四月初七，冊立皇長子為太子的聖旨正式頒下。

　　旨意一出，申時行等一乾閣臣徹底傻眼了，與此同時，朝堂之中也掀起了軒然大波。

　　只看聖旨中那最後一句“今皇儲之事已定，若還有人就此事上疏催促，則立儲一事推遲至皇長子及冠之後”，這樣的聖旨，當真是有不如無！

　　萬歷十五年畢竟還沒過，按著旨意所言，要是一年之內有大臣貿然上疏催促皇帝，就是單方面毀約在先，皇帝就可以推遲冊立時間，而且一推就是十五年之久！

　　違反“合同”的責任誰也擔不起，而且皇帝畢竟是皇帝，你要上疏說他耍賴，似乎也不太妥當......內閣被耍了，六部朝臣們不幹了，於是，禦史言官們就又有事情做了。

　　這一次，他們把矛頭集火到了申時行的身上。只因這件事起先是內閣帶頭乾的，而申時行又是內閣的首輔，所以自然就該由申閣老負主要責任。

　　可憐申時行一輩子當老好人，挖東磚補西牆，平衡各方利益，累得半死，臨了還要被人玩一把。

　　很快，一封名為《論輔臣科臣疏》的奏疏就遞到了內閣，其主要內容，是彈劾首輔申時行專權跋扈，表面上清正為公，實際上卻是亂國本的罪魁禍首。

　　此文言辭尖銳，指桑罵槐，可謂是政治文本的典范。

　　文章的作者是南京禮部主事湯顯祖，除此文外，這家夥後來還寫過另一部更有名的傳世戲文:《牡丹亭》！

　　很明顯，湯主事的政治覺悟遠遠比不上藝術覺悟，奏疏剛送上去，申時行本人還沒說什麽，朱翊鈞就動手了，直接把湯顯祖發配到了廣東徐聞縣去當了典史。

　　然而這才剛剛開始，在這場風波中，申時行注定是要替劉承祐背下這口黑鍋的......

　　湯顯祖被貶之後，兩京之地各禦史言官如雨後春筍一般，此起彼伏地冒了出來，雖然朱翊鈞不厭其煩，滅了一個又一個，可申時行卻再也承受不住這種壓力，準備上疏請辭了！

　　眾口鑠金，積毀銷骨......這一次申時行是真的心寒了，上疏請辭不是做做樣子，而是真的覺得累了，不想幹了。

　　......

　　且說是日，紫禁城內閣值房中，申時行、許國、王錫爵和王家屏四位閣臣分主次落座，除主位上的申時行外，其余三人皆是愁容滿面。

　　只見剛過完六十大壽的許國開口朝申時行說道:“不過是些言官們的攻訐，汝默又何至於生出歸隱的念頭?”

　　“這些人是什麽德行，聖上清楚，我等也清楚，他們要鬧就由著他們鬧去，過一陣子見討不著好了，自然也就不鬧了，何必去與此等人一般見識。”

　　入閣不過一年的王家屏亦是頷首讚同道:“確是此言。”

　　“他們的目的，就是想逼退申閣老，閣老若執意上疏請辭，反倒遂了他們的意了。”

　　聽得此言，性子最為急躁的王錫爵忿忿然接話道:“我大明禦史從來都帶著酸氣，自己注定得不到，便見不得他人好！”

　　“有時候老夫也想學學那劉承祐，索性，一口氣全殺了乾淨！”

　　“這是什麽話！”一直未曾開口申時行見此，皺眉說道:“要是朝堂沒了禦史，則監察制度崩壞，貪腐之輩愈發橫行無忌，上行下效之下，兩京一十三省都得出大亂子。”

　　“何況天下禦史也並非全如元馭你所言，六部之中也有許多能臣乾吏是禦史出身。一杆子打翻一船人......這樣的話，

不該從你王錫爵的口中說出來！”　　王錫爵被申時行這麽一呵斥，也知自己方才的話不太妥當，悻悻然施禮致歉了一句。

　　只見申時行擺了擺手，回顧自己一生經歷，歎聲道:“二十載寒窗苦讀，嘉靖四十一年高中狀元，此後進翰林編修、入東宮侍讀、掌吏部、進內閣至首輔......一心隻知愁千秋，不覺已是生涯老。”

　　“此次我致仕，與那些禦史們的彈劾無關，你們也不必去遷怒他人。”

　　“今日閣會，是要選一名新的首輔出來報於聖上......”

　　說到此處，伸手引向座於左手第一位的許國，繼續道:“按例，原本應是由資歷最深的許閣老來接任我的位子，日前我也私下與許老談了。”

　　“許老的意思是，讓賢。”

　　說著，看向王錫爵，道:“元馭，許老之下就是你了，你意如何?”

　　這屆內閣班底，在申時行的帶領下，不像高拱和張居正在位時那般明爭暗鬥的厲害，整個內閣一團和氣。而許國今年已經六十歲，他也知道自己乾不了多久，也沒那樣的心力主政大明，故而幾日前申時行找到他的時候，便出言挽拒了。

　　王錫爵知道自己的性子急，有時判斷事情容易衝動，也怕自己將來闖下禍事，故而此刻見申時行朝自己發問，便苦笑著回道:“汝默何必明知故而。”

　　“若你執意歸隱，那麽這間房子裡頭最合適接任首輔之位的人，非忠伯莫屬。”

　　忠伯是王家屏的字號，此老在隆慶二年科舉殿試中獲二甲進士，之後進翰林院授編修，萬歷三年充當經筵講官，因敢於打破經筵流於形式的弊端，主張“隨事開陳，豐采軒朗”，曾被萬歷親賜賜“責難陳善”題字。

　　此後，又因直言進諫卻不植私交，能夠正色立朝，前前後後也得罪不少人，先後在禮部和吏部幾經沉浮，最終執掌翰林院並入內閣。

　　申時行知道，目前內閣四人當中，唯有王家屏一人具備和皇帝斡旋爭鋒的能力，故而心下也是中意由他接任首輔之位，便順著王錫爵的話朝王家屏說道:“忠伯，既然我三人都看中了你，那麽你也就不必推辭了。”

　　“國本之事我申時行沒辦好，聖上性子又太過執拗，故而這首輔的位子不好做......接下來，就靠你來把這件事辦好了。”

　　王家屏見此也未多言，起身朝申時行、許國、王錫爵長揖施了一禮，隨後隻說了四字:“盡力而為。”

　　申時行聞言微微頷首，他深知王家屏的性情，若遇上沒有把握的事情，絕不會空空其談。既然承諾了“盡力而為”，便一定會拚盡全力施為，至於最後能不能做成，那也只能盡人事、聽天命了......