此軍因何而生?只因鐵索連環馬驍悍無比，人馬皆有鐵甲庇護，連弓箭都無法穿越，這正是宋軍最忌憚的軍種。但鐵索連環馬並非無懈可擊，其軟肋便是暴露在外的馬蹄子。

　　因此，路朗向曹瑋獻計，以鉤鐮槍襲破連環馬。所謂“鉤鐮槍”，就是在大扎槍的頭兒上接上一把鐮刀，作戰時專門勾削鐵鎖連環馬的馬蹄子。只要成片放倒戰馬，連環馬自然可破。

　　曹瑋聽聞此議茅塞頓開，命人加緊鍛造鉤鐮槍裝備部隊。這鉤鐮槍構造簡單，只需在士兵的矛頭上加裝鐮刃即可，因此幾天功夫便趕造了兩萬支。

　　曹瑋將這兩萬勾鐮軍分為四隊，每隊兵數五千，分別由高繼真、慕容唯闐、呼延守義、楊文定四員戰將統領。將士們日夜操練勾擊之法，隻待一朝出城破敵！

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　　閑言少敘。宋軍使出了“撒手鐧”，這下西夏人可倒了霉，鐵索連環馬被鉤鐮槍勾斷馬蹄子成排傾倒，後頭的又被絆倒的不老少，轉眼之間銳不可當的鐵林軍幾近崩潰！

　　見時機已到，曹家四兄弟率領後軍隨即擁上，揮戈擊殺倒下去的夏兵。這些黨項人被困在馬上下也下不來，跑也跑不了，只能任憑宋兵宰殺。

　　如此這般，不可一世的鐵索連環馬被宋軍一舉攻破。敗局已定無法扭轉，李元豪隻得收拾殘部後撤八十裡。

　　經此一敗，夏軍元氣大傷，宋軍士氣大振。簡短截說，此後雙方又兩次開戰，結果夏軍皆敗，損失慘重，房當黑山與山遇惟良皆死在路朗刀下。

　　銅面將軍路朗威震敵膽，聲名遠揚，西夏人只要見著這位頭戴青銅面具的將軍，就好似老鼠遇見貓一般麻了爪兒，未戰先怯，不敢與其當。

　　李元豪無力扭轉敗局，隻得領軍一路向回撤退。宋國沿路州府亦起兵相擊，夏軍如過街老鼠屢屢遭人伏擊，傷亡慘重，逃到邊關時剩不到萬人。

　　曹瑋率軍乘勝追擊，終於在宋夏交界天都山口與李元豪遭遇，兩方再次展開廝殺。

　　此時的李元豪瞧上去真是狼狽不堪，所率不足萬人，而宋軍尚有十萬之眾，不戰勝負已分。李元豪無心戀戰，趁亂率五百侍衛軍向天都山西北逃竄。

　　過了天都山便是西夏領地，路朗豈能容他，急率一千騎兵疾追！

　　自古言“窮寇莫追”並非沒有道理，路朗一過天都山口，周遭頓時伏兵四起！書中暗表，李元豪早已在此暗暗設下伏兵，只等宋軍上鉤。

　　您別忘了，李元豪手裡還有一本《太乙金鑒訣》，這可是兵法奇書，裡面記載了各種精妙陣法、戰策。出征伊始夏軍連戰連克，自然用不著此書。

　　如今吃了敗仗，李元豪終於想起此書來，翻看一番後，決定借助天都山地勢以“甕中捉鱉”之計伏擊宋軍。

　　李元豪所率兵寡不假，但河套以南尚有三萬兵馬可用，這些人馬駐扎在天都山的就有萬余夏兵。在李元豪部署下，這些人馬埋伏在天都山谷，宋軍不追則已，只要來追定是有來無回！

　　路朗擒敵心切，果然中計！待宋軍入了山谷，李元豪不見了蹤影，卻聽兩岸山崗上喊殺聲四起，霎時落石如注，箭下如雨！

　　路朗暗道不好，此時方知中了埋伏，再欲撤退卻為時已晚。這下宋軍可遭了秧，躲閃不及被砸死、射死的大半，一時間死傷遍地，慘不忍睹！

　　路朗懊悔不已，事到如今悔之晚矣，隻得率軍舍死拚殺！那夏兵漫山遍野，區區幾百宋兵如何抵擋，霎時便淹沒在黨項步跛子中……

　　天都山西麓余脈名曰大寶山，大寶山東半山腰綠樹掩映之下有一座庵堂，名曰“三寶庵”。三寶庵前文曾有提及，此處主持便是緣絕師太。

　　緣絕師太曾救過弱柔公主，李元豪始終不忘其恩，多次遣人送去厚禮，均被緣絕師太婉拒。緣絕清心寡欲，與弟子清心相依為命，日子過得十分平靜。

　　且說這一日傍晚，緣絕師太正在庵堂內閉目打坐，忽然清心從外面跑了進來，邊跑邊道:“師父，不好了，出事了……”緣絕睜眼，瞧徒弟面色煞白，十分慌張，問道:“清心，何事驚慌?”

　　清心喘息著回道:“師父，弟子方才於泉邊打水，瞧見那泉邊躺著一個人，可等我走近了才發現原來……原來竟是一個野鬼！好恐怖呀！”

　　緣絕斥道:“胡說！佛門淨地，哪來的什麽鬼！”清心道:“不是呀，真的是鬼呀！”緣絕搖了搖頭，又問道:“那，這鬼長得什麽模樣啊?”

　　清心面露驚恐道:“青色的臉， 像豬一樣的嘴，還有一副獠牙，啊呀，真是嚇死人啦！”

　　聽清心說得有鼻子有眼兒，緣絕心裡起疑，隻道:“帶我去看！”清心點頭，引著緣絕出了庵堂，徑直來到山下。

　　三寶庵處於半山腰，山上有一眼清泉，甘甜清冽，名曰“三寶泉”。泉水匯聚成溪，流過“三寶庵”門前，緣絕、清心每日飲水便從此泉中汲取。

　　清心引著緣絕來到山下，此時天已黑下。憑借月色緣絕舉目瞭望，果然，在三寶溪邊臥著一黑物。清心將手一指，說道:“師父你瞧，鬼就在那裡！”

　　緣絕道:“不要害怕，隨我過去瞧瞧！”說著大踏步朝那黑物步去，清心躲在緣絕身後，畏手畏腳跟了過去。

　　待走到近前，緣絕上下仔細打量，這才發現原來地上躺的是一員受傷的武將，周身罩著鎧甲，手中攥著一杆長刀，已是昏迷不醒。

　　所不同的是，此人頭上戴一青銅面具，造型恐怖，離老遠瞧上去就好似鬼一般！緣絕探獨臂撫了撫那武將鼻息，發覺仍有氣息，又扣其脈門分辨脈象。

　　清心問道:“師父，怎麽樣?他還有得救嗎?”緣絕微微點頭道:“此人只是一時昏闕而已，並無性命之憂！清心，我們快將他帶回庵內醫治。”

　　清心道:“師父，萬一......萬一他是壞人呢?”

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