘折回。

　　我拿起冰鎮在冰箱裡的寶特瓶解渴。在心情緊張地說了很多話之後，飲料喝起來格外暢決。這時瑪莉一聲不響地站到我的身旁。

　　“索菲亞的煩惱解決了嗎?”

　　“嗚咿！你、你在說什麽?”

　　雖然好像沒什麽好隱瞞的，可是一股莫名的尷尬使我態度不自然地佯裝不知情。

　　“呵呵，其實我們這對表姊妹還挺像的。”

　　聽她這麽一說，我想起了在浴室安慰瑪莉的事。或許這兩名公主隻是看似個性相反，其實思想和行為模式都是一致的也說不定。

　　“那個時候是湊君的話鼓勵了我。所以我想索菲亞也是一樣，她今天心情一定輕松了許多才是。”

　　瑪莉用慈藹的眼神注視著我。那樣的瑪莉讓我覺得她好美。‘那咱美麗嗎?’突然在腦海浮現的索菲亞也要我回答。這問題倒是把我考倒了。

　　我到底希望索菲亞和瑪莉之中的誰成為女王呢?不，可以的話我希望她們兩人都能成為女王。我是百分之百真心這麽希望。不過，如果說兩人是絕對不可能同時當上女王的話……到時也隻能順其自然發展， 端看命運是怎麽注定的吧。現在就算為未來的事煩惱破頭也無濟於事，所以我現在能做的就是扮演好兩人的騎士，保護她們兩人――遠樣就夠了吧！

　　“唔，瑪莉，你和湊在談什麽?”

　　這回輪到索菲亞本人登場。

　　“我才想問你呢，你剛才跟湊君上哪去了呢?”

　　“那、那個嘛，唔唔，湊你說呢?”

　　“最、最好是把問題丟給我回答啦！”

　　“所以你們去哪了呢，湊君?”

　　瑪莉觀察著我那心生動搖的臉。

　　“呵呵。”

　　“呵呵呵。”

　　索菲亞和瑪莉看著我開心地笑了。那種感覺就像兩人心有靈犀一點通一樣。

　　等我注意到時，克莉絲和雪花也到場，大家都聚在一起了。

　　“好奇妙呢，感覺湊兄在很短的時間內，就成了對我們四人而言不可或缺的存在了。”

　　面對感觸很深地如是說的克莉絲――

　　“同意。因為我一個人還有辦法一次照顧兩名公主，可是現狀而言我實在沒有余力分心去奉陪你。”

　　雪花面無表情地開了克莉絲一個大玩笑。

　　“你說什麽～雪花！那是什麽意思～?你不解釋清楚我就要你好看喔～！”

　　見克莉絲被挑釁成功、舉起雙臂示威的模樣，大家都笑成了一團。我發現自己深受這四名魅力各不相同的女孩子吸引。

　　夕陽沒落，天空和大海都被染成了橘色。有好一段時間我們肩並肩地站在沙灘上，眺望著太陽緩緩沉入的水平線。