萬歷十四年三月十三日，會試剛剛結束，趁著王錫爵和一眾禮部官員閱卷的空檔，皇帝朱翊均在紫禁城內做出了大動作:不顧以申時行為首的幾名閣臣反對，強行將鄭貴妃進封為了皇貴妃。

　　如此，有明一代著名的“爭國本”事件便算是正式拉開了序幕，而第一個回合，卻是內閣先輸了一陣。

　　申時行等人見此，自是越發憂慮，隻想著禮部官員能盡快處理完科舉之事，隨後大家合成一力勸誡皇帝不要再繼續泥足深陷。

　　皇貴妃立了也就算了，如果朱翊均還想著順勢廢長立幼，那內閣那般閣臣只怕就要拚上老命進行阻止了......畢竟自古以來，宮廷禍亂之源，大都出於各皇子對皇位之爭，這當中，尤以皇帝廢長立幼之事最是後患無窮。

　　在這樣的政治環境下，吏部一些從五品以上的文吏也被內閣調進了閱卷大軍。如此，原本需要至少一個月的閱卷時間，便被壓縮至了十日。

　　眾考官按照流程，日複一日的閱卷，轉眼間到了三月底，終於選出了四百份考卷，湊齊了此次擬錄取的貢士名額，並排定了名次。

　　劉承祐在當中位列第五，不出意外的取得了貢士功名。

　　......

　　傾雲院內，徐渭靜靜地看著自己面前的劉承祐流暢背誦完“無為而治”策論，沉默良久後，凝聲問道:“殿試策論之題，例來由聖上親定，你小子究竟是用什麽法子拿到手的?！”

　　劉承祐聞言只是朝其淡淡一笑，不做回話。

　　徐渭見此沒好氣地冷哼一聲，繼續道:“你讓老道在會試中作代筆之文偏向內閣，而殿試策論之文又偏向聖上，如此首鼠兩端，就不怕惹惱了申時行?”

　　“那依著徐師的意思，我應該如何選擇?”劉承祐莞爾反問了一句。

　　徐渭斷然答道:“自然是助內閣勸誡聖上放棄廢長立幼的念頭！”

　　劉承祐聞言搖頭笑了笑，不置可否。

　　此時，只見如煙進得院中來，朝劉承祐盈盈施禮道:“公子，老爺請您去凌雲堂一趟，說是有要事相商。”

　　“知道了，這就過去。”

　　劉承祐點頭應了一聲，隨即不再與徐渭爭論，徑直起身便朝院門外走去。

　　徐渭見此心下大急，忙在身後呼喝著問了一句:“哎，劉家小子，科舉完了之後，你總該放老道出府了吧?”

　　“不放。”

　　劉承祐淡淡應了一聲，隨後頭也不回地踏出了院門......

　　內府凌雲堂正堂內，一見到劉承祐，劉守有立馬便朝其說道:“祐兒，你此前說的果然不錯！”

　　只見其抑製不住心中的激動興奮之情，凝聲繼續道:“張鯨傳來話說，聖上廢長立幼之意甚堅，虧得你提早與鄭妃搭上了線，這步棋，咱們卻是走對了！”

　　“從今往後，為父當依約定全力支持你，無論是要銀子還是要人手，家裡頭都會應了你！”

　　如今劉承祐已取得貢士功名，有徐渭在，接下去在殿試中取一個庶吉士、再點翰林也不是難事，屆時，有鄭妃在皇城內幫忙，劉守有幾乎可以預見，自己這小兒子將來的仕途只怕是要越走越高了，劉氏一族的興旺，多半還真得落在其身上，故而又豈會不全力支持。

　　卻見劉承祐搖了搖頭，道:“父親不可太過樂觀了，內閣一眾輔臣絕非易於之輩，若聖上決意廢長立幼，事情鬧大了，只怕還會將都察院禦史、六科給事中等朝臣都逼到內閣一方去。

”　　“鄭妃想統禦后宮六院，扶自己兒子登上太子位，只怕並不容易，現在便言勝負，也為之尚早。”

　　劉守有微微一楞，詫異道:“你不是一直都很看好鄭妃嗎，怎麽現在她被封了皇貴妃，你又突然不看好她了?”

　　劉承祐回道:“不是不看好，只是孩兒現在羽翼未豐，不好明目張膽地站到所有朝臣的對立面去。”

　　說到此處，猶豫了片刻後，繼續道:“孩兒目前至多也只會在殿試策論中偏向聖上一些，申閣老那邊的關系，暫時還是不能斷了的。”

　　劉守有聞言皺了皺眉，搖頭凝聲道:“牆頭草不好當，一個弄不好，就會將兩邊都給得罪了......祐兒，你若打算在殿試策論中著文支持聖上，屆時想好怎麽和申時行解釋了嗎?”

　　“雖已作了一些備案，但效果只怕不會太好，只是目前也想不出其他更好的應對之策了。”劉承祐如實回道。

　　劉守有知道自己這小兒子對朝堂政事的見解在家中無人能比，只見其沉默了片刻，隨即歎聲道:“也怨咱們家在內閣和六部之中沒出個文臣乾吏，若非如此，眼下你在朝堂也不至於孤身無援了。”

　　“往後你若有什麽要求，隻管向為父說來便是，只要是錦衣衛能辦的事， 為父定會全力助你。”

　　“孩兒謝父親厚愛。”劉承祐聞言，施禮致謝了一句。

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　　與劉守有談完之後，劉承祐便再無他事，每日只在傾雲院內安心待著，等待著三月末的殿試。

　　是夜，劉承祐自於傾雲院正房主室內輕睡，一時心有所感之下，驀然睜眼，卻見屋內桌案旁已端坐了一名劍眉星目的俊朗白衣男子，正淡笑看著他......

　　“劉公子請了，冒昧來訪，還望見諒。”

　　“你是何人?！”

　　劉承祐心下微驚，這左都督府防衛向來森嚴，他所居傾雲院內更有如煙和葉鷹兩名好手看著，可此人卻能悄無聲息地摸進自己房中，其武道之高，怕是天下再也找不出第二個人了。

　　“武當，葉秋水。”

　　“葉秋水?！你就是那個奪了細雨秋水劍的武當弟子。”

　　只見葉秋水聽得此言，莞爾笑道:“秋水劍本就是在下的佩劍，何談奪字?”

　　說到此處，微微一頓，隨即又笑著繼續道:“若說奪，公子你抄了曹雪芹著於《紅樓夢》中的那兩首‘西江月’，才稱得上是真正的‘奪’吧?”

　　此言一出，劉承祐神色大變，駭然道:“你......”

　　“不必驚慌，不過是比你早來十幾年罷了。”

　　葉秋水見狀擺了擺手，淡聲說道:“武當眾長老也曾說我是武當派自三豐祖師之後，百年來道法武功第一人……呵呵，其實哪有他們說的那麽玄乎，我不過是和你一樣，佔了個先知先覺的優勢罷了。”