考烈王時期，楚國曾有十余年時間定都於巨陽，後來，為了保持足夠的戰略縱深，規避強秦的鋒芒和魏國的覬覦之心，考烈王在春申君的勸說下，於考烈王二十一年再度遷都至壽郢。
　　巨陽，作為楚國曾經的政治、經濟、文化中心，無論是城池的規模，人口的數量，還是民間的富庶程度，都遠超楚國其他州縣。
　　但是，現在的巨陽，卻是滿目瘡痍，一片狼藉。
　　高大巍峨的城池，四門洞開，城牆上，不見了往日懷戟遊弋的守城軍士。
　　大街上，日夜穿梭不停的是來自四鄉八裡的，身穿短襦，腳蹬草鞋的莊稼漢，以及一些披頭散發，衣衫不整的流民。這些人，或三五十人成群，或上百人聚集，手提著棍棒，肩扛著鋤鎬扁擔，奔著縣衙蜂擁而去。
　　這些人的臉上，無一例外的，全都洋溢著莫名的興奮和激動，仿佛過年一般。是啊，沒有這個歷史性的機遇，這些人裡面，許多人可能一生都沒有機會來縣城一遊呢，即便來趟縣城，也是畏畏縮縮，何時輪到一個泥腿子，在這寬敞的大街上放浪張狂，隨心所欲?
　　無奈縣衙位置逼仄，上千人蜂擁而至，本就不堪重負，哪裡還能容得下源源不斷往這裡湧來的人流?這時，便有一部分極其聰明的人，衝向了城市的各個角落。
　　瞬間，砸門聲，哭嚎聲，咒罵聲，在城市的各個角落，陸陸續續響起，雖然暫時還是零星的、遮遮掩掩的搶劫，可有誰知道，接下來會不會愈演愈烈?
　　街道兩旁，家家戶戶人人自危，門窗緊閉，不敢出門，不敢點燈，甚至，不敢生火做飯。
　　今天的巨陽城內，已經有了幾處零星的火點，所幸，被大夥齊心協力撲滅了，但令人憂慮的是，誰也不知道下一處火點在哪裡，萬一撲不滅，火燒連營，後果不堪設想。
　　巨陽城，已經明顯進入了失序狀態。
　　李鶴帶著猴子、佔越和四名風雷營隊員，隱在圍困縣衙的人群中，張望著。
　　周圍的人，全都是黑紅的面頰，裸露著黑紅遒勁的肌肉，聲嘶力竭地叫喊著，縣衙朱紅的大門，緊緊地關閉著，門口看不到一個公人。
　　李鶴觀察了一會，發現這些人只是在不停的呐喊，情緒顯得極為狂躁，但並沒有要破門而入的意思，心裡放心了不少。
　　看看天色漸晚，李鶴衝猴子和佔越使了個眼色，幾個人悄然退了出來。
　　李鶴等人這次來，按照李為的安排，住在巨陽富商董明的府上。返回董府的路上，李鶴看見，即便天色已經暗了下來，大街上，仍然是人來人往，喧鬧不已，根據今天看到的情況，李鶴粗略估計，目前湧進城裡的村民人數，應該足有幾千人。
　　當然，這裡面不排除有一部分人是城市流民，不懷好意，跟著趁火打劫，但那畢竟是少數。
　　回到董府，在被門房查勘了半天之後，幾人才從側門進入，家丁成群的董府，竟然都如此小心翼翼，足見局面之危。
　　董明是一位三十多歲的中年人，主營陶器，兼做河鮮水產。
　　董明設家宴招待李鶴等人，席間雖然面帶微笑，但眉宇間難掩憂慮。這也難怪，生意人最怕的就是局勢動蕩，生意上的損失，還可勉強承受，只怕局面再惡劣下去，家人的性命受到威脅。
　　看著李鶴等人均滴酒未沾，只顧著悶頭吃飯，董明歉意地笑笑，說道:“賢弟初次來我這，董明招待不周，愧對令兄所托啊。”
　　李鶴拱了拱手，說道:“董兄不必掛懷，如此亂哄哄的場面，我等也沒心思飲酒，再說，待會我還得出去一趟。”
　　董明一驚，說道“賢弟不可，巨陽現在的情況你也看到了，大白天尚且人人自危，何況晚上黑燈瞎火的，萬一有個閃失，我怎麽對令兄交代，不可不可。”
　　“董兄不必緊張，我等自有分寸。”李鶴笑笑，說道:“董兄，可知這些人最初是為了何事嘯聚城內?”
　　董明一歎，說道:“其實最初幾天，隻來了幾百人，清一色都是郊外的村民，去那縣衙告狀，說什麽官府派發的小麥種子出了問題，是霉變的，不能發芽。但不知怎麽回事，人越聚越多，鬧成了今天這個局面。唉！官府無能，禍延百姓啊。”
　　李鶴又問道:“請教董兄，這村民耕種，一般不都是自備種子嗎?何時改為官府派發了呢?”
　　董明苦笑笑，說道:“還不是因為去年潁水春汛嘛，莊戶人家，收那幾鬥麥子，連口糧都不夠，更別說麥種了。今年秋種，縣衙為了讓大家能及時將地種上，便調撥了一批良種，暫時賒銷給村民，明年夏收，村民可用所收麥子抵扣良種。這本是一件大好事，卻不知怎麽弄成了這幅局面。”
　　董明左右看了看，壓低了聲音說道:“賢弟有所不知，這縣令王英自主政巨陽以來，處理政事一板一眼倒還說得過去，唯獨金錢一途，貪念過甚，眾人對此頗有微詞，加之與縣丞錢述素來不睦，兩人之間的關系漸成水火，誰又知道，這裡面有沒有什麽隱情啊。”
　　夜漸漸深了，巨陽的大街小巷，並沒有像往常一樣陷入無邊的黑暗與沉寂，而是持續的熱鬧異常。佔據縣城的莊戶門，舉著自製的火把，仍然在不知疲倦的到處轉悠著。
　　縣衙大門外，白天的上千人眾不但沒有減少，反而不知從何處，又聚攏了幾百人圍了過來。暗夜裡，從縣衙門口一直到大街上，烏壓壓的全是人，這麽多的人，或坐著、或站著、或躺著;或高聲喧嘩、或沉默不語、或呼聲震天。
　　千人百態，不一而足，汙言濁語，穢氣衝天。
　　來自上馬集的年輕莊戶蔡中，背靠著縣衙的圍牆，坐在暗影裡，緩緩地從布袋裡掏出一塊餅，撕下一小塊，塞進嘴裡慢慢地嚼著。
　　餅是來巨陽的前一天，婆娘用合著野菜的黍黍粉蒸的，七八天了，早已經失去了水分，變得不再綿軟，硬邦邦的能砸死狗。即便這些既難咀嚼又難下咽的野菜餅子，蔡中的袋子裡也沒幾塊了。
　　來巨陽之前，蔡中沒想到會在這巨陽城待這麽多天，裡正一聲招呼，便稀裡糊塗地跟著左鄰右舍來了，眼見著這場曠日持久的圍城還不知道哪一天才能結束，乾糧卻快沒了，再這麽下去，即便自己省著吃，也將面臨著餓肚子的窘境。
　　蔡中不明白，為什麽縣令老爺明明已經答應了，給村民們重新發放良種，並作出補償。而且，現在再補種二茬，時令上根本不晚，裡正和族老們還不肯放這些莊戶回去，他難道不知道，再拖延幾天，周圍的絕大多數人，和自己一樣，都要快餓肚子了嗎?
　　也許，裡正是知道的，但這關他什麽事?反正他和幾個族老，每天都有人送來好吃好喝的，指望飽漢子能體會到餓漢子的饑，不是做夢嗎?
　　想到理正那張油膩膩的胖臉，和他那總是陰沉沉的綠豆眼，蔡中心裡一顫，既恨又怕。
　　身旁的蔡安用胳膊肘搗了搗蔡中，低聲問道:“還有吃的嗎?”
　　蔡中猶豫了一下，本不想告訴蔡安自己還有兩三塊餅子，他知道蔡安早幾天就斷糧了，這幾天就靠著東蹭西騙，饑一頓飽一頓的混日子。
　　可善良的天性，還是讓他一張嘴就說了實話:“還有兩塊乾餅子。”
　　出人意料，蔡安並沒有找蔡中要塊餅子的意思，而是撇撇嘴，說道:“呸！這麽多天了，你那餅子還能吃嗎?一股子霉味，恐怕拿去喂豬，豬都不吃吧。”
　　蔡中歎口氣，說:“不瞞你蔡安，是真的難吃，我也不想吃，這不是沒辦法嘛，不吃這些餅子，我上哪弄吃的去?就是這些霉餅子，過了明天也沒了。”
　　蔡安左右瞅了瞅，壓低聲音說道:“兄弟，想不想去弄點好吃的?”
　　蔡中一聽，來了精神，往蔡安的身邊湊了湊，與此同時，旁邊又有三四個腦袋湊了過來，蔡中一看，全是上馬集來的蔡氏族人。大家都知道，雖然這蔡安這人四體不勤，種地不在行，但一貫膽大心細，腦子好使。
　　“蔡安兄弟，你快給大夥說說，上哪能找口吃的，不瞞你說，我都一天沒吃飯了。”
　　蔡安不屑地瞥了一眼說話的那人，心說你他娘的膽子小的像老鼠，腦子笨的像頭豬，活該你餓死。
　　“從這兒出去，往北一拐，有個巷子，進去兩三百步，有個不大的小院子，裡面住著一對老夫妻倆，帶著個傻兒子和一個女兒過活。看那樣子，這家人的日子不差，特別是那老太婆，烙的一手好油餅，又香又脆，我已經吃過了，哥幾個想不想嘗嘗?想的就跟我走。”
　　李鶴帶著猴子和佔越，在黑暗中迅疾地穿行著，三人都是一身夜行的短裝， 為了避開大街上來回巡曳的遊民，三人專揀黑暗的小巷子走。
　　三人在一條幽深的小巷裡快步走著，就要走到小巷盡頭時，路旁邊的一處小院裡，傳出陣陣淒厲的呼救聲，間雜著男人的叱罵聲。
　　三人互相看了一眼，迅速地靠近這所院子。
　　小院的門敞開著，三人互相掩護著進入院子，聽著哭喊聲來自於西邊的廂房，三人躡手躡腳靠了上去。
　　透過半掩的房門，李鶴看到，這裡似乎是一間廚屋，屋裡站著四五個男人，其中兩個男人，正拚命地摁住一個苦苦掙扎、嘶聲嚎叫的老人，另外兩個男人則看住一個頭髮花白的女人，不知怎麽回事，這個女人垂著頭，癱坐在地下，沒了一絲動靜。
　　寬大的灶台上，放著個燭台，發著昏黃的燭光，灶台後面的暗影裡，一個男人將一個姑娘摁在一堆乾草上，正瘋狂地撕扯著姑娘的衣物，姑娘一邊拚死反抗，一邊在大聲呼救。
　　李鶴轉過頭，衝著猴子和佔越做了個手勢，三人幾乎同時飛身而起，一腳跺開房門，像出膛的炮彈一般，射向屋內。
　　隻一個照面，屋裡的五個男人便暫時失去了站起來的能力，胡亂地躺了一地。特別是灶台後面，那位這兩天一面吃著人家的油餅，一面還對人家姑娘起了歹毒心思的蔡安，直接被李鶴帶著風雷聲的一掌，擊在勁椎上，暈死過去。
　　佔越像拖一條死狗一樣，將蔡安拖到李鶴的腳下，猴子從碩大的水缸裡舀起一瓢涼水，衝著蔡安，兜頭潑了過去。