“你別刺激她了。”希佩爾責備道，輕輕拍打梅露的後背。

“我，我沒事……”梅露重新坐直身子，微微氣喘。

她的情緒有些低落，講起了這一趟的悲慘遭遇。

幾天前，崔格牧師接了一個工會委托，委托方是白霧城市政廳，酬勞豐厚。

委托的內容，看上去也不難。

主要是調查魔物洞窟的最邊緣一帶，確定具體范圍，繪製出一份最新的魔物洞窟勢力地圖。

梅露身為少有的繪圖人才，憑借這一項技術，輕松加入了這支五人小隊。

本來一路上應該沒什麽危險，正值寒冬，大雪還未融化，魔物洞窟幾乎看不到一隻惡魔。

剛開始的兩天確實很順利，但沒人料到，剝皮兄弟這幫家夥，整個冬天都沒有離開魔物洞窟，並且一直四處活躍著。

當他們走到魔物洞窟西北角的時候，與一隊亡命徒正面相迎。

突如其來的遭遇戰，只能用慘敗來形容。

“那些人一個個都不怕死，無論多麽嚴重的傷，都能爬起來繼續戰鬥……”

說到這裡，梅露似乎想起了什麽不好的事情，臉上閃過一絲恐慌。

最後，他們靠著另一隊的援助，才得以逃脫，但兩支隊伍，依然付出了三死三重傷的代價。

“死了三人?”

迪維眉梢一抬，不禁問道:“兩支隊伍都沒打過?你們遇上了多少敵人?”

兩支常規的獵人小隊，總計十人，其中至少有一半是正式的職業者，迪維很難想象這種級別的戰力，會打不過那幫土匪強盜。

他在幾個多月前，只能算是高級戰士學徒的時候，就先後殺死了三名剝皮兄弟的成員。

過程不算輕松，但也到不了生死決鬥的程度。

“他們只有五個人，其中兩個還是十幾歲的少年。”希佩爾替梅露回答了，她看向迪維，“怎麽樣，很奇怪吧?”

迪維點點頭，沉默思索。

他之前看過獵殺名冊，上面除了那位女首領是三階法師外，其他人大部分都是學徒，連一階職業者都少見。

這麽短的時間內，剝皮兄弟是靠什麽變強的?

更可疑的是，魔物洞窟到底有什麽?吸引著他們待在裡面不肯出來?

“其實這已經是這個月第四起衝突了，我想，那些家夥終於惹惱了會長。”

希佩爾一邊給梅露喂飯，一邊說道:“今晚七點有一場集體會議，估計是關於剝皮兄弟的，到時別忘了參加。”

“知道了，梅露，你好好休息。”迪維站起身子。

“嗯，你有事先去忙吧，”梅露乖巧地點頭，“我很快就會好起來的。”

時間一晃到了晚上。

開會的地點是工會大廳，幾十張桌椅整齊排列。

迪維和伽頓到的時候大概來了二十幾人，他們都在討論著剝皮兄弟，不少人面露憤慨。

聽著那些人討論，伽頓坐在一旁，臉色少見的低沉。

他平常雖然很樂觀，但查爾斯叔叔的死，他永遠也忘不了。

臨近七點，越來越多的人開始入座。

會議由海茵小姐主持，但接下來，會議的內容，卻和剝皮兄弟沒多大關系，主要是講魔物洞窟。

如今，冰雪即將消融，白霧城官方針對魔物洞窟的圍剿計劃，已經是板上釘釘的事實。

根據各方傳來的消息，這次圍剿的最終目的，是要一舉消滅整個魔物洞窟，將這把懸掛於眾人頭頂二十年之久的利劍，永遠、徹底地清除掉。

為了不重蹈覆轍，白霧城市政廳，甚至花了大價錢，從王都雇傭了一支赫赫有名的傭兵團。

同時，市政廳也向當地的兩個賞金獵人工會，投放了大量委托。

圍剿行動的日期，定在了一個月後，那時正值冬末初春。

這個日期，源自於十年前，第三次圍剿失敗總結出來的經驗。

在漫長的冬季，墮落魔會產下很多卵，等到春天來臨，氣溫稍微有點回升，就會開始孵化。

墮落魔一族比較特殊，它們沒有幼弱期，剛出生就是成長期的級別，具備人類成年男子的戰鬥能力。

如果等它們全部孵化，毫無疑問，魔物洞窟的勢力將會更加壯大。

因此，白霧城後來發起的幾次圍剿，時間都選擇在了冬末初春。

這時候卵還沒來得及孵化，加上寒冬的煎熬，正是墮落魔一族最虛弱的時候。

至於那幾次圍剿為什麽會失敗，原因有很多，其中最重要的一點就是對敵人不夠了解。

每次都錯誤低估了魔物洞窟的實際戰力，導致圍剿行動無法堅持到底，最終只能起到抑製擴張的作用。

而這一次，甚至連下城區，都發布了“勇士招募令”， 以金錢開道，聚集所有力量。

一切都顯得勢在必行。

現在距離冰雪消融，最多還有一個月的準備時間。

烏旗工會收了政府那麽多錢，自然得竭力配合。

按照海茵小姐的說法，從明天起，工會裡的其他委托幾乎都要停止，資源調配全部傾向於魔物洞窟。

面對這場即將到來的大戰，全體賞金獵人，需要做的有兩件事。

一是分別組建四到六人的固定隊伍，在一個禮拜內，去前台登記。

二是以小隊為基本單位，深入魔物洞窟，進行全方位偵查，大概確定“凶”和“邪”的數量，順便把剝皮兄弟一鍋端了。

會議結束，大廳立刻嘈雜起來，紛紛開始自由組隊。

不遠處，希佩爾看向迪維，兩人對視後，她的嘴角微微上揚了一下。

以前，她向來喜歡獨行，不受任何約束，但經歷了那次極寒詛咒，有支隊伍的感覺也不賴。

“迪維兄弟，等我一下！”伽頓急吼吼地翻過好幾個座位，把人群中的崔格牧師抱了出來。

身後，頓時響起一連串的歎息。

“輕點、輕點——”牧師先生被伽頓放下來後，剛一抬頭，就見到了迪維和希佩爾。

他狼狽地整理一下袍子，隨即對兩人微笑致意，“你們好，不介意我加入吧?”

希佩爾看了眼周圍“虎視眈眈”的人群，莞爾一笑:“當然不介意，崔格先生，你可是搶手貨。”

二階牧師，偌大一個工會，就三人。

“歡迎。”迪維也難得露出一絲笑意。