沙沙的海風吹來，撲面的霧氣縈繞在海市蜃樓般的水面上，一個巨大的陰影從中走過，然後消失在海的盡頭。
　　西之森的陰霾，早已遮蔽了許久。
　　幾名獵人在海岸邊的山崖上狩獵，平時，他們只需要捕捉到足夠村落的人們果腹的獵物就夠了，但是現在他們還需要多打一些。
　　“為了雀神大人，我們需要足夠的祭品。”那領頭的人披著一身白羽，臉上沾著的赤色紋飾仿佛是用鮮血塗抹的一樣，在朝陽之下散著駭人的光澤。
　　他身邊的人都恭敬地側立在兩旁，他們衣著粗布麻衣，頭頂鳥羽竹帽，背系箭簍竹筐。每個人面色都很蒼白，每個人眼神都是恍惚的。
　　那領頭的人取下自己的帽子，向著眾人舉了一圈，然後再帶上。這是這個村落特有的習俗。
　　“為了雀神大人。”眾人在他的面前，將右手橫置在胸前，畫了鳥羽的形狀。然後閉上雙眼。
　　片刻，眾人再度一起睜開。
　　此時的他們，眼神中變多了一絲堅定。雖然還有著些許迷茫，但比起剛才，已經好太多了。
　　他們穿過西邊的山脈，趕往北方的草地，在那裡，他們狩獵掉隊的角鹿，追捕兔子和野豬，然後將它們聚在一起，背上。
　　這群獵人大概有二十多個，全都是身強體壯的小夥子，除了領隊，他看起來更像是監督這群年輕獵人的指揮者。
　　在年輕獵人們為如何捕捉一隻身強體壯的野豬而頭疼時，他獨自站在一旁，用冰冷的語氣說著:“蠢貨們，在泥水地上鋪墊草，在上面放點它愛吃的食物，然後準備好弓箭。守在遠處。”
　　那些年輕獵人們雖然不是很喜歡頭領的語氣，但是他們依然照做了。
　　也因此，他們收獲了一頭肥美的大野豬。一只因為貪吃而陷進泥地裡無法動彈的可憐蟲。
　　“帶上它，快些走。”
　　年輕獵人們還沉浸在捕捉到獵物的驚喜中時，頭領卻急忙地要攆他們走一樣。
　　無奈，年輕獵人們便跟著頭領匆忙躲進了泥地旁邊的森林裡，然後趴在了地上。
　　不多時，幾隻鱷魚從河中探出了頭。它們懶洋洋地趴在河岸邊，在陽光下打著哈欠。
　　“看太陽。”首領指指天，提醒他們。
　　根據首領的經驗，這些鱷魚經常會在正午左右的這個時間點從河裡出來，到岸上曬太陽，如果剛才不及時離開的話，後果很可能會演變成他們和鱷魚陣營的廝殺。這對雙方來說都是得不償失的。
　　“走吧。”首領看了看那些完全沒有攻擊意圖的鱷魚，身體向後面的森林中縮了縮。然後那些年輕獵人們便也都跟著他，悄然潛進了森林的陰暗之中。
　　森林外，鳥兒嘰嘰喳喳的叫著，它們也會在這個時候前往河岸，和那些鱷魚們做個“交易”。
　　一名獵人回頭看了一眼:那些鱷魚一番往常的張大嘴巴，溫柔地接收著那些鳥兒在其口腔中肆意飛動。他覺得很不可思議。
　　“鱷魚為這些剔牙鳥提供食物，它們為鱷魚清理口腔。這是它們的‘合作’。”首領回頭看著他，“就像我們的，互利共贏。”
　　“和雀神大人一樣麽?”那年輕獵人忽然問道。
　　“不。”首領搖了搖頭，“雀神是我們的庇護神，我們只需要崇拜它就夠了。”
　　“是麽?”年輕獵人垂下腦袋，繼續跟上了隊伍。
　　首領看了他一眼，又回頭看了看那些鱷魚們，“誰知道呢。”他的眼神忽然犀利了片刻，隨即，他也跟著隊伍繼續走了。
　　他們是西之森最後的獵人村落，崇拜雀之神的村落。
　　沿著東北部的山谷向南走，他們漸漸離開了北部的界限，回到了屬於他們的領地。
　　山谷以北的河道屬於鱷魚，森林屬於老虎和獵豹，草地屬於豺狼。而山谷以南，這廣袤的，被征服的森林則屬於人類，屬於這群獵人。
　　收起他們的弓箭，勞累了一早上的獵人們，全都拖著疲憊的身軀回到了熟悉的林間小道。
　　再往前，便能夠看得到古老的雀之神社。
　　路過這裡，他們全都駐足參拜，直到首領說可以了，他們才離開，向南接著走。但是他們中，卻會有兩三個人留下來，帶著收獲獵物之中的一大半，前往神社。
　　這已經成了他們的習慣。不過這並非是送給神社的巫女和神官們，而是全都獻給無上的神明大人，作為它的祭品。
　　“首領，雀之神會回應我們麽?”那年輕獵人問。
　　“會得。”首領點點頭，“終有一日，會得。”
　　離開神社的范圍，獵人們來到了一處竹林。這裡有一條雖然小，卻流經了整片林子的小溪。
　　獵人們松下衣口，蹲在清澈的溪水邊，捧起大把的清水就往臉上潑。
　　“啊！”被冰涼的溪水衝洗過，他們疲憊的臉龐一下子就感受到了新的活力和精神。
　　首領卻不和他們一起，而是握著弓箭，小心翼翼地謹慎待在一旁。
　　“首領，你不來麽?這水可甜了。”年輕獵人一邊大口喝著水，一邊對他笑笑。
　　“不了，你們喝吧，喝完我們就要趕回村子，你們的老婆和孩子也都該等急了。”他只是這樣淡淡地說。每次，他都會這樣。不知道何時起，這已經成了他的習慣。
　　他需要警惕這片竹林裡的某樣東西，某樣讓他不舒服，感到威脅的東西。但他說不上來那是什麽。他從未見過那東西，但是老獵人的直覺卻告訴他，那東西值得他如此小心。
　　“快走吧。”他說著，收起弓箭背到了背上。
　　竹林上空的風聲似乎有些不對，除了颯颯的葉子拍打在竹竿上之外，還有著一種難以言喻的奇怪聲響。就像是毛蟲在葉片上爬行所產生的撕啦的聲音。
　　他越發感到不對。
　　“小心點。 ”他喊著，雙手已經搭上了弓弦。
　　拉起強弓，利箭已經對準了竹林上空抖動的葉緣。
　　“首領?”那些年輕獵人們還不知所以。
　　但是直覺和經驗告訴了那老獵人，他臉頰上的汗珠，絕非無謂的恐懼。
　　簌——
　　只是刹那，利箭便已經劃破長空。
　　一抹濃綠色的液體用近乎與箭矢完全一致的速度從上空襲下。
　　首領眼疾手快，匆忙趴下，閃躲開了那抹濃綠色的東西。
　　呲呲——
　　只是片刻，他就聽到了來自那液體與竹子相碰所發出的刺耳的炸裂聲。
　　不用回頭，光看著他面前那些年輕獵人們驚呆的目光，他就知道那東西到底有多麽強的腐蝕性，到底有多麽可怕。
　　“所有人！”他立刻大喊，“攻擊上空！”
　　當眾人惶惶不安地抬起頭來，他們的臉頰旁便滴落了一滴滴散發著刺鼻味道的濃綠色液體。
　　那像是將爛掉的獼猴桃與麵粉摻雜在一起的東西，滴落在地上的瞬間，就連那些鵝卵石都劈啪作響。
　　“你們擅闖了我的領地，人類。”那居高臨下的怪物俯瞰著他們，揮舞著鐮刀般的雙臂，怒喝道，“我給你們一次機會，現在立刻從這裡滾開！”
　　那些獵人們看到的，是一個用牛一般大的毛蟲身體纏在竹子上的女人。