萬歷十四年，上元節後的第三日，卯時。

　　這一日，天色仍漆黑一片時，京城國丈府所在的長街便被錦衣衛儀仗封鎖了街道，緊跟著從辰時開始，便不斷有身著紅袍、藍袍的司禮監官員來回奔波於皇宮和國丈府之間傳話，直至午時，貴妃的鳳攆禮儀隊浩浩蕩蕩行出紫禁城，百姓們方知是當朝最得寵的鄭貴妃要出宮省親了。

　　天家的出行排場和規矩，自是錦簇中透著威嚴，尤其是皇帝妃子出行省親，更是不可輕慢，何時更衣、何時出宮、何處燕座、何處受禮、何時開宴、何時退息皆有規范。

　　鄭承憲雖是鄭貴妃的親生父親，可見到女兒歸府時卻仍需在府門外行跪拜之禮，國丈府一應女眷，也需一早“按品大妝”之後，方可拜見。如此，待行完國禮，貴妃正式歸門入府之後，方才能在正堂之中再行孝禮。

　　劉承祐這一日於寅時(凌晨三點左右)便進了國丈府，畢竟國丈府長街卯時便會禁嚴，他自然是要提前一個時辰進去，隨後又獨自一人在別院候至申時末(下午五點)，期間整整等了五個時辰，方才得貴妃傳喚。

　　國丈府內府一間簾飛彩鳳、金銀煥輝的客室內，隔著一道紫檀碧紗櫥門，劉承祐面門跪拜行禮:“下官國子監書學博士劉承祐，拜見貴妃娘娘。”

　　禮罷，只聽門內傳來一道珠圓玉潤之聲:“既是劉都督家的公子，便無需再多禮了，起身回話吧。”

　　“也不早說，如此方才就不用跪了！”劉承祐心下暗罵一句，隨即起身施禮道:“謝娘娘。”

　　只聽鄭貴妃在裡屋繼續言道:“你府中清客所著《金瓶梅》一書寫的甚好，本宮在宮內日常說於聖上聽，聖上也是愛聽的，就是續的太慢了些，回去之後你多催催。”

　　其實這位鄭貴妃之所以能在后宮內長年得寵，主要還是因她知些野史趣聞，又加性子爛漫可愛，方能籠住朱翊均的心，卻也並非全靠著天生美色迷人。

　　“是。”劉承祐應聲道:“《金瓶梅》一書至多再過三五個月便可全數完本，屆時下官自當奉於國丈爺，請其代為呈上。”

　　但見裡屋內沉默了一陣後，又突然問道:“本宮聽說，你已拜了申閣老為恩師?”

　　“看來此女果真是要進封為皇貴妃了！”

　　劉承祐心下暗道一句，他自然知道這位鄭貴妃為何會發此問，也早已想好了如何作答。

　　只聽其回話道:“回娘娘話，下官確已於去歲歲末拜至申閣老門下。”

　　“只是恩師是恩師，國君是國君，下官身為大明朝臣，無論何時何地，所思所行都會以君為重、師為輕，望娘娘明鑒。”

　　時下，萬歷要冊封鄭貴妃為皇貴妃的傳聞私下裡早已傳遍了整個朝堂，以申時行為首的內閣閣臣和六部大員已然有所行動，明裡暗裡開始勸誡阻止，所以皇帝的壓力很大，這位鄭貴妃的壓力也不小。

　　劉承祐如此回話，便已是表明了立場，言明自己會站在皇帝這一邊。

　　裡屋內的鄭貴妃聽得此言，心下暗暗認可:“倒是個心思玲瓏的小子，家世也不錯，只是可惜眼下官職太低，羽翼未豐，一時卻是幫不上什麽忙的。”

　　“雖是如此，可未必便不能提前拉攏，索性我在宮裡的日子還長，也不急於這一時。”

　　只見其暗自思忖了半晌，隨後開口問道:“下月初便是會試之期了，你可有把握?”

　　劉承祐聞言，正色回道:“十成把握，

定會金榜有名！”　　鄭貴妃聽得此言，笑道:“如此便好，你那兩首《西江月》本宮也曾讀過，確是才學不凡。”

　　“下月的會試、殿試你要好生答題，至不濟也要取個庶吉士，功名加身。如此，往後本宮這邊才使得上力。”

　　劉承祐聞言心下大喜，凝聲回道:“臣，劉承祐，必不負娘娘期望！”

　　之前劉承祐一直以“下官”自稱，可眼下卻改稱為“臣”，這當中稱呼變化之用意，鄭貴妃自然聽得出來，只見其點了點頭，道:“本宮久居皇城之內，平常想出宮一趟卻是不易的。如此，我家中幼弟與家父，平日裡若是遇上了什麽為難之處，還望你們劉家的人能多多幫襯著些。”

　　借言將家人托付於劉家照顧，此意便是想與劉家人結成同盟了，劉承祐自是喜應道:“蒙娘娘不棄，往後國丈府的事，臣自會盡心盡力。”

　　如此， 二人一番簡短對話，便已是暗裡達成了攻守同盟。

　　半年經營，今日一朝得償所願，劉承祐心裡的一塊石頭也算是落下了。

　　現在只等他自己於萬歷十四年丙戌科科舉中取得功名，若能入翰林院，再有鄭貴妃在皇帝身邊吹枕頭風，屆時就算是與東廠張鯨徹底反目，也沒什麽好怕的了。

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　　其實萬歷皇帝朱翊均和他爺爺嘉靖一樣，雖幾十年不上朝，可卻絕不是位沒有手腕的帝王。有明以來，既不上朝又無權欲手腕的人，是根本座不穩皇位的。

　　君不見屹立三朝不倒、向來以圓滑著稱的申時行也在“爭國本”一事中敗下了陣來，於萬歷十九年致仕歸鄉嗎?

　　而劉承祐也正是看中這一點，才會義無反顧地借鄭貴妃的門路提前站在皇帝一邊。

　　這條路很困難，在“爭國本”一事上站隊皇家，便代表著早晚要與大明群臣為敵，也早晚會站到申時行的對立面去，再加上一個張鯨，他劉承祐往後的晉升之路上，注定會鋪滿一具具的屍體，當中一個不慎，他自己也會成為屍山血海中的一員。

　　可劉承祐熟知明史，他知道自己若想達成心中宏願，就只有這一條路可走。

　　歷史早已告訴後人，萬歷一朝，從萬歷十年的張四維開始，至萬歷皇帝歸天，前前後後一共換了十一任內閣首輔，沒一個是朱翊均的對手！

　　他劉承祐不會天真到認為自己比這十一任內閣首輔都要強，所以，他只能選擇站在朱翊均這一邊，只有這樣，才有機會一展胸中抱負。