而相比於人丁稀薄的蘇家，元陽城裡另外兩大家族顯然就要熱鬧了許多，尤其是劉家在出了一堆的事情之後，與後家主之位緊密掛鉤起來的科舉一路就愈加重要了。

家中各房的長輩也管不得家中那些往日裡浪蕩的孩子究竟在這幾天臨時抱佛腳裡讀沒讀會書，隻管往裡面塞便是了，心中總也存了個僥幸，萬一一個運氣好考上了呢?

而這幾天一直在元陽城外躲避的劉家少年也終於再次踏過了城門，恍若隔世一般，望著人來人往的街市，抬起頭，一雙隱含著不屈與恨意的眼神望向劉家大宅的方向，口中低聲呢喃。

“我會讓你們後悔的！”

永安城，西坪村，一座普普通通的木屋之中。

“相公，今日便是縣試的日子了，我前些日子去寺廟裡求了一支簽，說是我們蘇家人定會能在此次科舉之中高中，從此平步青雲……”

蘇明虎一邊打著哈欠，一邊由娘子為他穿著衣服，聽著她這般絮絮叨叨地念著，心裡忽然有些煩躁，隨手拍開她的手不耐煩道:“行了，這種事還需要你說嘛?不過是個縣試而已……”

他嘴中雖是這麽說，但心中卻是沒有太多底氣的。

自己的水平自己清楚，他也不是第一次考縣試了，第一二場還基本可以，等到真正考校學問的第四五場考試的時候，就有些兜不住了，一些題目往往都是一知半解迷迷糊糊，純粹是賭運氣一般期望能考上。

只是往年連考了兩次，卻也連個童生的身份都沒混上，這讓他如何能甘心呢?

唯一讓他有些欣慰的是，這些年，和他一起混詩會的那幾位同道倒是也一樣沒考中，皆是一副怨天尤人的模樣，暗罵是那縣令不長眼，看不到他們文章之中的獨特於他人的氣質。

想到這裡，他心裡又是一陣陰鬱。

自從之前自家弟弟要報名縣試的事情傳出去之後，他就再也沒收到過這些詩會文會的邀請了，便是他得到消息後主動厚著臉皮上趕上去也被他們嘲笑著，沒幾個人願意理會自己，直到他自己羞臊著臉自己主動離開。

“全都是那家夥害的！”

蘇明虎氣得有些咬牙切齒，只能把氣都撒到自己弟弟身上。

唯一讓他有些安慰的是，自家弟弟既不可能與人一同結保，也更不可能找到哪位稟生替他作保，這樣一來連縣衙的大門都進不去，更別談去參加什麽縣試了。

只要到時候玉龍的名字不會出現在考生裡，他自然有信心與那些朋友們解釋清楚，之前不過是一場誤會而已，從而得到他們的認同。

只是就在這時，他抬眼卻是便看見了屋外蘇玉龍竟然也難得地整理了一副乾淨的模樣，雖然衣服上依舊有著補丁而顯得破破舊舊，但意外地卻也別有一番書生氣。

只是這家夥為何要這般打扮?放牛可沒這麽講究！

他心中有了不妙的預感，慌忙打開門去對正蹲在黃牛身邊在泥地上寫寫畫畫的蘇玉龍喊道:“玉龍，你這是要做什麽?”

“哥哥，我今天也要去參加縣試。”蘇玉龍倒也沒有隱瞞，笑呵呵答道。

“胡鬧！你沒人作保，去了縣衙也是搗亂！”蘇明虎眉眼一豎，厲聲斥責道。

“可是……”蘇玉龍微微搖頭，“有人替我作了保，我已經在縣衙報了名了。”

蘇明虎起初隻當他是胡說，但聽他如此說得面面俱到，不像是假的，頓時心中慌亂了起來。

“若是這小子真的去考了試，那自己豈不是真的就成了朋友們眼中的笑柄，一輩子也抬不起頭來了?！”

想到這裡，他心中頓時急躁起來，怒聲道:“不行，反正你今天不準去考試！你一個放牛娃懂什麽學問，考了去考個倒數第一豈不是辱了我蘇家的門面！我以後還怎麽抬得起頭?”

蘇玉龍正想辯解，忽然聽聞哥哥卻是喚來了嫂嫂，竟是一齊將他關在了裡屋裡，將大門鎖死，不準他出門！

“今日你別想出去！”門外的蘇明虎聽到屋裡的敲門聲卻是絲毫不為所動，冷聲道，“另外我也會和村裡的車夫說一聲，絕不會搭你一程。萬一你敢逃出去，就自己走路去縣城罷，以後也別回這個家了！”

縣城與村子距離較遠足有十幾裡遠，若是不趕時間還能步行，頂多只是累一點。可現在縣試在即，等他真走路過去，恐怕第一場考試都已經結束了！

做完這些，蘇明虎大約是覺得萬無一失了，扭頭便出了門趕去考試。

屋內的蘇玉龍手腳冰涼，心中如墜深淵。 他也萬萬沒想到哥哥竟是如此絕情，堅決不準自己去參加考試！

可已經事到如今，準備了這些日子，連周世澤大哥也誇讚他定能夠榜上有名，卻是事到如今因為這個意外而無法參考，導致錯過了最後見到那個少女的機會，他怎麽會甘心呢?

他試圖向正守在門口的嫂嫂求情，只是得到的卻是嫂嫂的冷笑嘲諷。

“你小子老實在裡面呆著吧，我是不會放你出來的。”她搬來一把板凳守在門前，一邊啃著一個果子一邊道，“就你也想去考科舉?那豈不是我也能去了?不過是給別人徒增笑柄而已！”

“可惡！”

蘇玉龍雙眼發紅，惱恨於兄嫂的無情，也惱恨於自己的無力，無法擺脫現在的窘境。

他抬起頭望了一眼天色，已經是大亮，若是再耽擱一些時間，恐怕根本趕不上考試的進場。到那時候自己就等於自動放棄了這次考試……

他近乎絕望地抬手砸了一下桌子，只是忽然之間的胸口的一絲清涼卻是傳入腦海之中，讓他焦躁的心情逐漸冷靜了下來。

“這是……”

他一怔，緩緩伸手從懷中掏出了一枚玉符，眼前頓時一亮。

“不知這是否可行……”

他心中有些忐忑，畢竟這不過是他的私事，不清楚鬼怪們是否會幫忙。但既然事已至此也別無選擇，與其指望天降奇跡，不如求助於它們或許還有一線機會！

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